记忆如潮水般翻涌，她恍惚看见幼时在杜府回廊间奔跑的身影，蒋氏温柔地唤她“兰儿”，为她披上斗篷，亲手喂她吃药。那时她以为那便是母爱的全部模样。可如今想来，那份温柔是否只是精心编织的谎言？她曾以“杜家嫡女”自居，骄傲地行走于权贵之间，可如今这身份却如沙塔般崩塌。她不禁自问：我究竟是谁？是妓女之女，还是杜家养女？若我是扶摇所生，那我流的血是否也带着世人眼中的卑贱？她感到胸口窒息般的压抑，仿佛从小到大所信奉的一切都被撕开伪装。

她甚至不敢回想蒋氏看她的眼神，那里面究竟藏着怜悯，还是愧疚？她害怕一旦开口追问，连最后一点温情也将彻底破碎。她宁愿继续活在谎言里，至少那虚假的温暖，曾让她在寒夜里不那么孤独。

杜如晦望着女儿缓步走来，那熟悉的身影此刻却透着陌生的疏离。她双肩轻颤，眼神不再有昔日的依恋，取而代之的是冰冷的警惕与割裂般的隔阂。他心头猛然一紧，如被重击，脑中飞转：是宫中苛待了她？还是她终于察觉了什么？他下意识抬手，想如从前那般轻抚她的肩，给予父亲的宽慰。可指尖刚触到她肩头，她竟如受惊之鸟般剧烈一颤，身躯瞬间僵硬，仿佛每一寸血肉都在抗拒他的靠近。那无形的棱角，像一道道刺向他的荆棘，扎得他心口发疼。他欲言又止，责备的话卡在喉间，却见她身子一软，如断线木偶般滑倒。他本能地冲上前，一把揽住她纤细的腰肢，将她轻轻拥入怀中，动作轻柔得近乎虔诚，仿佛抱着的是易碎的琉璃，又像是想用体温重新焐热那渐行渐远的骨肉亲情。可她手中的汤盅已碎裂于地，瓷片四溅，如同他此刻的心支离破碎。

杜庭兰双目灼灼，眼中翻涌着被背叛的怒火与难以置信的痛楚：“我不是母亲的女儿，是你和外面不三不四的女人生的，对吗？”那声音如刀，一字一字剜进他心底。杜如晦浑身一震，怒意如潮水般涌上，手臂高高扬起，掌风几乎划破空气。可就在那一瞬，他瞥见她眼角滑落的泪珠，晶莹却滚烫，像一把钥匙，猝然打开了他深埋多年的愧疚与软弱。他僵在原地，手掌悬在半空，颤抖不止。

这一掌，是打她，还是打自己？是掩耳盗铃的威严，还是逃避真相的懦弱？心湖翻腾，悔恨、愤怒、怜惜、恐惧交织成网，将他牢牢困住。他张了张嘴，却只挤出干涩无力的辩驳：“你，你在胡言乱语些什么！”

声音虚浮，连自己都听出了其中的溃败。杜庭兰已别过脸去，不再看他。鲜血从她掌心滴落，一滴，又一滴，敲在地上，也一下下砸在他心上。他闭了闭眼，深吸一口气，压下胸腔里翻江倒海的挣扎，终是沉声开口，声音低哑而沉重：“你随我来，我有话对你说。”

杜庭兰跟随子他走进殿内，只见太后端坐于席位之上，怀中抱着一只酣睡的狸奴。太后身着素服，更显温婉气质。珠帘后的人影微微一动，惊醒了狸奴，它迅速跳到斜榻上，蜷缩成一团。杜庭兰被杜如晦拉着跪伏于地，向太后行礼。太后端氏只是轻轻抬眼，随后不紧不慢地问道：“你可想好了？哀家允你离京，去往兄长处，只要你找到兄长杜瞿南谋反的证据，哀家不仅不会将此事怪罪于杜氏，若他日后不顾你们性命起事，你们也可先下手为强。哀家需要名正言顺地让南边几郡出兵，若杜瞿南起兵反叛，能借外力制衡藩镇。否则，他日若有变故，你们杜氏必将首当其冲。只要找到他与北戎勾结的证据，哀家定会保下你们杜氏一百余口人的性命，这笔交易对你而言应当极为划算。”

杜庭兰听后，心中震惊，抬头望向父亲。她没想到太后已然对那个已与杜氏断绝关系的兄弟动了心思。然而，端坐高位的太后，真的会放过杜氏吗？晋王亦非善类，他会利用自己的死作为起事的借口吗？在府中时，晋王与她关系最为亲近，但如今她却无法确定兄长在利益面前会如何选择。若他放弃了自己，为了保全杜氏，她也只能答应太后的条件。只要找到晋王与北戎勾结的证据，即便建康旧都的官员也不会支持他，届时太后收回通州便轻而易举了。

“臣女愿意听从太后旨意，与晋王和离。但若要兄长相信，还需太后娘娘安排一场戏，将杜氏贬入狱中，我再以逃狱之名去往兄长身边。”杜庭兰坚定地回应道。