贞定十三年的春分，恰落在二月三十。因着闰月，过了这一日，岁序仍盘桓于二月之中。

大赫旧俗，逢闰之年，出嫁女须为母供奉海灯一盏，祈消灾厄，佑母长安。

肃王梁悟本该亲陪王妃阮玉竹往广佑寺，为阮国公夫人求此福祉灯。偏是临行之际，御前快马骤至，皇帝急召梁悟入宫。

梁悟眉心紧锁，纵有府兵扈从，终不放心王妃独行。他大步流星闯入后院，将锦衾中犹自酣眠的羲泽生生拽起。

“快起来，护送你表嫂去广佑寺！”

羲泽睡眼惺忪，恼意翻涌，“梁悟，我是你伴读，非你内眷侍卫，此等差事，与我何干？”

梁悟手下力道不减，“本王说有干系，便有干系。”

羲泽挣扎，“你年长我九岁，天底下岂有这般兄长，对幼弟竟如此凶蛮？”

梁悟嗤笑，“年岁非我左右。怎的，待你归来，要本王唤你一声‘兄长’不成？”

羲泽气结，“事未办，酬先索，你求人帮忙，便是这副嘴脸，要唤，也合该此刻便唤？”

梁悟手下用力，将他半推半搡，“活计未动，倒想讨赏，美得你。瞧你这身量，可是又沉了，年岁渐长，少贪些口腹之欲罢，本王都快拽不动了。”

羲泽哀叹，“我好歹是你血亲表弟，打断骨头连着筋，十几年如影随形，老嬷嬷般守着你。如今你有了娇妻，便用我时推向前，不用时丢脑后。今日为着王妃，竟连觉也不许人睡足，连口饱饭也要克扣，天理何在？”

梁悟不耐，“收起这副怨妇形容，快些动身，磨蹭的工夫，都够出皇城了。”

羲泽被不由分说推上朱轮马车，混沌间瞥见车内端坐的肃王妃阮玉竹，立时惊醒，返身便要踢开车门跃下，却又被梁悟按回门边坐褥。

“梁悟，你可是疯了？”羲泽压低声音，怒火中烧，“大清早逼我与王妃共乘一车，不怕满帝京戳你肃王府的脊梁骨？”

梁悟神色肃然：“有你在玉竹身侧，本王心方安。”

羲泽急道：“要我相随也成，牵我马来，我保一路护持车驾，寸步不离。”

梁悟断然拒绝：“不，须得贴身护卫。”

“贴身？”羲泽几乎跳起，“我又非金樱子那等贴身侍婢，表嫂身侧，岂容我外男贴身，你是要我性命不成？”

梁悟皱眉低斥，“满脑子腌臜念头，金樱子服侍王妃，亦非肌肤相亲，休要推诿。今日你去也得去，不去也得去，玉竹若损半根发丝，本王唯你是问。”

车帘落下，马蹄踏碎晨光。

皇城宫苑里，草木的绿意已浓得化不开，垂柳细长的枝条缀满嫩绿新叶，风过处，万千碧绦轻拂朱墙，宛如宫娥舒展的水袖。

尚服局司衣尚仪领着十二名青衣女使，自内侍局鱼贯而出，两列雁行，人人手中皆捧紫檀托盘。

盘中叠放着夕瑶公主梁忱的大婚吉服，正红缂金云凤纹翟衣、赤金累丝嵌宝凤冠、朱锦彩绣马面裙、大红通袖袍，团花霞帔，销金盖头，各式领袄、褙子、纱衫、衿褂、比甲、袄裙、头面、钗环、玉佩、牙笏......

珠光宝气，华彩灼灼，在晨光里流淌着无声的尊贵。

她们步履轻缓而齐整，踏过清扫得不见半片落花的宫道，往芷兰宫章台殿行去。

行至凤鸾宫外飞檐斗拱的影壁前，司衣尚仪眼尖，远远瞥见明黄仪仗的影绰，心下一凛，立时抬手止住队伍。

众女使训练有素，顷刻间屏息垂首，面朝丹朱宫墙，如泥塑木雕般静立。晨风掠过，只闻衣料摩擦的细微窸窣。

队伍末尾一名小女使，乃为操办公主大婚，特从靖安城上明苑行宫临时抽调而来。这是她头一遭踏足帝都皇城，亦是生平第一次如此接近天家威仪。

方才骤然止步，心头如小鹿乱撞。待御驾经过的肃杀之气稍缓，她按捺不住那点几乎要跳出腔子的好奇，壮着胆子，将身子往红墙方向侧了侧，眼风悄悄抬起一线，向凤鸾宫正门处瞟去。

贞定帝的龙袍背影已转过宫门甬道，唯余下一抹刺目的明黄残影。她的目光，便不由自主地胶着在阶前盈盈拜送的倩影之上。

那便是宠冠六宫、执掌凤印的边贵妃。

晨光熹微，柔柔笼在她身上，一袭天水碧织金云凤宫装，衬得肌肤欺霜赛雪。远山眉含黛，秋水目流波，唇若初绽的樱颗，一点朱砂痣缀于左颊，非但不损颜色，反添一段天然风致。

她身姿袅娜如风中垂柳，气度华贵似九天神女临凡。

小女使看得呆了，不由自主深深吸了一口气，仿佛真能嗅到风里飘来的、独属于贵妃的馥郁兰麝幽香，清雅中透着难以言喻的靡丽，丝丝缕缕，勾魂摄魄。

边贵妃的荣宠，岂是单凭这倾国之色便能维系。

宫闱深处，人皆心知肚明，她所倚仗的，乃是母凭子贵的天大福泽。贞定帝尚为嗣君之时，潜邸之中，美人边氏位份低微，远不及景贵嫔、闵昭仪之尊。

偏是造化弄人，就在先帝驾崩、贞定帝即将临危受命承继大统的前夜，边美人竟诞下一位皇子。

此子落地便逢新帝登基，被视作天降祥瑞，破例册封为秦王，尊荣远逾诸皇子。边氏亦因此子，连越数阶，一跃成为四妃之首，风头无两。

贞定帝登基后，秦王梁慎备受珍视，圣眷之隆，令东宫之位亦生波澜。

宫人私语如暗流，皆言陛下迟迟不立嫡长子梁悟为储，仅封肃王，恐是存了待秦王成年再行定夺之心。

肃王妃阮玉竹，其父阮昌武虽有世袭国公爵位，却仅是个空衔勋官，并无半分实职。

大赫立朝两百余载，皇子婚配，岳家皆为手握权柄的柱石之臣。

贞定帝此举，无异于将嫡长子肃王置于整个大赫朝野的笑谈之中，更是将已故羲皇后的颜面，弃如敝屣。

忆及羲皇后，更添几分唏嘘。

贞定五年春三月，嫡长女文昌公主梁惋奉旨远嫁和阗王世子商陆，从此关山万里。

又过三月，安和公主梁悦下嫁边贵妃之兄、时任刑部尚书边演的长子边柯。未几，边演便擢升湖州布政使，安和公主亦随夫家远赴湖州府。

一年之内，羲皇后膝下双生花，一朵飘零异域，一朵迁徙南疆。骨肉分离之痛，日夜噬心，羲皇后思女成疾，终是沉疴不起，于贞定六年那个风雪肆虐的深冬，溘然长逝。贞定帝哀恸不已，追谥“贤贞”。

自羲皇后薨逝，边贵妃代掌六宫，权柄在手，日渐骄横。

宫中但有拂逆其意者，轻则申饬禁足，重则杖责贬黜。