最初几日，萧令徽还抱着一丝近乎偏执的希望，动用了所有能动的暗线，像梳子一样将京城乃至京畿地区细细篦了一遍又一遍。但结果都是一样的——杳无音信。

生不见人，死不见尸。

沈墨然那边也异常平静，仿佛那夜相府的惊心动魄从未发生。但这平静之下，萧令徽能感受到一种冰冷的、审视的视线，如同毒蛇潜伏在暗处，等待着致命一击的机会。她知道，沈墨然也在找，找那个胆大包天的窥探者，或者说，找那个能指向她的证据。

她不能再有大动作了。继续搜寻，不仅徒劳无功，更会暴露自己的软肋，将整个暗线乃至自身置于万劫不复之地。

她必须接受现实。

那道影子，或许真的……没了。

这个认知像一块冰冷的巨石，沉沉压在她的心口，让她每一次呼吸都带着钝痛。她开始失眠，即使偶尔入睡，也会被光怪陆离的噩梦惊醒——有时是他浑身是血地质问她为何抛弃他，有时是他转身走入无边黑暗，任她如何呼喊也不回头。

御书房里，她批阅奏折时常常走神，笔尖的朱砂滴落，在明黄的绢帛上晕开一团刺目的红，像极了他可能流尽的血。她会猛地惊醒，然后便是长久的、令人窒息沉默。

她变得比以前更加沉默，也更加易怒。宫人们战战兢兢，如履薄冰。朝臣们敏锐地察觉到陛下周身的气压日益低沉，虽不明所以，但进言都谨慎了许多。

大婚的筹备仍在继续。内务府和礼部的官员时常前来请示各项事宜，锦绣、珠宝、典礼流程的图册源源不断地送入紫宸殿。

萧令徽看着那些象征着喜庆和圆满的鲜红与金黄，只觉得无比刺眼和讽刺。

她的人生即将被塞进一个陌生的、她丝毫不感兴趣的男人，而她唯一真正熟悉、唯一能让她在无尽孤冷中感到一丝微弱依靠的影子，却因她的一道命令，生死不明，或许早已曝尸荒野，被野狗啃噬殆尽。

这种强烈的对比，无时无刻不在折磨着她。

她开始拒绝观看那些婚仪用品，以朝政繁忙为由，将一应琐事推给宗正寺和女官。只有在无人时，她会从暗格中取出那块已经干涸发硬、字迹模糊的绢布，指尖一遍遍抚过那潦草的“勿寻”二字。

这两个字，成了他留给她的最后话语，也像是最残忍的诅咒。

她甚至开始想，他是不是故意的？用这种决绝的、彻底消失的方式，来报复她那日在梅林中的口不择言，报复她赐下的这场婚姻，报复她一直以来将他视为工具的冷漠？

这个想法让她痛彻心扉，却又无法摆脱。

与此同时，关于那位准皇夫林皓轩的“美谈”也开始有意无意地传入宫中。说他温文尔雅，琴棋书画样样精通，是难得的谦谦君子；说他听闻陛下为国事操劳，特意寻来了失传的古谱，盼能為陛下解忧……

这些话语，如同油浇在她心头的焦火上，让她烦躁欲呕。

她不需要什么古谱，不需要什么谦谦君子！她需要的是能替她斩开荆棘的利刃，是能在黑夜中为她传递消息的影子，是……

是什么？

她不敢再想下去。

日子一天天过去，大婚之期越来越近。宫中的喜庆氛围越来越浓，而萧令徽的心，却越来越冷，越来越空。

她仿佛行尸走肉般处理着朝政，应对着沈墨然绵里藏针的攻势，接受着各方对婚事的恭贺。

她不再派人寻找谢谦。不是放弃了，而是将那巨大的失落和痛苦强行压入了心底最深的角落，用一层又一层的冰封冻起来。

她告诉自己，她是皇帝。皇帝不需要软肋，不需要影子，甚至不需要……心。

只是偶尔，在深夜梦回，那冰冷的绝望会突破所有封锁，将她彻底淹没。她会蜷缩在龙床上，紧紧咬着锦被，无声地流泪，直到天明。

然后，在晨曦中，她又会变回那个冷硬、威严、无懈可击的嘉宁女帝。

只是眼底深处，那最后一点属于“萧令徽”的光彩，彻底熄灭了。

取而代之的，是一片荒芜的、死寂的枯槁。

大婚的日子终究还是到了。

嘉宁二年，三月初六，黄道吉日。整个京城张灯结彩，锣鼓喧天，百姓涌上街头，争睹皇家盛况。十里红妆从永安侯府直铺到皇宫正门，煊赫奢华，极尽荣耀。

萧令徽穿着沉重繁复的皇后大装（虽为女帝，但迎娶皇夫，仪程上多参照迎后之礼），戴着缀满珠翠的沉重凤冠，坐在銮驾之中，面无表情地接受着沿途山呼海啸般的“万岁”与“恭祝陛下大婚”。

喧嚣声浪冲击着她的耳膜，鲜艳的红色刺痛着她的眼睛。她觉得自己像一個被精心打扮的木偶，被无数无形的线牵引着，完成一场早已写就的戏码。