书房内烛火通明，桌案上堆满了书信，檀木匣旁还散乱着几封急件。

青年正低首批阅，指尖沾着墨迹，眉间压着浓重的倦意。

忽然，门被推开。

“怎么不敲门？”他抬眼，语气温和，眼底带着一丝讶意。

【现下家里人都该睡了，怎会……】

姜怀川披着鸦青色大氅，和门外的夜色容成一团，衣角沾着寒露，腰间的金剑滴着血，在白玉砖上绽开一朵朵殷红血梅。

只见她笑容清浅，单手扶着门框，一手推了门，仿佛并非夜闯私宅，而是平日归家般从容自在。

“啊……”桓伯舒一时看呆了。

眼前这人金剑带血，本该是刺客。可偏偏她举止闲适，气息松散，让人分辨不清她的来意。

这是桓伯舒当上桓家家主的第三个年头。

初掌大权时，他花了半年光景清理门户，将家中心怀异志、不服管束的人一一清算。

然而未及喘息，青州百年难得一遇的大旱席卷而至。

余下的三年，他几乎都被旱灾缠住手脚。

粮仓日渐空虚，族中内外的争端也因匮乏而更显棘手。那股心力交瘁，仿佛比当初刀刀见血的大清洗更要难熬。

更别提朝庭风雨飘摇，皇帝一年内换了数个，昨日更传来新帝薨逝的消息。

桓家的麻烦亦接踵而至。叔父唯一的孙女桓谭，数日前遭山匪掳走，如今被拿来当作筹码，以义仓中的粮食相要挟。

而在北海城门外，流民聚而不散，饥饿的哭嚎声震天。

傍晚时分，桓伯舒仍在部署城防。

待到子夜，他才得以回府，独自坐在书案前，批阅堆积如山的文书。

姜怀川进了书房，看到的便是这样一份光景。

书房里，桓伯舒中衣外面披着一袭水青色狐裘，青丝被金簪挽起。

他坐在案前，脸上是掩饰不了的疲惫与憔悴。

窗下炭盆正燃，炭火噼啪作响，香炉中荔枝梨香袅袅升腾，甘甜里透出几分苦意。

姜怀川回手，将身后的门合上。

门扉在夜色中砰地一声，将书房与外界隔绝。

她看着眼前人惊愕的神色，心下不紧不慢地盘算接下来两刻的说辞。

“桓家主夙夜未眠，”姜怀川声音轻缓，带着讥诮的调子，“可是城外流民吵嚷，惊扰了家主的美梦？”

书房内灯火昏黄，香雾缭绕。

桓伯舒动作轻缓，似是全然未见姜怀川腰间滴血的金剑。

“贵客来得急，是我待客不周，”他唇角带笑，语气温文，“真是万分惭愧……”

桓伯舒手里动作未停，他从紫檀木盒中小心翼翼取出一颗松脂粉球，用银镊送入正燃着荔枝梨香的铜炉中。

乳白色的烟雾缓缓升腾而起，在烛光下弥散开来。

窗外的风一刮，卷得室内一阵清新。

他站起身，水青色的狐裘仍然披在肩头，整个人如同一块温润的玉。

“深夜来访，贵客可有要事？若是某力所能及，定当倾力相助……”

姜怀川腰间金剑松散地斜挎，长身倚在待了客桌旁，神态松散随意。

她随手为自己沏了一盏隔夜凉茶，轻抿了一口，也不接话茬，只说：“桓家主声名在外，我早有所耳闻。如今近前一观，明明兵临城下，却仍不见慌乱。当真是不负盛名。”

桓伯舒随着她的动作，绕过书案，揽着狐裘也在待客桌前坐下。

“某不及贵客分毫。”他浅笑着摇了摇头，“贵客能孤身闯入北海城，还进了桓府，可见有勇有谋，武艺超凡。”

时间已至子时六刻半，姜怀川在内心读着秒。

倘若继续绕弯子，恐怕一整夜都要耗在此处。

姜怀川只在昨日午后浅眠了两个时辰，现下被殿内荔枝梨香的甜味熏的混混欲睡。

她索性将茶盏推开，瓷身在案几上磕出一声清脆的响声，硬生生打断了两人间互相试探的猜谜游戏。

姜怀川手指抚上了金剑凹凸不平的剑柄，声音中带了几分张扬笑意，“本当谦辞一声‘谬赞’，可在下确实略通武艺，正可解桓家主当下危机 。”

桓伯舒面上波澜不惊，心下却多了几分冷意，【呵，又是一个觊觎粮草的人……】

他目光微微沉了几分，心下冷笑，语气仍然谦和有礼。

“贵客此言，倒也新奇”，桓伯舒微微颔首，面上张弛有度，“烦请赐教。”

“城下流民，并非自然而来，背后另有推手。而背后之人，乃是豫州楚氏。”

姜怀川将剑穗绕在指尖，缓缓开口。

“此局若任其滋蔓，青州必将大乱。桓家主若肯信我，我愿请缨，破除此局。”

桓伯舒指尖轻扣案几，脸上仍挂着温润的笑意，问道：“贵客莫不是愿替桓家，为青州守住米粮？”

“不是为青州守住粮食。”姜怀川身体前倾，身后鸦青大氅垂落在桌案上，烛光在金剑上缓缓摇曳。

她轻轻一笑，“而是为桓家主分忧。彻底解决当下困住你手脚的旱灾。”

【大言不惭……】桓伯舒心下道冷笑，【难不成能让青州突降大雨，地里也瞬间长出粮食？】

姜怀川站起身来，室内烛火被她的身影挡住，在桓伯舒脸上投下黑影。

“桓家主可想称孤道寡？我有一计，可以……”

桓伯舒拢了拢狐裘，也站起身来，从那片从头上压下的黑影中站起，明艳的烛火打在脸上，似乎没有听到姜怀川后来说的话。

“粮食乃青州根本。楚蓬舟想要乱，靠的就是粮。你今夜登门，不外乎也是为粮。粮食，既是我桓家立足之本，也是青州存亡之本。我却实有开义仓放粮的打算……”

他顿了顿。

“不过……”

砰！

手边的香炉忽然倾倒，骨瓷碎裂在地，灰烬翻腾而起，烟气雾弥散。

“现在，还不是发粮的时候。”

门轰然被推开，冷风灌入殿内，数名披甲私兵鱼贯而入。

为首之人，正是桓伯舒的叔父桓平。

他神情冷峻，目光如刃，将室内扫了一遍，最后落在姜怀川身上，厉声喝道：

“将贼人拿下！”

桓伯舒微笑着颔首“叔父。”

随即向屏风后面闪身退去。

水青色的狐裘包裹了身躯，门外涌入的寒风这才没渗透他单薄的中衣。