走到无人的拐角，米歇尔猛地停下脚步，压低声音质问：

“你老实说，最近是不是干了什么出格的事情？否则，殿下怎么会忽然点名找你！”

莉亚急忙摇起头。

“还真是奇怪了。”米歇尔沉吟几秒，“对了，我刚想起来，你从今日午后开始休假，是吗？”

“是的。”莉亚忧心忡忡，“该不会这次休假要泡汤吧？”

“不好说。”

得到莉亚的坚决否认，米歇尔内务官勉强放下了心，步伐恢复了平日的镇定。

“还有，国王也在场，你要谨慎些。”

莉亚乖顺地点头，跟在米歇尔内务官身后穿过一道道门廊，终于到达厄尔奇王储的寝宫。

光是看到那扇厚重的雕花橡木大门，她就忍不住发出小小的惊呼。

王储的私人卧房通常不会允许学徒女官接近，因此，莉亚还是第一次见到这么奢华宽敞的房间。

寝宫内极大，正中央摆放着鎏金雕花大床，深红色的天鹅绒床幔低垂，边角坠着同色的流苏。

房间内立着数名穿着白大褂的医疗官，还有捧着文书的内务官与王室秘书。众人都屏息凝神地站在阴影处，竟衬得屋子有些狭窄逼仄。

抬头偷瞄了一眼后，莉亚就急匆匆把脑袋埋下，只盯着前方柔软厚实的地毯，直至她的影子撞到鎏金雕花床榻的边缘，才稳稳停下。

一双棕色软面羊皮鞋出现在她的视野里。

“昨日就是她？”

低沉的声音在安静的室内蔓延开，音节与咬字带着上位者的矜贵。

莉亚仍垂着脑袋，却感受到一道令人不适的目光。

“继续读一封信吧。”那人接着说。

“好的，陛下。”

米歇尔内务官说罢，从国王手中接过信纸，再递到莉亚眼前。

即便心中再怎么不可思议，莉亚也不敢有丝毫怠慢。她恭恭敬敬地手中接过那张折叠整齐的信纸，又瞥了眼米歇尔内务官。

“读吧，孩子。”

莉亚“嗯”了声，垂眸展开信纸。只瞥了一眼，溢于言表的痛苦与震惊就铺天盖地席卷而来！

信封上的名字，赫然是“佩德罗·切斯特”！

世界上哪有这么巧合的事情！

莉亚的心脏跳动得几乎要破碎，但她却还是及时镇定住自己，逐字逐句念起来：

“收到有关于您的回信，我向您报告南港码头的最新情况——近日码头的货物吞吐量陡增……”

读到一半，莉亚忽然卡壳。她的表情露出难得的无措，抬头瞥了眼几位贵人：

“嗯……我看不懂后面的巴格伦语，陛下。”

“行了。”理查德四世打断了莉亚的话。

他摆了摆手，语气听不出喜怒，“王储睡着了，所有人都先退下吧。”

莉亚满眼纳闷，也不明白为什么会忽然“催眠”王储，却还是跟随在米歇尔内务官身后，踩着长绒地毯轻飘飘地走出大门，又轻手轻脚地合上木门。

木门的锁芯“咔哒”一声落下，原本躺在床上的厄尔奇，陡然睁开了眼睛。

他中气十足地朝着理查德四世的背影问道：

“陛下，看得出异常吗？”

理查德四世微微摇头。

“她还是个孩子，情绪很鲜明。看样子，她不知道佩德罗的真实身份。”

“厄尔奇”哼笑，

“学徒女官也被排除的话，还能有哪些人呢？若非佩德罗往我的宅邸寄了第二封信，否则我绝不会发现，那些寄往宫中的信件竟被人偷偷截走了！”

理查德朗声笑道，“好在，信件上没有记录写任何与你有关的内容。你是‘替身玩偶’的事情，暂时还是个秘密。”

“父亲，那是很久之前的事情了。”

“厄尔奇”站起身，“我现在已经晋升为五级信徒‘人皮鬼’。若非晋升，否则厄尔奇的身体可没那么容易获得，您说是吗？”

“我一直都知道，在两个儿子里，你永远都是我更喜欢的那一个。”

理查德拍了拍“厄尔奇”尚且虚弱的身躯，“我一直放心把国家交给你。”

“厄尔奇”的脸上露出一抹得意的笑容，但很快就被凝重取代。“唯一的问题就是……会不会有人知道我的身份！”

他反复踱步了几个来回，焦躁不安地用手指敲击着自己的后背，自言自语道：“不，那个小姑娘还是不能留！我得找个机会——”

“你现在只是厄尔奇，我的王储。”理查德安慰道，同时将粗虫一般的眉毛狠狠蹙起，“还有件事。佩德罗那边，你打算赴约吗？”

“得赴约才行……”

“厄尔奇”呢喃着，“只要借助林恩·亨特的身份，就可以获得叛王玛格丽特的去向！”

“那位通缉犯？”

“是的。不要小瞧她，父亲，我第一次使用‘替身玩偶’的异能，想要驱逐那位净化信徒的灵魂，却阴差阳错用到了林恩·亨特身上——你看，我召唤出了我的梦魇！不管如何，既然一切从我开始，也必须要从我结束。”

“厄尔奇”的眸光中带上些狠戾。

“林恩·亨特必须得死，玛格丽特也必须要死！所有人，但凡妨碍了父亲您的统治，都不能生存下去！”

见原本清秀的面孔变得狰狞扭曲，理查德四世忍不住颤抖了两下。

他终于意识到，自己那位软弱、顺应的大儿子，在自己的默许下被私生子“谋杀”，再也不会回到他身边了。

但愿他……没有做错！