沈洛心头微惊。谢祈身为联盟至高执行官兼首长，向来被外界敬畏有加，直呼其名已是罕见，索恩博士的语气里更透着不加掩饰的熟稔与不以为然。

他压下翻涌的诧异，试探着问道：“博士，听您这话……您和谢首长的交情似乎不一般？”

索恩博士神色淡淡：“我是看着他从小不点长起来的，在我眼里，不管他后来成了什么样的人，终究还是个孩子。”

“原来是这样……”沈洛把原本准备好的措辞又在心里过了一遍，才小心翼翼地接话，“那想必博士应该对《自然生育保护法》和……呃，EEFC这项技术很了解吧？”他刻意加重了“EEFC”几个字母的发音。

谁知“EEFC”三个字母刚出口，索恩博士原本松弛的神情瞬间紧绷！

他浑浊的眼眸中闪过一丝近乎惊恐的神色，几乎是条件反射般厉声否认，声音因急促而有些变调：“我不知道！我不知道你在说什么！年轻人，别提这些莫名其妙的东西！”

沈洛被索恩博士激烈的反应弄得一怔，随即猜到应该是自己贸然提及往事，刺痛了这位看似平和的老者。

他连忙抬起双手做出安抚的姿态，语气急切地解释：“博士，您别激动！冷静一下！我向您保证，我绝不是来找您兴师问罪，更不是来追究什么责任的！”

看到索恩博士剧烈起伏的胸口稍稍平复，紧绷的肩膀略微垮下，沈洛趁热打铁：“我只是有一些困扰已久的事情，想向您咨询求证。这事已经过去二十多年，岁月该掩盖的都掩盖了。而且联盟对这项技术的信息封锁极严，几乎抹去了所有痕迹……我实在找不到其他可靠的知情者了。”

他环顾了一圈封闭的研究室，压低声音：“您放心！这里只有我们两人，绝对没有第五只耳朵。我以我的人格和职位担保，我绝无他心，更非受人指使，仅仅是出于求知，为了解开一些关乎过去、也或许关乎未来的谜团。”

“所以，博士……？”

索恩博士沉默了。许久，他才叹了口气，轻声问道：“……你想知道什么？”

沈洛立即问道：“您都知道些什么？”

“……”

“博士，”沈洛紧紧盯着他的眼睛，语气恳切，“现在早已不是二十年前了。时代变了，掩盖和沉默不能让过去的错误消失，也无法阻止新的悲剧。您难道真的不想做点什么，来弥补，或者拯救那些可能还在受苦的人吗？就比如现在的那部法案——”

“我拯救过！”索恩博士像是被这句话狠狠刺中痛处，猛地打断他，声音陡然拔高，“我尝试过！我拯救过的……我……我尽力了……”

索恩博士的情绪骤然失控，他伸出布满老年斑的双手，死死捂住脸，用力揉搓着。

等他放下手时，沈洛心里猛地一揪——老者深陷的眼窝里，闪烁着晶莹的泪花。

究竟是经历了怎样深重的苦难，背负了何等沉重的枷锁，才会让一位年迈学者在提及往事时，流露出如此刻骨铭心的痛苦与无力？

沈洛默默想着，心头也泛起一阵难以言喻的沉重。

索恩博士剧烈喘息了几下，努力平复着情绪。他摘下眼镜，用衣袖胡乱擦了擦眼角，等再戴上时，脸上挤出一个比哭还难看的苦涩笑容：“不好意思……失态了，让你见笑了。人老了不中用，泪腺都更容易失控……”

“不。”沈洛摇了摇头，“任何人，在任何年龄，都有为悲伤和过往痛苦的权利。这并不可笑，博士。”

索恩博士似乎被这句话稍稍安慰到了，他深吸一口气，又缓缓吐出，像是要把积压多年的郁结都排出来。

等他再次开口说话时，语气已经平静了许多：“那么……年轻人，你到底想知道些什么？”

“是这样的……”沈洛忽然感到一阵莫名的紧张，下意识舔了舔干涩的嘴唇，“博士您曾经也是‘联盟生命孕育计划’项目组的主力人物之一吧？所以我想冒昧请教，您参与计划期间遇到的各种事情——任何细节，任何印象深刻的片段，无论大小好坏，我都想了解。”

索恩博士没有急着回答。他端起自己面前那杯没加糖的苦茶，凑到嘴边慢慢喝了一小口。滚烫的茶水流过喉咙，似乎给了他镇定的力量。

他缓缓放下茶杯：“我……并没有全程参与那个计划。”

“嗯？”沈洛恰到好处地发出疑问，身体更加前倾，摆出洗耳恭听的专注模样。

“我更像是一个外聘的顾问，或者说，特定领域的协作者。”索恩博士脸上露出复杂的笑容，“前期很多基础理论构建和主体实验，我只是大致看看，提供一些边缘性的参考意见。具体的核心研发和推进，基本都是靠……”

话语忽然戛然而止，声音突兀地消失在空气中。

“靠谢为院长和克莉丝汀博士，谢祈的父母，我知道。”沈洛平静地接话。

索恩博士猛地抬头，镜片后的眼睛因惊讶而微微睁大，难以置信地看向沈洛。

面对博士惊讶又带着审视的目光，沈洛神色不变，淡淡补充：“博士，我好歹是地方总督，有一定的信息查阅权限。虽然核心档案被封存，但一些边缘的人物关系和项目架构，还是能拼凑出一些的。”

“好，好……原来你知道了……”索恩博士怔愣片刻，随即像是松了口气，又像是更加担忧般连连点头，喃喃道，“那我就稍微能松口气了，至少不用从最基本的人物关系开始解释。唉，这两个人——谢为和莉莉……他们，真的太不容易了啊！”

沈洛恍然，他正想顺势追问，索恩博士却忽然抬手制止了他。

他轻轻摩挲着手中的骨瓷杯，忽然问了一个看似毫不相干的问题：“沈总督，在探讨那些陈年旧事之前，请允许我这个老头子，先问您一个问题。”

沈洛微微颔首：“您说。”

“您……会嫉妒那些比您更有才华、更有实力的人吗？比如，当您看到某些人，他天生就站在您可能终其一生都无法抵达的高度时，您内心深处，是否会泛起一丝波澜……又或者是不甘？”