碧波湖上涟漪轻荡，一叶扁舟载着几位姑娘的欢声笑语。

岸边垂柳下，萧十一郎懒懒地靠在树干上，东来则站在一旁，两人笑望着湖心，脸上都带着惬意。

“萧大哥，”东来转过身，神色诚挚，“真的很感谢你们救了小芳。”他顿了顿，语气更加恳切，“先前我只知她是被江湖侠客所救，今日才晓得原来是你和阿石姑娘出手相助。这份恩情，我实在不知该如何报答。”

“举手之劳罢了。”萧十一郎随意地摆摆手，不甚在意，“再说，刘婶已经给过报酬了。”

他伸出两指比划了一下，朝东来眨了眨眼，暗示那两只最终祭了他们五脏庙的走地鸡。

“那顿饯行宴可真是让人回味无穷啊!”他咂咂嘴，由衷赞道，“刘婶和小芳的厨艺当真了得！”

说着，他拍了拍东来的肩头调侃：“你小子往后可有口福了！”

东来被他这番说辞逗得展颜一笑。

随即，萧十一郎又隐去了些许戏谑之色。

兀自沉默片刻，他斟酌道：“那你……可知道小芳的全部遭遇？”

他的目光落在东来脸上，细细观察着他的反应。

聪慧如东来，立时明白了萧十一郎的言外之意，脸上的笑意微敛。

“我知道。”他颔首，深深吸气，目光投向湖心小芳含笑的侧影，眼中深深的怜惜不再隐藏，“我只是懊悔……没能早些与她重逢，让她独自承受了这许多苦楚……”

“我是真心喜爱小芳，想要娶她为妻，护她一生周全。无论发生过什么，都不会改变我的心意。”

他的声音郑重而恳切，带着难掩的心疼与遗憾。

萧十一郎看着他如此真心实意，不似作伪，心中了然，再次拍了拍他的肩膀。

“是条汉子！不枉小芳对你一片真心。”他赞许道。

“萧大哥过奖了。”东来腼腆地笑了笑。

萧十一郎与他闲谈了几句后，又换了话题。

“连城璧可知晓你与小芳的事？”他问道。

“知道。”东来点头，“我向少主禀明心意时，他并未多问，只嘱咐我既已决定，便要好生待她。”他颇为感激道，“少主还说，我父母早逝，在世上已无亲眷，待办婚事时，他可以差人帮忙一起操持，让我风风光光迎娶小芳。也不枉我这么多年对连家忠心耿耿。”

萧十一郎闻言，略显意外地挑眉，轻叹道：“没想到连城璧……还可以这么有人情味啊。”

“少主表面的确严肃了点，但心肠还是软的。”东来道，“待堡中众人向来不错……”他迟疑地补充了一句，“心性也很坚强。”

——坚强？

萧十一郎心中暗自腹诽。

——恐怕是固执吧。

他移开视线，瞥向别处，不置可否道：“是吗？”

“我知道，有的时候，少主做事是雷厉风行了一些，又会因为急迫而顾不上他人的感受。”东来浅笑道，“但是，少主是会反省进步的。自从老堡主去世之后，我们是亲眼看着少主如何一步步撑起整个连家堡的。”

他的口气里不自觉流淌出敬佩之情。

“少主真的不容易。”

这一点，萧十一郎深以为然。

“我赞同。”他真心实意地点头。

自入住连家堡以来，他才真切体会到这个武林世家是何等庞大，日常庶务是何等繁琐。

即便有白杨、绿柳、二锅头这些得力助手从旁协助，但对一个年纪尚轻、初掌权柄的连城璧而言，很难想象最初那段时日是何等艰难。

——更何况连家堡富甲一方，不知多少人在暗中虎视眈眈，明枪暗箭防不胜防。

“少主他……一直都过得很辛苦。”东来低声道，“从小到大都是。”

“所以……”萧十一郎恍然一笑，“他偶尔发发脾气，任性犯倔，自以为是，你们也都会宽容他，顺着他，是吗？”

他随手把玩落在掌心的柳叶。

“因为你们都很喜欢他。”

——他总算知道连城璧的少爷脾气都是从哪里来的了。

东来被他说得有些不好意思，抬手挠了挠额角，讪笑道：“萧大哥这样说，虽然有些肉麻……但也没错吧。”

“少主已经做得很好了。”他皱着眉头，似是话里有话，“要是我的话，恐怕老早就被逼疯了……”

东来的话语戛然而止，似乎意识到自己失言，他只是摇头讪笑两声，便不再继续。

萧十一郎敏感地捕捉到东来神色的变化，知道这是碰触到了连家秘事，再多说就僭越了。

——

深夜的连家堡万籁俱寂。

主家书房还亮着一盏孤灯。

连城璧独自坐在紫檀木书案前，手中握着一卷书册，目光却不由自主地飘向窗外。

他特意将窗户敞开，从这个角度正好能望见碧波湖对岸那座无名小院。

此时的小院笼罩在沉沉的夜色中，没有半点灯火。

连城璧凝视着那片黑暗，指尖无意识地在书页上轻轻敲击。

阿石此刻大概是呆在沈璧君的房中闲聊罢。

他的视线从窗外收回，落在书案一角那叠精致的绿豆糕上。

——这是早些时候东来送来的，说是刘小芳特地做了表达对连家堡的谢意。

糕点被整齐地码在青瓷盘中，每一块都做得小巧玲珑，在朦胧的月光下泛着温润的光泽。

连城璧放下书卷，伸手取过一块绿豆糕，放在掌心细细端详。