江汐爻沿着湖畔小道走了两圈，鬼倒是见着几个，却都不是沈宇枫。她走得有些累，找了处阴凉的石椅坐下，对着平静的湖面发呆。
阳光洒在碧绿的水面上，泛起层层金色涟漪。忽然，岸边出现一只奇怪的鸟，拳头大小，形似凤凰，羽毛流光溢彩，煞是好看。
江汐爻好奇地站起身凑上前看，那鸟却飞到了一尺外的荷叶上。等她坐回到石椅上，鸟儿又飞回到岸边，挑衅般地来回蹦跶。
离鸟儿几步之外的岸边，趴着一个水鬼，男子，二十出头，眼神直勾勾地盯着她的一举一动。
江汐爻早就看到那团暗影，自然知道这稀世灵鸟并不是真的，而是水鬼施的障眼法，目的是为了引人去抓捕，好将活人拖下水。
要不是她天生阴阳眼，今天怕是得死在这儿了。
时近中午，公园里没什么人，江汐爻打着哈欠看鸟儿表演。水鬼却是个耐心的，见她不上当，没一点放弃的意思，指挥那鸟儿在她腿边撒欢。
最后，江汐爻忍无可忍，直接走到水鬼跟前蹲下，开了口：“大哥，你这招对我没有用。”
水鬼惊得身子一抖，诧异地仰头看她，接着“咕噜咕噜”沉下水面，稀世灵鸟的幻影随之消失。
江汐爻正要离开，水鬼又浮出水面，叫住了她：“姑娘，刚才是在下唐突了。”
江汐爻重新蹲了下来，双手托腮：“看你打扮应该死了很多年吧！怎么？这么久还没找到替身？”
这水鬼肤色黝黑，青茬头皮，露出水面的衣服是民国时期的短褂。他脸上露出尴尬之色：“不瞒姑娘，我已经死了九十多年了。”
“一直没有合适的替身吗？”
“这个说来话长。”
原来水鬼名叫刘长根，父母是人户人家的家仆，他出生在府中，和少爷一起玩耍、一起长大，是少爷的贴身小厮。
少爷是独子，从小锦衣玉食，衣来伸手饭来张口。虽性子不坏，却染了一身的恶习。正所谓四书五经一窍不通，吃喝嫖赌样样精通。为此，身为小厮的刘长根没少替他挨老爷的板子。
当少爷到了二十岁该娶妻时，竟说不上门当户对的少夫人。这时，老爷做出一个决断，让自家儿子去三百里外的分号当东家，以此历练，改掉恶习。
三百里在交通落后的当时，可算是背景离乡的程度。
少爷自然不愿去，天天要死要活，夫人怕儿子受苦，也是哭哭啼啼阻挠，母子俩闹得府里鸡飞狗跳。可老爷就是铁了心赶儿子出门。
最终，少爷还是被逼着出了门。那出行的阵势犹如搬家，行李家什装了好几马车，嬷嬷小厮前呼后拥，光是通房丫鬟就带了七八个。
刘长根觉得这哪是去历练，简直是出门游山玩水。
那时正逢清政府倒台，民国初立，天下时局青黄不接。他们的车队浩浩荡荡出发，因太过惹眼，行至中途便被一群山匪拦了下来。
好在随行家仆带得够多，少爷趁乱带着刘长根钻入林子深处。山匪头子见他们要跑，忙派出几名手下追赶。
跑了一段路后，少爷跑不动了，着急忙慌躲进树丛里，却命刘长根继续往前跑引开山匪。
刘长根没办法，只好咬牙继续狂奔。跑出林子，眼前出现一片湖泊，他想也没想，纵身跳入湖中。
水性极好的他，本想从湖底潜到隐蔽处上岸，可那日注定是他的死期，脚踝不知被什么给缠住了，怎么也挣不脱，最后溺死在水中。
等他死后，魂魄出窍才知道，自己成了湖中水鬼的替死鬼。
水鬼这种鬼，和普通的鬼还不太一样。别的鬼直接归地府管，可水鬼在去地府之前，还有河伯管着。想走，必须有顶替，不然只能永远待在原地。
这么多年，刘长根盯上过很多替身，却一个没成，还是他自身的原因。
比如，刚成水鬼时，他盯上了一个湖边洗衣的小姑娘，正想动手却听小姑娘和同伴说，她娘病了，要多洗些衣服赚钱给娘治病。他打消了念头。
还比如，后来他盯上一个总来湖边的小乞丐，心想这乞丐总没家人要照顾了吧？结果却看见小乞丐把乞讨来的馒头，分给岸边的野猫。他又下不去手了。
再比如，他还盯上过一个年轻妇人，那妇人因被男人打，抱着孩子要跳湖。本来他什么也不需做，静静等着就好，可当看到襁褓中的婴儿时，他于心不忍，还吹了股阴风，愣是把那妇人给吹清醒了。
江汐爻问：“那你怎么就盯上我了？”
刘长根憨憨笑着，实话实说：“我看姑娘八字全阴，面相六亲无靠，生活中应该是处处倒霉，选你做替身，也不算造孽太深。
“我谢谢你啊！”江汐爻抽了抽唇角，合该着她就不可怜、不柔弱、不值得被同情呗！
刘长根没听出她说的是反话，还不好意思摸摸了后脑勺，客气回道：“不必多谢。”
得了，这话题都被聊死了，还聊什么？
江汐爻想走，突然又想起一件事：“我问你个事，三天四前的清晨，你有没有看到，岸边有一个跑步的男子突然倒下了？”
刘长根想都没想，点头道：“看到了，长得挺俊的一个后生，好端端的，突然就死了。”
“不是你下的手？”江汐爻怀疑看着刘长根。
“当然不是。”刘长根连连摇头，“那后生一看就是福泽深厚之人，我哪动得了他。”
“那他的魂魄呢？你看见去哪了吗？”
“没有，他倒地时体内腾起一股白烟，眨眼间就散了。”
江汐爻没听说过人死后成白烟的事，打算回去问问碧落。她从石椅上起身，掸了掸衣服：“好了，我该走了，祝你早日找到替死鬼。”
刘长根急切出声叫住了她：“姑娘等等，我…我有一事相求。”