青篷马车在官道上疾驰，卷起滚滚烟尘。梁悦在车厢内疲惫地沉睡着，连日来的惊吓与解脱后的虚脱让她精疲力竭。
梁忱却毫无睡意，她手中紧握着那方拓印了楚余瑞血书符号的素绢，目光透过车帘缝隙，警惕地注视着官道两旁看似平静的山林田野。
羲泽亲自驾车，背脊挺直如枪，眼神锐利如鹰，任何一丝风吹草动都逃不过他的感知。
行至一处险要峡谷，此地山高林密，地势险峻。
突然，前方传来巨大的轰鸣声，只见一块磨盘大小的巨石，裹挟着无数碎石泥土，从峭壁上轰然滚落，不偏不倚，正正砸在队伍中间装载着楚余瑞尸身的那辆板车上。
“保护公主！”羲泽厉喝，猛地勒住缰绳，护卫们反应迅速，立刻结阵防御。
巨石将板车连同拉车的驽马瞬间砸得粉碎，木屑、血肉、泥土飞溅。楚余瑞那本就残破不堪的尸身和昏睡中的玄清道人，顷刻间化为齑粉，与泥石混为一体，再也无法辨认。
羲泽目眦欲裂，瞬间拔剑，目光如电般射向巨石滚落的山崖上方，然而，崖顶只有被惊飞的鸟雀，空无一人。
梁忱脸色煞白，精心保护的人证，在距离京城仅一步之遥的地方，被彻底抹除，对方的手段狠辣精准，且对他们的行踪了如指掌。
更坏的消息接踵而至，当他们带着惊魂未定的队伍冲出山涧，抵达驿站稍作休整时，快马从湖州传来的消息。
就在昨夜，白鹤观突发大火，火势滔天，百年道观连同后山那片药圃、悬崖密道，尽数化为焦土断壁，暂时由州府看押的道众不幸葬身火海，尸骨无存。
“好一个毁尸灭迹，好一个死无对证！”梁忱几乎咬碎银牙。
楚余瑞和玄清都死了，道观也毁了，所有可能指向白启和边家更深层勾结的痕迹，在湖州被抹得一干二净，对方反应之快，下手之绝，远超想象。
帝都，正德宫。
肃王梁悟、夕瑶公主梁忱侍立阶下。安和公主梁悦形容枯槁，由两名宫女搀扶，跪在殿中，单薄的肩膀瑟瑟发抖，颈间、腕上露出的青紫瘀痕触目惊心。驸马都尉边柯，一身锦袍，面色灰败地跪在她身侧不远处。
御座之上，皇帝梁行面色阴沉，目光扫过阶下，最终落在梁悦身上，带着审视与烦躁。
安和公主梁悦泣血陈情，当庭哭诉边柯多年来的冷落、精神虐待、限制自由甚至动手殴打的恶行，并呈上身上尚未痊愈的伤痕作为证据。她声泪俱下，请求皇帝主持公道，赐予义绝。
边柯面如死灰，跪伏在地，对于虐待公主的指控，在铁证面前，他无从抵赖，只能认罪。
然而，当梁忱试图将话题引向白鹤观、引向楚余瑞、引向景家冤案背后的黑手时，端坐龙椅上的贞定帝却面色沉郁，不等她说完，便已被侍立御阶之下的广福寺掌印都督白启打断。
白启手持玉笏，声音尖细平稳，毫无波澜：“启奏陛下。湖州府衙已有奏报。白鹤观大火，经查实，乃盘踞白鹤山多年的一股悍匪所为，此伙匪徒凶残成性，劫掠过往商旅，为祸乡里已久，玄清真人悲天悯人，曾多次劝阻其恶行，故招致报复，惨遭灭门，此案，湖州卫已全力清剿，匪首业已伏诛。至于边都尉……”
他目光冷漠地扫过瘫软的边柯，“其治家不严，苛待公主，罪证确凿，自当严惩，然其湖州任上，于漕运、剿匪尚有微功，且此乃家事，实不宜与地方匪患混为一谈，徒增朝野非议，有损天家颜面。”
一番话，将白鹤观的滔天罪恶轻描淡写地推给了山匪，将边柯的累累罪行仅仅局限在虐待公主的家事范畴，更是用天家颜面堵住了所有试图深究的嘴。
未等皇帝开口，殿外忽报：“显贵妃、直隶总督边铎、吏部尚书边演求见！”
梁行眉头微蹙，略一颔首。
显贵妃边潞一身素雅宫装，未施浓粉，鬓边簪着一朵小小的白绒花，在父亲边铎与兄长边演的陪同下，款款进殿。她甫一入殿，目光便胶着在跪地的边柯身上，眼圈瞬间泛红，未语泪先流。
“叩见陛下！”三人齐齐拜倒，声音惶恐。
显贵妃边潞抬起泪眼，声音哀婉凄楚，如泣如诉：“陛下！臣妾听闻这孽障做出此等丧心病狂之事，惊痛万分，五内俱焚！臣妾教导无方，愧对陛下圣恩，愧对安和公主金枝玉叶之尊！求陛下重重责罚臣妾，以儆效尤！”她以帕掩面，真真是闻者伤心，见者落泪，将后宫妇人哀怜无助的姿态演绎得淋漓尽致。
吏部尚书边演紧随其后，重重叩首，额头触地有声：“陛下！臣教子无方，家门不幸，竟出此等悖逆人伦、欺辱天家血脉的孽畜！臣愧为臣子，愧为人父！求陛下严惩逆子，臣绝无半分怨言，甘愿领受一切责罚！”他声音沉痛，老泪纵横。
直隶总督边铎，须发皆白，亦是颤巍巍伏地，声如洪钟却带着哽咽：“陛下！老臣有罪！边家累世沐受皇恩，本该肝脑涂地以报君父！不想家门不幸，竟纵出此等不肖子孙，行此禽兽之举，令皇家蒙羞，令陛下痛心！老臣愧对先帝，愧对陛下！求陛下将边柯明正典刑，以正国法！老臣愿辞官归田，以赎管教不严之罪！”
梁忱站在一旁，只觉得脑瓜子嗡嗡作响。显贵妃那套梨花带雨、悲悲切切的腔调，她自幼在宫中看得太多，早已腻烦透顶。此刻听着这熟悉的哭法被用来为虐妻的恶行开脱，胃里一阵翻江倒海，几乎要按捺不住翻白眼的冲动。她用力掐着自己的掌心，才勉强维持住面上的平静。
更让她心寒如冰的是御座上的反应。
皇帝梁行听着边家三人涕泗横流的请罪，紧锁的眉头竟渐渐舒展开来。他看着阶下跪着的爱妃重臣，尤其是须发皆白、痛心疾首的边老总督，眼中那丝因安和受辱而起的阴沉怒意竟烟消云散。
贞定帝疲惫地揉了揉眉心，看着哭成泪人的梁悦，又看看面沉似水的梁忱，最终挥了挥手。
“罢了。”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，只有一种息事宁人的疲惫，“边柯行止乖戾，虐待公主，罪无可恕。然……”
这个“然”字，像一根冰冷的针，刺入梁忱耳中，也刺穿了安和公主最后一点微弱的希望。