无数流民饿得只剩骨架，或横卧或蜷缩，曝晒在日头下，仿佛只剩一副苟延残喘的皮囊。

前一夜的长途奔波，早已把他们的力气耗尽。

姜怀川自小在蜀山长大，从未见过这样的场景。

此刻胸口绞痛，心惊肉跳。

比起当日被师尊刺穿的那剑，有过之而无不及。

无形的手掐住她的喉咙。

她心头浮现了“苍生倒悬”四个大字，以前只是在枯纸堆里见过，没觉得什么。

而今却带着血腥气，活生生扑到了眼前。

她越走越觉心寒。

最初答应齐逢光，只能算是权宜之计。

而如今，在这一幕幕惨状中，她心神动摇，那道诺言也逐渐变得越发沉重。

压在心头。

营地闭塞，姜怀川一路搜寻，直至穿过一段木墙。

眼前豁然开朗。

这里的帐篷整齐，分布井然，侍卫巡逻森严。

文吏进进出出，怀中抱着成摞公文信件，神情肃然。

帐篷内虽不奢华，却明显不同于流民的破烂遮蔽，更像是一处临时营府。

姜怀川望着眼前倏然消失得无影无踪的惨状，心下悄然松了口气，暗道：【果然……流民群是有人在操控。】

分神继续深入，随着姜怀川步行，也愈发逼近这片营地正中央。

那是顶偌大的行军帐。

姜怀川会帐幕熟视无睹，径直穿过。

入了大帐，她抬眼就望见了那位坐在主位上，身着琥珀色长衫的青年女子。

她一身文士装扮，被身侧文吏侍从簇拥着，就坐在大殿正中央。

忽然，那文士缓缓抬眼。

一双眸子看破虚妄，径直落在姜怀川身上。

姜怀川心头一动，下意识回望身后，那里只有随风摇曳的帐幕。

【找到了！】

“阁下，好眼力”姜怀川回望过去，两人双目在空中交接。

楚蓬舟只是微微一笑，神色安然自若。

她垂首，为姜怀川斟来一盏茶，一时间殿内茶香袅袅。

“都退下吧。”

她声音不高，却叫帐内所有侍从都有了一瞬的屏息。

帐中原本里外忙碌的侍从、文吏、侍卫俱是一顿，放下手中活计，眼观鼻鼻观心，具是恭敬地行礼退去。

片刻之间，嘈杂声尽数消散，只余下两人对坐。

姜怀川袍影半透明，在席间轻轻一荡，她提袍落座。

这一次，两人终于正面相对。

“阁下真是闲情雅致，竟在我营外流民群中闲庭漫步，如入无人之境，当真是风度翩翩。”楚蓬舟亲手奉上茶水，做出请的动作。

姜怀川不禁莞尔，顺势接话：“阁下亦是风雅。坐镇如此乱象之中，风雨不动安如山，当真惬意。”

楚蓬舟微微蹙眉，轻轻叹出一口气，说：“我的确心忧苍生，只盼流民能吃得一口饱饭。可惜北海直至今日依旧紧闭粮仓……”

姜怀川目光一转，心下暗道果真粮食才是此间关键，说：“既然忧心，为何仍久坐此处？是有泰山崩于前而色不变的风度，还是……早已窥得天机，胸有成竹？”

她话锋轻巧，却已心下笃定，桓谭被匪寨挟持，多半是眼前这人手笔。

楚蓬舟见她主动言及“天机”二字，心头添了几分笃定，“桓家冥顽不灵，暗藏粮草，抛满城百姓于水火中，不管不顾。这样的人，必然不会得天道庇佑，不是吗？桓家世女失踪，正是天谴啊……”

【天道，天机……】姜怀川心下揣度，隐隐约约有所猜测。

于是，她不动声色反驳：“天道不仁，以万物为刍狗。流民是草，桓家亦是草，又何谈报应？说起草来，近日天干物燥，听闻今晨有匪寨起火，也不知里头人是死是活……”

姜怀川自然知道，舍不得孩子套不着狼，自然而然抛出一个无关紧要的消息。

楚蓬舟眼神骤亮，笑意反而更浓。

她似乎彻底信了，信眼前这人便是天机阁之人。

，

于是，楚蓬舟顺着话题，说：：“天干物燥，夏日阳光正烈，邻家植株疯长，生机勃勃，长入别院。可惜……一场火下去，这下全都缩了回去，我家才得以安心地顺应天道，来翻翻自家的土。”

说到此处，她抬眼凝望姜怀川，笑意盈盈，眸光却如毒蛇吐信：“如今看来，天道确实带来了天机，不是吗？”

姜怀川心思急转，暗忖：天机、天道、世家修士……难道真是天机阁的手笔？她心道：赌一把！

于是，姜怀川哈哈一笑：“楚家确实向来得天道庇佑。”

她又压了重音，露出一口白牙，将天机两个字压得极重，“天机也屡屡相助。”

说罢，心下打鼓，已经想好了怎样掐诀散去这道神魂，来减少对身体的损伤。

楚蓬舟见她应下，眉眼终于彻底舒展，笑意直达眼底：““现下流民粮草吃紧，楚家怜悯苍生。希望天道出手相助，指明桓家粮仓方向”。

姜怀川见对方锁卦天机阁阁主，心想：【这可怎么答应】。

他只得摇头婉拒：“仙人怎可过问凡尘？我孤身来青州，倒未料楚家如此仁厚。只怕此事，爱莫能助。”

楚蓬舟身子微微前倾，语声缓缓：“万事俱备，只欠东风。火星已种在我院中，只是不知落向何方，还需东风一指。”

姜怀川神色自若，轻声叹道：“我虽一介孤身，却也有忧国济民之心。只可惜修为浅薄，恐怕不堪大用。”

楚蓬舟心下一喜，心道：这是应允了。

于是她含笑点头：“只愿东风为我，指路桓家。”

姜怀川见计策得逞，暗自庆幸，有楚家支持，粮草可得，一举数赢。

于是她又起身试探：“却无法下凡恳请他们修剪枝叶。”

楚蓬舟面上神色淡然，只是眉梢却挑：“此事不难。傍晚时分往西城墙，那处自会有‘下凡梯’。”

言罢，她浅抿一口杯中茶水，端茶送客。

姜怀川拱手而笑：“不见不散。”

既然拿到接头暗号，姜怀川也无需久留。

言尽，掐诀。

分魂回归本体。