“是啊……她想借我之手，把青州彻底推入火海。”姜怀川握着金剑，站起身来。

织锦的储物袋落入叶奚云怀中。

他抬头望去，只见姜怀川将食指竖在唇边，笑容狡黠。

橘红的火光四散，在火星的噼里啪啦声里，叶奚云展开了随着储物袋一齐落入怀中的纸条。

望着上书的文字，他瞳孔微震，抬首又撞入姜怀川笃定的笑里。

纸张被投入火中，火舌舔舐着阅后即焚的文字。

姜怀川望了一眼马车，车厢内那人依旧未醒。

她叹了口气，朝叶奚云点头，随即身影淹没在夜色里。

叶奚云望着她向西渐渐远去的背影，颠了颠手中储物袋，也站起身来。

夜半时分，月朗星稀。

姜怀川外罩鸦青绒领大氅，内里是窄袖雀绿骑装，腰间悬着自己长三尺三寸的本命金剑。

她独自踱步至西城墙下，秋夜的朔风掠过墙头，隔着大氅也能感觉到几分刺骨的寒凉。

远远地，姜怀川望见一盏孤灯在夜色中明明暗暗，鬼火般摇曳不定。

长留正提灯而立。

她自幼被楚家豢养，没有名姓。

楚蓬舟身边的历代亲卫皆以山海经中山脉为名，而短短十九年下来，已然换了十七位。

轮到她时，恰是“长留”。没想到的是，她竟真应了这名字的寓意，成了所有亲卫活得最久的一个。

长留担任亲卫一职已有四年，从楚蓬舟刚刚在家族中站稳脚跟起，一直活到现在。

此刻，她身着玄衣，半张脸隐没在面纱里，身影几乎与夜色浑然一体。

手中的孤灯在她眼中投下碎金般的光亮。

摇曳的灯火打在姜怀川腰间的金剑上，光芒随着她踏月而来的步伐一闪一闪。

西城墙下，二人相对而立，竟都默契地保持着沉默。

一时间，只余下夜风穿过城墙的呜咽。

长留见姜怀川应约前来，抬手熄了手中灯火。

静谧夜色又重新吞没了天地万物，连脚步声都被松软的黄土吸收。

姜怀川屏息，循着她玄衣拂动而发出的细微声响。

约莫走了半盏茶的功夫，只见长留身影一晃，消失在一块山岩之后。

那是一处通往地道的暗门。

长留拉开暗门，黄土簌簌坠落，一股陈年的土腥气扑面而来。

两人都没作声，各自掩住口鼻，自地面跃下，落在地底的秘道里，发出轻微的细响。

头顶暗门随风缓缓合拢，发出吱呀声，像是这片土地发出了悠悠而又漫长的叹息。

长留取出火折子，轻轻一拨，火光颤巍巍亮起，在粗糙石壁上投下两道忽长忽短的影子。

她将火递给姜怀川，神情冷淡，只是微微颔首。

随后身影一振，衣袂翻飞，整个人如同夜鸟般攀上石壁，瞬间消失在暗门之外。

姜怀川望着幽深的密道，缓缓吐出一口气：【子时三刻……还来得及。】

她低下头，火光骤然熄灭，暗道被没有边际的漆黑所吞噬。

灯盏被她轻轻搁在脚边，灵识外放，四壁的石缝和地势都在她脑中清晰浮现。

衣摆一振，她的身影宛如夜半的一阵疾风，贴着石壁迅速掠过，剑柄随着步伐轻轻颤鸣。

月上中天，已是子时五刻。

姜怀川在离桓家院落稍远处的阴影里停下，身后大氅的绒领轻扫过脸颊，带来一瞬微痒。

她抬眼望去，只见庭院正中有着一树桂花，在初秋时节开得正浓，被月光铺洒了银霜。

院中打扫得干净，白玉石板被擦拭得一尘不染。

【有五处暗卫……】

姜怀川的目光一寸寸掠过檐角与暗影，锁定五处暗卫的藏身之所。

剑的角度、刺入的力度、暗卫的反应时机……

她在心中飞快推演，如何能一声不响，瞬间同时干掉五人，将所有可能，都在心下一一过演。

片刻后，金剑骤然出鞘。

金剑如同鬼魅，在幽静的夜里来得猛烈又无声。

只用了一瞬，就将五人心口依次洞穿。

暗卫来不及发出预警，便丧失了意识，陷入永眠。

子时六刻，时间充裕，离同叶奚云约定好的寅时初还剩下足足两刻时间。

紧赶慢赶，终于走到了这最后一步。

姜怀川心下舒展，将饮血后的剑锋重新斜斜插回腰间。

她从屋檐俯身而下，衣袂卷起微风，轻巧地落在桂花树下。

花瓣随风飘零，有几瓣沾染了血色，黏在白玉板上，艳得刺眼。

未干的血珠顺着剑尖滴落，随着她的步伐绽开一路红梅。

院中寂静无声，桂花与血色纠缠在一起，香得愈发浓烈。

桂花树旁的书房，窗纸透出一抹温黄灯火。

那光芒并不炽烈，在夜色中显得格外安宁。

微风拂过，窗纸轻轻鼓动，灯影随之摇曳，书房中人影浮动……