于魏砚背后躲藏畏手畏脚，有口难辨的方则溢原先还捂着耳朵不去细听，现下终是忍不住站出来解释。

他半探出身，倔强道：“我一直有协助均也兄，房间里的线索机关，还是我发现的呢。”

见他大言不惭地顶撞，方司业一个扬手就要向他身上打去。

“阿耶阿耶！”方三郎火急火燎将他拉住，急忙劝导，“阿耶，这是在外处，五弟再是有错也要回家教训，家丑不可外扬呐！”

“管它什么家丑！今日我非要把他腿打折！”方司业瞧见一旁的算盘珠，抄起就要扬去，吓得方则溢霎时又窜躲到魏砚身后，对着他满眼尽是哀求。

魏砚见情况不妙，立刻示意四周随从协助方三郎将方司业拦下，随即恭敬拱手：“方司业，过怒对身子不好。实则方郎君确实帮助我们甚多，有他在，案件的进展快了好些。”

方则溢吞声忍气，瘪着嘴连连点头。

“魏少卿，你不必替他求情，”方司业抬手一摆，“这孽障我还不知，往日里在学堂就是滥竽充数，现下又能有什么长进？”

“恕某冒犯，司业这话确实是狭隘了。”魏砚此话一出，惹得方司业满脸狐疑，抚着长须一哂。

“人各有志，亦各有所长。方郎君虽在学业方面不算灵光，可他却也是年纪尚轻顺利结业。学堂上种种，只因他志不在此。况且，司业应当知晓，方郎君在机关之术上颇有造诣，且某观其涉及古籍较多，查案多得是神出鬼没，恢诡谲怪之事，此番方郎君亦是胆识过人，相助甚多。”

一大串解释及这般感言肺腑的话语，叫方则溢听得瞠目结舌，对他感激涕零，显些潸然泪下。

虽说魏砚说得什么古籍，他涉猎较浅，许是胡诌。不过这传奇他倒是读过许多，里头的离奇古怪也是大差不差了。

云疏同桓榆立在一旁看戏。瞧着魏少卿这般极力求情，云疏忍不住乍乍舌：“真没想到，魏少卿竟这般善于……巧舌如簧。”她选了个尤为文雅之词，悄声同桓榆品评，“也是难为他了。”

桓榆迎合说：“是，确实左右为难，魏少卿也是尽力而为了。不过他既如此能言善辩，我瞧方五郎不必着急了。”

方司业听着魏砚洋洋洒洒一顿陈情，竟是张口结舌，未反应过来。

见其状，方三郎急忙接话道：“魏少卿说得实在有理，确实是人各有志。这前有张司业所言‘良马不念秣，烈士不苟营’。且当今圣上曾亦提及，欲使朝廷官员‘士不可不弘毅’，正所谓‘匹夫不可夺其志也’啊！阿耶呀阿耶！五弟这般，可不就是应了这些吗。”他累牍连篇一大堆地说着，话毕偷摸着去瞧阿耶神色。

方司业一口气不上不下，他这般引经据典，说着前司业张籍，还将当今圣上都搬来出来，那还有什么可言的？何人还敢再去说？

魏砚同方三郎这般一唱一和，着实把方司业正灼烧着的怒气一浇见底，这盘棋定在原地，叫他前也不好，后也不是。他蹬起胡须，哑口无言，独独留下难以言表的叹息。

空气中静了一瞬。

方则溢仿若劫后余生般轻抚着胸口，随即递了个感激的眼神给他三兄。

方三郎这才长长舒了口气，这般又吸气，忽而闻到什么，问：“这儿燃的什么香？这样呛人。”

云疏默默走上前：“回官爷，是芸香。”

方三郎接道：“芸香？”

“芸香？”方则溢亦是一疑。少顷，他倏然瞪圆了眼，高声一喊：“芸香！”

刹时，好似有着什么呼之欲出。他忙问：“芸香在何处？”

云疏茫然问：“怎的了？”

楼中围观的张掌柜此刻抬手指向一处，接话道：“这儿，芸香皆被收在柜前。”

方则溢一大步跨过去，拿起张掌柜递过来的香盒，一解铁扣将其打开，里面躺着数十枚盘香。

他突然忙不迭得跑上楼，疾步踏进孙自秋尸首曾在的屋子。

几人见状，各个紧接着跟了上去。

桓榆先一步跟来：“方五郎发现了什么？”

他将香盒放在桌边，忙手忙脚地爬上梯子，掏出手帕将浅存的香灰收集好。随后持其而下，向桓榆重一点头，最终思索着将香灰递给赶来的云疏。

他问：“劳烦云阿姊辩下，这香可是芸香？”

云疏霎时领会，心下一惊。她亦是一直在思索绳尖的香灰是何种香。奈何自出事那日闻过芸香，之后便再未在楼中闻过。且当日屋内混着尸首的腐臭味和屋内的怪味，她早便忘了此事。

方则溢此番相问，她瞬间明了，开始怀疑。

她抬手揉搓手帕中香灰，又凑近鼻边轻闻。而后转身拿起盒中芸香，再次凑近，为确保，又找来火折子将其点燃。

浓浓的，清冽的香气在屋中弥漫开来，云疏此刻心中已有了数。

众人皆紧凝着此刻。待香燃掉香灰，云疏再次拿出簪子拨弄，最终给出结论：“是它。”

魏砚及桓榆皆已看清。

旁观人确实狐疑不解，一样的香有什么问题？

下一刻，方则溢问向张掌柜：“这盘芸香燃烧须得多久？”

张掌柜回：“约莫一个日夜，十四个时辰？”