索恩博士的目光在沈洛变幻莫测的脸上细细碾过，他用枯瘦的指节在椅子扶手上轻轻一叩，用一声脆响打破了室内的沉寂：“沈总督？”

沈洛猛地从思绪的泥沼中挣脱出来，瞳孔短暂失焦后又重新凝聚：“……嗯？”

索恩博士倾身向前，关切地问：“你可是身体出现了什么不适？”

“无妨……”沈洛抬手揉了揉眉心，指腹按压着跳动的太阳穴，“可能是……有些疲惫了吧。”

随后，沈洛站起身，朝索恩博士欠身行了一礼：“今日叨扰博士许久，很感激您愿意与我畅聊。但时间已经不早了，晚辈就不多打扰您……”

就在他转身欲走的刹那，索恩博士的目光忽然越过他肩头，落在虚空中某一点，语气淡淡，但他说出的话却让沈洛的脚步立即钉在原地：“……你刚刚看见的，是谢祈那孩子身边的助理吧？”

“是……”沈洛下意识应声，随即话锋陡然一转，“说起来……博士方才提及，您是看着谢祈长大的。想来对他应该十分了解吧？”

“了解？”索恩博士从鼻腔里逸出一声轻哼，枯瘦的手指在膝头交叠，“他如今这般作为，我半点也不意外。”

“愿闻其详。”

“沈总督不妨细想——”索恩博士微微后仰，陷进柔软的椅背里，“一个从小在实验室里泡大的孩子，日复一日地见证着实验物的诞生与消亡，细胞的分裂与癌变……所谓的生命对他而言，不过是仪器屏幕上跳动的数据流和试管里发生的化学反应方程式。你说在这样的环境下，他会淬炼出怎样的心性？”

索恩博士不需要沈洛回答，自顾自说了下去：“答案再明白不过。他会变得冷硬、漠然，对生命的重量失去感知，将情感视为需要被优化的冗余代码。若非如此，他怎会力排众议，推行那部《人工智能全面替代法案》？他将数以亿计的工作岗位交由冰冷的算法决定，这般决绝的、近乎非人的念头，早在他年少时便已埋下种子……”

“不。”

这一声否定来得斩钉截铁，干脆利落地斩断了索恩博士未尽的话音。

老者诧异地抬眼，正对上沈洛灼灼的目光。

“博士，请恕我不敢苟同。”沈洛站得笔直，肩背绷成一道不肯弯曲的线，“古语虽有‘三岁看到老’的说法，但在我看来，童年境遇或许能描摹一个人未来的轮廓，却决定不了他最终会成为怎样的人。环境是模具，但意志才是塑造自身的刻刀。您不能，也不该，仅凭一段过往便武断地去定义任何人的本质，尤其是……谢祈。”

索恩博士怔忡了片刻，随即摇头失笑，眼神里藏着说不清道不明的意味：“……你倒是护他护得紧。”

沈洛微微颔首，不再多言，所有的坚持与未尽之语都敛入了那低垂的眼睫之下：“晚辈告辞。”

在沈洛的指尖即将触到门把手时，索恩博士的声音再次从身后追来：“沈总督——！”

沈洛回身，投去询问的一瞥。

索恩博士抬手指向茶几上那杯被遗忘许久的苦茶，茶汤早已失去了氤氲的热气。他唇角噙着温和的笑意，眼角的纹路舒展开来：“特意为你沏的，莫要辜负了。”

沈洛的动作有瞬间凝滞。

旋即，他利落地转身，几步走回茶几前，端起那杯冷透的茶，仰头，喉结滚动，将杯中物一饮而尽。

甜腻的余味过后，是更猛烈的涩意在舌根疯狂蔓延，冰凉的液体顺着食道滑落，激得他一个寒颤从脊椎末端猛地窜上来。

索恩博士自始至终维持着那份慈祥的微笑，目光一瞬不瞬地看着他喝完，才轻声问道：“味道怎么样？”

沈洛拭去唇角水渍，实话实说：“……有点凉。”

老者这才缓缓起身，开始慢条斯理地收拾茶具，似乎把刚才的一切当作了寻常的待客之道，语气恢复了最初的平和：“那……你慢走？”

刚踏出军方特级医疗中心那扇沉重的合金大门，沈洛就觉得脚步有些发飘，像是踩在松软的云絮上，地面的坚实感变得模糊不清。

他强撑着精神，沿着专用通道走向泊位，每一步都感觉地面的反推力有些异常。

等登上那艘私人星舰，沈洛就把自己摔进了副驾驶座，沉重的身躯与柔软的座椅撞击发出闷响。他用手指在安全带的卡扣上摸索了好几下，那简单的“咔哒”锁止声才终于响起。

“老大？怎么样？”早已等候多时的迪克迫不及待地倾过身子，眼睛亮得像两颗刚充能完毕的探照灯，充满了期待与好奇，“那老博士说了什么？有没有套出什么关键情报？”

沈洛用力揉了揉眉心，太阳穴的跳动非但没有减缓，反而加剧成一种沉闷的鼓噪。他试图把索恩博士那些绕来绕去、充满暗示与陷阱的话从混乱的脑子里捋出来，却发现记忆的碎片像被打翻的拼图，难以拼接：“信息量太大，涉及很多旧事……一时半会儿说不清……”

沈洛忽然感觉星舰内部奢华的装饰开始缓慢地旋转，舱壁的曲线仿佛都活了过来，“迪克……你能不能开慢点？我头晕。”

“啊？”迪克茫然地瞥了一眼控制面板，上面清晰地显示着引擎状态为“待机”，速度读数稳稳地停留在“0”，“老大，我还没启动引擎呢……”