她坐起身，揉了揉发胀的额角，听见外面似乎有说话声。

仔细一听，是老徐的声音，正压低了跟王喜说着什么，听不真切。

她穿上鞋，推门走了出去。

老徐见她出来，停下话头，脸上露出惯常的和气笑容：“苏姑娘醒了？这一路辛苦。”

“徐叔。”苏冶点点头，走到桌边坐下，给自己倒了碗水，“您什么时候来的？”

“来了有一会儿了，见你睡着，就没吵你。”老徐也坐下，神色比平日多了几分郑重，“营州那边的事，大体我知道了。”

苏冶捧着碗，没接这话，只问：“那边……后续怎么安排？”

老徐沉吟了一下，声音更低了些：“矿上的事，范琼和吴老二他们会去周旋，我们的人从旁协助，运输的线路已经安排好了，第一批石炭，五日内就能启程，走老路子，安全。”

苏冶“嗯”了一声。

老徐说的“老路子”，自然是指米瓮经营的秘密通道，她没问细节，那不是她该操心，也操心不来的事。

“你带回来的消息很及时，也很关键。”老徐看着她，眼神里带着赞许，也有一丝不易察觉的审视，“先生知道了，也很满意。”

先生，李三。

苏冶垂下眼，看着碗里晃动的水面，她没问曹经去了哪里。

因为这一次，李三答应了她。

老徐又坐了片刻，说了些厂子里近来的琐事，官府新下的订单，韩主簿的嘱咐，等等。

苏冶静静听着，偶尔应一声。

末了，老徐起身：“行了，你刚回来，好好歇着，厂子里的事，有王喜和杨千盯着，出不了岔子。”他走到门口，又回头补了一句，“石炭的事定了，大家的心也就定了，你好好睡一觉，明天再说。”

送走老徐，苏冶站在院子里，深深吸了口气。

晚风带着凉意，炉火还在烧着，映得半个院子一片暖红，鼓风的声音呼呼作响，夹杂着工匠们收工的吆喝和零星的交谈。

她站了一会儿，走到工棚那边。

杨千正带着几个老师傅检查今天出的最后一批铁坯，见她过来，都停了手里的活计。

“东家。”

“回来了，东家。”

招呼声里带着实实在在的关切。

苏冶点点头，走到近前看了看那些还带着余温的铁坯，成色不错。“这些日子，辛苦大家了。”

“不辛苦，东家才辛苦。”一个老师傅搓着手，憨厚地笑，“听说石炭有着落了，大伙儿心里都踏实了，干活更有劲了。”

又说了几句，苏冶让他们早点收工休息，自己则转身回了前院。她没回屋，而是走到厂子门口。那里挂着一块新做的木匾，上面是杨千找城里秀才写的“有田”四个字，刷了黑漆，在渐浓的夜色里看不真切，只有一个模糊的轮廓。

她看了一会儿，然后拍了拍手，声音不大，但在逐渐安静的院子里足够清晰。

“都过来一下，有事说。”

正在收拾工具的工匠，从厨房出来的妇人，还有蹲在墙角扒拉晚饭的，听到声音，都停了动作，陆陆续续聚拢过来。

王喜和杨千也快步走了过来，脸上带着疑惑。

来人聪嘴里还嚼着东西，含糊地问：“老大，啥事啊？饭都不让人吃安生。”

苏冶没理他的贫嘴，目光扫过一张张或熟悉或半生不熟的面孔，这些都是跟着她从哑沟出来，或者后来在汝南招揽的人，如今都指着有田吃饭。

“石炭的事，解决了。”她开口，声音不高，但足够每个人听清，“往后，咱们的炉子，不会因为没炭而熄火。”

人群里响起一阵低低的、松了口气的叹息，随即是压抑的兴奋议论。

苏冶等他们稍稍平静，才继续道：“但眼下，还有另一桩事，得跟大家说说。”

她顿了顿，侧身，朝着自己刚才出来的那间小屋方向，抬了抬下巴。

“出来吧。”

所有人的目光都顺着她指的方向望去。

小屋的门“吱呀”一声被推开，一个人影，慢吞吞地挪了出来。

天色已经暗透，门口挂着的灯笼光线昏黄，勉强照亮来人的轮廓。

是个男人，身形有些佝偻，走路姿势有点别扭，脸上似乎还带着点未消的淤青。

他走到光亮能照到的地方，停下脚步，抬起脸。

院子里瞬间鸦雀无声。

所有的目光都凝固在那张脸上。

王喜手里的抹布掉了下去，杨千的嘴巴微微张开。

来人聪嘴里的食物忘了咽下去，瞪着眼睛，像见了活鬼。

那张脸，在场的许多老人都认得。

即便瘦了些，黑了点，眼角嘴角添了几道细纹，但那眉眼，那神态，尤其是那双眼睛里一闪而过的、极力掩饰却依旧熟悉的算计和畏缩……

曹经。

是曹经。

他就站在那里，在“有田铁厂”的牌匾下，在昏黄的灯笼光里，扯动嘴角，露出一个比哭还难看的、带着讨好和惊惧的笑。

夜风吹过，带着深秋的寒意，卷起地上几片枯叶。

没有人说话。