“什么地方？”

“皇宫。”

“皇宫？”她重复了一遍这两个字，像是在确认自己有没有听错，“你是打算把我送到皇宫里去？”

沈滇没有立刻回答，只是看着她。那目光依旧是平平的，却让宋姝觉得自己仿佛被看透了什么。

“你很聪明，我就是为了送你进宫，”他终于开口，“我说过，你跟着我，我会让你过上好日子的。”

宋姝看着他，一时竟不知该说什么。

送她进宫？进那皇帝住的地方？

她一个从乡下来的丫头，一个在青楼里混过几年的侍女，凭什么？

“为什么？”她问，声音有些发涩。

沈滇站起身，走到窗边，负手而立。窗外的日光透进来，在他身上镀了一层淡淡的金边，却照不进他眼底的幽深。

“在外人看来，我顶着雍王的头衔，住着这偌大的雍王府，看着尊贵，实则不过是个没什么用处的闲散王爷，”他说，语气里带着一丝不易察觉的自嘲，“陛下已经多次让我返回封地去，我的封地在云南，山高水远，一旦去了那里，就远离了京城，远离了权力中心。日后再发生什么事情，我就半点都说不上话了，此后我的命运，就不再由我自己说了算了。”

宋姝忽然有些明白了，“所以你想留在京城，想让陛下允许你留下来。”

沈滇回过头，看了她一眼。

“陛下猜忌兄弟子侄，不是一天两天了。这些年他想方设法削藩、调任、贬斥，为的就是把这些可能威胁到他的人都赶得远远的。我想留下来，就得投其所好。”

“投其所好？为什么是我？”宋姝说道。

沈滇走回桌旁，在她对面坐下。

“你知道宫里的女人是什么样的吗？个个出身名门，个个教养极好，个个美得无可挑剔。她们从小就被教着如何伺候陛下，如何与其他女人争宠，如何在这深宫里活下来。可她们太像了。像得让陛下看了这么多年，早就看腻了，”沈滇的眼神飘过来，看着宋姝说道“可你不一样，你没什么姿色，这是实话。可正因为如此，你站在她们中间，反而显眼了。”

宋姝看着他，“为什么？”

“她们是深宫里的兰花牡丹，你就是野外的蒲公英，对久居深宫的陛下来说，蒲公英比任何名花都新鲜。”沈滇继续说，语气里带着一丝意味深长，“况且，你机敏，又深谙人性。在倚红楼那些年，你见过了形形色色的人，知道怎么揣摩人心，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。日后你若青云直上，说不定我还得求姑娘帮忙，替我吹两句枕边风呢。”

即便宋姝早有心理准备，但此刻仍是沉默了。

她看着眼前这个男人，他救了她，养着她，给她锦衣玉食，给她一切她从前想都不敢想的东西。

原来这一切，早已经在暗中标好了价码，所有的一切都有代价。

“想想你这几日过的，不是很开心、很快乐吗？”沈滇说道，“你原本只是倚红楼的小丫头，如今摇身一变几乎成了我雍王府的大小姐，这已是多少人穷尽一生都难以够到的身份。你父亲倾尽一生，无非是想离那座皇宫近一些，哪怕只是碰一碰它的墙根，望一望它的檐角，如今你可以替他完成了。”

“可是我这样，和在倚红楼等到十五岁挂牌子，有什么区别呢？”

沈滇往前探了探身，目光直直地看着她。

“可以说有区别，也可以说没有区别。如果你觉得我送你入宫是在让你做娼妓的话，我不否认，于你而言可能就是这样，因为陛下绝不可能成为你的心上人，陪着不是自己心上人的人睡觉，心里确实会觉得自己像娼妓。”沈滇说道，“我明白，天下女子谁不想寻一个真心相爱的归宿？但横竖都是要择一方乔木，何不选这世上最高位的男人呢？陛下他是天下之主，是天底下最有权势的人。和其他男人在一起，你或许能得到情爱。但除了情爱，你什么也得不到。可是和天子在一起，你会得到除情爱以外的一切。甚至比你现在拥有的，还要多得多，好得多。”

宋姝的呼吸有些发紧。

“宋姝，”他的声音忽然低了下来，“情爱这种东西，你应该比我看得更通透。那种缥缈的东西，不该成为绊住你双腿、阻挡你向前的障碍。”

他忽然站起身，走到她面前，一手撑着桌子，低头看着她。

“你值得更好的生活，令人羡慕的、令人嫉妒的生活。”他的声音很轻，却一字一字落在她心上，“这一条路，就摆在你的眼前，只要你愿意。”

宋姝沉默了许久，才终于开口，声音多了几分颤抖。

“如果我答应你入宫，那我以后是不是再不会有自由了？”

沈滇看着她，神情复杂。

“自由？这世上本就没有多少人是自由的。你看我好像身份贵重，可我留在京城，处处受制，早就没有自由了。”

“你不是还有封地可去吗？”

“你以为我回到封地就是天高皇帝远了？你之前不是说我对你调查得仔细，你什么秘密都没有吗？我也是一样的。天子耳目遍布，我的身边早被人安插了不知道多少眼线。我说什么、做什么、见什么人，他一清二楚。留在京城，是他在眼皮子底下盯着我。回到封地，是他在千里之外派人盯着我。无论我去哪儿，都不会有自由。”

宋姝垂下眼。

“一个人想要自由，就得抛却一切，抛却身份，抛却富贵，抛却所有你能想到的一切，去做一个谁也不是的人，浪迹天涯，无人知晓。”沈滇说，“可如果你想要锦衣玉食、荣华富贵，想要别人够不着的好日子，你就只能抛却自由，拿自由去换取权势地位。”

他说完，没有再开口，只是看着她。

宋姝低下头，看着自己的手，那只手，如今养得白净细腻，再不是从前那副干瘦的模样。

她身上穿的，是流光花了半个时辰替她挑的衣裳。头上戴的，是王府库房里随便取一件就价值连城的珠钗。

她想起红袖，想起春桃，想起倚红楼那间狭小的下房，想起枕头底下那包攒了很久的碎银。

那些日子，她自由吗？

她要看人脸色，仰人鼻息，要陪人演戏，要小心翼翼地活着，生怕哪一步走错。

可现在呢？她也不自由。

可至少，她现在的不自由，是穿着锦衣，住着华屋，吃着珍馐的不自由。

她忽然笑了一下，那笑容很淡，带着几分自己也说不清的苦涩。

“好。”她说。

沈滇看着她。

宋姝迎上他的目光，一字一字道，“我答应你。”

眼神坚决，亦如她当年选择留在倚红楼时那般坚决。

她没有问进宫之后会怎样，没有问自己会不会被欺负，没有问万一不得宠怎么办。

她只是想起自己这些年受过的苦，想起自己很多次的无能为力，想起自己杀赵贵荣要苦心经营多年，而沈滇这般有权有势的人仅仅只要一抬手、一个眼神。

她想要一切，那就抛却自由吧。

只是山海渐远，与虎子的约定怕是要成空了。