对不起，我不该怀疑你，我是个彻头彻尾的混蛋！
谢谢你，谢祈，真的谢谢你为我做的一切，我不知道该怎么回报你……
你别一个人去扛，让我和你一起，无论是什么风暴，我们一起面对……
……
可这些话，在极度的愧疚、恐慌、爱意与一种破罐破摔的偏执交织下，最终都化作了一股冲动。
沈洛一咬牙，猛地低下头，在谢祈因为痛楚而微微张开的唇角，重重地吻了下去！
这个吻毫无温柔可言，沈洛像是要通过这种最原始的方式，将谢祈牢牢锁住，刻上属于自己的印记，同时也掩盖住自己内心的罪恶与慌乱。
他有些粗暴地啃咬着谢祈的下唇，舌尖撬开他的牙关，贪婪地汲取着属于对方的气息。
唇齿短暂而激烈地交缠。谢祈的身体先是一僵，浑身的肌肉都绷紧了，抬手就想要推开他。
可不知为何，在触碰到沈洛后背的瞬间，感受到那具身体的颤抖，他的力道又软了下去，只剩下一声压抑的叹息。
不知过了多久，沈洛才稍稍退开。他的额头抵着谢祈的额头，呼吸急促，温热的气息喷洒在对方的脸上。
沈洛的拇指极轻地抚过谢祈微微泛红的唇角，眼神躲闪，不敢直视他的眼睛。
“没事……没事……”沈洛重复着这两个空洞的字，“你……注意休息，别太累。我……我没事，真的。”
说完，他像是被自己的行为烫到，迅速松开手，甚至猛地后退了一大步，拉开了彼此的距离。
“你先去忙吧。”沈洛垂下眼睫。
谢祈一手依旧下意识地捂着被撞痛的地方，他狐疑地在沈洛脸上停留了好几秒，嘴唇动了动，似乎想说什么。
可就在此时，腕间的个人终端再次急促地震动起来，幽蓝的光提示灯疯狂闪烁，发出轻微的嗡鸣，显然是又有极其紧急的事务接入，容不得他再多耽搁。
谢祈的目光在终端与沈洛之间快速扫视了一个来回。最终，他只是深深地看了沈洛一眼，这才转身，动作有些僵硬地拉开门，走了出去。
门缓缓合拢。
沈洛独自站在原地，缓缓抬起手，用指关节死死抵住了自己的额心，长长地叹出一口气：“沈洛啊沈洛……你这办的，都是些什么……混账透顶的狗屁事啊……”
而另一边，餐厅包厢内的氛围忽然变得十分古怪。
因为法莱明显愣住了。
几秒的死寂被生生抻成漫长的胶着，角落淌着的背景弦乐，原是涧水般清缓的调子，此刻竟像被掐住了节奏，每个音符都坠着沉滞的尾音，彼此的空隙被拉得无边无际。
这一瞬间，整个包厢都成了一帧凝固的胶片。
之后，法莱才挑起一边精致的眉峰，既没承认，也没否认，只是从鼻腔里轻轻哼出一个意味不明的音节：“你倒是……比我想象中，还要聪明一点。”
这句话落在秦跃的耳朵里，等同于变相承认。
“过奖。”秦跃谦逊地微微颔首，“上次韩总督来南北洲视察工作，鄙人有幸近距离接触过几次。相处时间不算长，但他身上那股子烟草味道……你懂的，辨识度很高。好巧不巧，我对气味比较敏感，就这么记住了。”
法莱的脸色极快地沉了沉。
东洲特供烟草具有独特的香气，配方保密，产量稀少，知道的人不多，能说出这一点，说明秦跃绝非信口开河。
但她反应极快，不过短短一瞬，便又扬起一抹狡黠的笑，像只被无意中踩到了尾巴、却绝不肯当场示弱认输的优雅波斯猫，反唇相讥的话脱口而出，试图为自己扳回一城：“可特供烟草虽然稀少，但也不是只有他一个人能接触。东洲那些传承数代的老牌世家，几个核心军事学院出身的将官圈层，或者是某些与东洲关系密切的特殊掮客……手里未必没有存货。秦副总督，仅凭一包烟，就做出这么直接的推断，未免太武断了些。”
“是这个道理。您说的对。”秦跃从善如流地点点头，虚心接受了法莱的“指正”。
他甚至还配合地露出一点思索的神情，仿佛在认真考虑其他可能性。
接着，秦跃就话锋一转，语气依旧是那副不疾不徐的慢条斯理，“不过……嗯，虽然过程有点曲折，但和您短暂地相处下来，我个人感觉……法莱小姐您，似乎对‘强者’有种天然的倾向性与认可度。当然，我这里的‘强’，未必单指武力或权柄，也可能是一种心智上的主导，或者是一种局势掌控力。”
“这种根植于性格深处的倾向，在择偶……或者说，在选择长期、稳定、且能交付相当程度信任的战略合作伙伴方面，您应该不会允许对方与自己存在‘质’的差距，尤其是在核心能力层面。您不会选择一个需要您俯身迁就、或者让您觉得……不够格的人。”
“所以，”秦跃摊了摊手，做了一个梳理的手势，“我刚才在脑子里，把联盟目前上下够得着‘高位’这个门槛、同时符合‘东洲出身或拥有深厚东洲背景’、‘以至于让您如此信任乃至依赖、能将沈总督这样的身世秘辛都和盘托出’这几个硬性条件的人，快速过了一遍筛子。范围其实……并不算太大。”
秦跃忽然停了下来，他像是忽然想起了什么有趣的事情，表情变得有点微妙，嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了些，眼神里带着一丝揶揄。
“……什么？”法莱被他这突如其来的停顿和微妙表情弄得有些紧张，心底那点因为被说中而泛起的不安悄然放大，下意识地追问，“你发现……只有他的各项条件，最吻合？”
“不，”秦跃一本正经地摇了摇头，眼神里的揶揄更甚，“是发现……呃，他和您的年龄差，如果我没记错公开档案的话，好像……还挺可观的。”
法莱：“……”