较之以往，城门前守城的士兵多了一倍，毕竟经历重大事变，百姓虽然全然不知情，可守住城门才能避免事态更加严峻。

对于云栀来说，眼下境况未必不是一件幸事。城中百姓不知何事，对城门重兵把守，自然唏嘘不已，只要制造一点慌乱，趁乱出逃也未尝不可。

她掷重金买下一处废弃的院子，命人一把火烧了，她花钱雇的穷苦百姓，纷纷上街呐喊……

夜风卷着城门口的喧嚣，将火光与哭喊声揉成一团混乱。云栀攥紧怀里的钱袋子，趁乱挤过仓皇奔逃的人群，城门就在十步之外——

自由，就在十步之外。

下一瞬，一双手臂从身后猛地圈住她的腰，熟悉的龙涎香气息瞬间将她笼罩。

红袖的惊叫才刚刚出口，便已被拖入黑暗，没了声息。

云栀浑身僵住，钱袋子差点脱手。

“跑啊。”低沉的嗓音贴着耳廓响起，带着几分咬牙切齿的笑意，“怎么不跑了？”

她攥紧钱袋子，深吸一口气，转过身，正对上贺兰烬那张在火光映照下阴晴不定的脸。

“主、主子……”她下意识往后缩，却发现后背已贴上冰冷的城墙。

退无可退。

“贪了朕那么多东西，还想跑？”

她心头一跳，本能地抱紧怀里的钱袋子，梗着脖子辩解：“主子既然赏了我，那便是奴才的……奴才自然可以随意处置……”

话越说越没底气，声音越来越小。

她已然后悔，应该先行辩解为何跑，而不是辩解赏赐……

贺兰烬低头看着她，忽然笑了一声，那笑声在这混乱的夜色里显得格外清晰，也格外……危险。

他俯身，唇几乎贴着她的耳尖，温热的呼吸拂过耳廓，带着近乎宠溺的笑意：“那朕的私库，”他顿了顿，一字一句，慢条斯理：“连人带钥匙，都归你。”

云栀猛地抬头，撞进他那双含笑却深邃的眸子里。

钱袋子“啪”地一声掉在地上。

如遭晴天霹雳，明明只走肾的皇帝怎么好似走了心？

夜风卷着城门口的焦灼气息，吹不散她满心的惊愕。

“你自己走，还是要朕抱你？”

贺兰烬的声音不好，却字字清晰地砸进她耳中。

她如坠云雾，眼前这张脸在火光中明明灭灭，辨不清真假。未等她回应，身体骤然失重，他已将她打横抱起，不容抗拒。

恐慌之下，她本能地搂住他的脖颈，心跳如擂鼓。

不知是不是错觉，她听见他唇齿间溢出一丝极轻的笑意，带着几分得逞的餍足。

黑暗中，一群人无声无息地走出，躬身围在贺兰烬周围。是暗卫。

她这才反应过来，脸色瞬间涨红，挣扎着要下来。

贺兰烬的手臂却收得更紧，纹丝不动。

她抬头，对上他低垂的目光，心中涌起一股孤注一掷的冲动：“主子何不借此机会……宣布奴才已经死了？”她的声音压得极低，却异常清晰，“奴才不是昭贵妃，也不会成为昭贵妃。”

贺兰烬脚步猛地一顿。

跟在他身后的人也随之停步，训练有素地转过身去，背对着他们，仿佛什么都没听见。

火光映照下，贺兰烬的脸忽明忽暗，看不出喜怒。

沉默。

良久。

他开口，声音低沉，却带着某种决定的意味：“朕会当此事……从未发生过。”

他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：“至于贵妃之位……”

云栀心头一紧。

“你若想要，朕便给你。”

她怔住，随即涌上一股哭笑不得的荒谬。

贵妃之位？

她要的从来不是什么位份，不是那身华服，不是那张死人脸换来的恩宠。

她要的，是永远不可能成为那个人的自己，能堂堂正正地活着。

她看着贺兰烬的眼睛，一字一句，近乎叹息：“主子，奴才要的不是贵妃之位。”

她声音放轻，却无比坚定：“奴才要的，是离开。”

风卷起她的发丝，在两人之间无声拂过。

贺兰烬的眸光，在这一瞬间，暗了暗。