祠堂内恢复了短暂的平静，孩童平稳的呼吸声取代了之前的哭喊，空气中那令人不安的邪秽之气似乎也被那碗蕴含着奇异生机的“水”驱散了不少。镇民们看向角落的眼神，充满了劫后余生的感激和近乎虔诚的敬畏。

然而，凌绝的心却如同被投入巨石的深潭，波澜骤起，再难平静。

他站在祠堂中央，目光沉沉地掠过那些感恩戴德的镇民，最终定格在角落那个孱弱的身影上。赤蘅靠着墙壁，双眸紧闭，长睫在苍白的脸上投下脆弱的阴影，仿佛已经耗尽了所有力气，陷入半昏半醒的状态。她露出的手腕细瘦，那道细微的红痕已然消失，仿佛从未存在过。

可凌绝看得分明，那金赤色的血珠，那磅礴纯净的生命气息，绝非凡俗！

所有的疑点在这一刻轰然贯通……她异于常人的医术，她对妖毒的克制，她救治后的虚弱，这山谷异常的灵气，还有她那份与世隔绝的疏离与隐藏至深的忧虑……一切都有了答案。

她非人。

这个结论如同冰锥，刺入他坚守多年的信念核心。捉妖师与妖物，天生对立，不是你死，便是我亡。这是刻入他骨血的门规，是他亲眼所见无数惨剧后固化的认知。

可……

为何是她？

为何是一个不惜损耗自身、甚至动用本源灵血去救一个陌生孩童的“妖”？

为何她身上没有丝毫血腥邪戾之气，反而纯净得如同初生的曦光？

为何那双眼睛里，除了疏离和戒备，他看到的更多是悲悯、坚韧和……一种深藏的孤独？

理智与情感在他脑中疯狂撕扯。一边是师门的教诲、职责的铁律、非我族类其心必异的警示；另一边，却是这几日亲眼所见的她的善良、她的牺牲、她强撑下的脆弱。

他想起她挡在病患身前那单薄却坚定的背影，想起她深夜独自忍痛压抑咳嗽的模样，想起她喂给孩子那碗“水”时眼中近乎悲壮的决绝……

若这是伪装，那这伪装也未免太过真实，代价也太过惨烈。

凌绝的拳头无意识地攥紧，指节泛白。他从未感到如此混乱过。一直以来清晰明了的黑白世界，因为这个女子的出现，陡然变得模糊不清，充满了令人不安的灰色地带。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是纠结她身份的时候。邪修未除，瘟疫根源未明，镇子的危机并未解除。而她的特殊……或许正是引来这场灾祸的关键。

那个在祭坛施术的邪修，目标是否就是她？那特殊的、蕴含着强大生机的灵血？

这个猜测让他心头猛地一凛，一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。若真如此，那她现在极度虚弱的状态，无疑是最危险的靶子。

他必须尽快行动。

凌绝收敛心神，面容恢复了一贯的冷硬，只是那眸底深处，多了几分难以察觉的复杂与凝重。他走向凌霄，低声吩咐，语气急促而不容置疑：“加派人手，严密看守祠堂内外，尤其是……辛姑娘所在之处。没有我的命令，任何人不得靠近，亦不得让她离开。”

凌霄一愣，看向角落里的赤蘅，又看看师兄异常严肃的表情，似乎明白了什么，又似乎更加困惑，但他选择无条件执行命令：“是，师兄！”

“另外，”凌绝目光扫过那几个被标记的病患，“仔细排查这几人的社会关系，近日接触过何人，有无共同之处，一丝线索都不能放过。”

“明白。”

吩咐完毕，凌绝再次走到赤蘅面前。她似乎感应到他的靠近，睫毛颤了颤，艰难地睁开眼。那双琥珀色的眸子此刻失去了往日清亮，显得黯淡而疲惫，带着一丝不易察觉的警惕和……茫然。

四目相对，空气仿佛凝滞。

凌绝看到她眼底那抹来不及完全掩藏的脆弱，心头那根弦又被不轻不重地拨动了一下。他抿了抿唇，压下那些翻腾的情绪，声音刻意压得低沉平稳，听不出什么波澜：“邪修可能还未远离，目标未明。你……好生待在此处，不要擅自行动。”

他没有问她的身份，没有质问那灵血之事，仿佛方才那惊心动魄的一幕从未发生。但这句交代，却比任何质问都让赤蘅感到心惊。

他看到了。他一定看到了。

可他为什么不说破？为什么还要……保护她？

赤蘅的心乱成一团，苍白的脸上闪过一丝慌乱，她张了张嘴，想说什么，最终却只是极轻地点了下头，哑声道：“……多谢。”

声音微弱，带着劫后余生的虚脱。

凌绝深深地看了她一眼，不再多言，转身大步离去。他需要立刻去验证自己的猜测，需要抓住那个隐藏在暗处的邪修！唯有如此，或许才能解开所有的谜团，也才能……保住她的性命。