楚皇后倒是不死心，时不时点一下贺兰瑾，话里话外都在把她和慎王往一块绑，明摆着是想让席间的各家夫人误会她与慎王已暗定秦晋之好，好让那些还在观望的世家，主动投靠到慎王一脉。

可惜贺兰瑾不上她的戏台，只留她一人唱独角戏。

褚鸣玉没有贺兰瑾这么洒脱，怕贺兰瑾担上不敬皇后的罪名，她坐在一旁，心都快提到嗓子眼了。无奈之下，只能一个劲在后面圆场。

许是楚皇后实在被贺兰瑾的油盐不进气得够呛，又无可奈何，总不能当着这么多贵眷的面发作，落个“容不下功臣”的名声，便没再多留。未到原定的散席时辰，她便揉了揉太阳穴，语气带着几分疲惫地说：“今日身子有些乏了，各位便先回吧，改日再邀大家过来叙话。”

众人见状，连忙起身行礼告退。贺兰瑾跟着褚鸣玉走出昭仁宫侧殿，晚风一吹，胃里的撑胀感更明显了些，可心里却松了口气。

纵使早有心理准备，面见皇后母子依然令贺兰瑾疲惫，马车驶离皇宫，车厢里只剩下车轮碾过青石板的“轱辘”声，她和褚鸣玉一路相顾无言，各自沉默着，气氛有些沉闷。

褚鸣玉忍了又忍，还是说道：“陛下召你回京，除了述职，是有要赐婚的意思吗？”

贺兰瑾长久地沉默，不知道该怎么和褚鸣玉说，从她回京那天起，她的婚事便成为了朝堂弄权的手段。

见她长久不语，褚鸣玉心下了然，声音都不自觉地焦急起来，身子微微前倾：“怪不得皇后多次召你进宫，如此看来，怕是陛下属意让你嫁给慎王。”

看她紧皱着眉头一副如临大敌的模样，贺兰瑾反而轻松起来，笑着问：“慎王不好吗？听闻他是京中皇子里最有贤名的，玉树临风，贤能睿智，又深得圣宠。”

“慎王自然是好的。”褚鸣玉没听出她的玩笑，声音放缓了些，语气里满是循循善诱，伸手轻轻握住她的手，“可是阿瑾，你不喜欢他。”

贺兰瑾脸上的浅笑瞬间僵住，指尖的温度也一点点冷了下来。她轻轻抽回手，靠在车厢壁上，声音也变得冰冷：“喜欢是最不重要的。”

“喜欢是最重要的。”褚鸣玉声音提高，“阿瑾，以你的功绩，未必不能向皇上求一份喜欢的婚事。即便一直驻在幽州，夫妇二人，琴瑟和鸣才是最要紧的。”

贺兰瑾低着头，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，语气依旧是一如既往的平淡，仿佛在说一件与自己无关的事：“其实，回京之前，陛下给了我选择。”

“你放弃了？”褚鸣玉一时着急，声音都提高了几道。她不用想也知道，陛下给的选择，定然是“远离上京纷争”与“卷入权力漩涡”的分岔路。

贺兰瑾却缓缓摇了摇头，微不可察地叹了一口气：“是我选择了上京，放弃一切留在上京。”

褚鸣玉猜得到她为何妥协，问道：“你想要留在上京，是为了你二哥吗？”

话音落下的瞬间，眼前的姑娘终于缓缓抬起了头，眼睛湿漉漉的，褚鸣玉第一次看到贺兰瑾露出悲伤的神情，明明是初冬的傍晚，夕阳还铺满街道，褚鸣玉却一瞬间感到好似有细密的雨丝落在了心底，又凉又沉。

贺兰瑾自回京起，做什么事都好像不在意，旁人恭维不理，旁人恶语相向也不理，褚鸣玉一度以为她没有喜怒。

“大嫂相信吗？”贺兰瑾的声音很轻，像落在水面的羽毛。

“什么？”理智告诉褚鸣玉就此闭嘴，但她还是忍住开口问道。

贺兰瑾低下头，低声说道：“相信……是二哥害死父亲和大哥。”

褚鸣玉的心猛地一沉，像被什么东西狠狠攥住，连呼吸都变得滞涩。

她看着贺兰瑾，眼前的姑娘像一只被大雨淋湿的小猫，即便为了进宫穿了繁重的宫装，肩膀宽阔却消瘦。

她忽然想起贺兰峥说，贺兰瑾重亲缘，是他们兄妹四人里最看重家的，可是也是她自小便被送走，自小就没有家了。

褚鸣玉拉过贺兰瑾的手，轻轻拍了拍：“阿瑾，我虽嫁入侯府不算多久，但也是同二叔和小叔相处多年，你们兄妹之间的感情，我全都看在眼里。即便我不够了解二叔，但我了解你大哥，若二叔真有半分对世子之位的念头，你大哥巴不得双手奉上，哪里需要闹到这般地步。”

贺兰瑾突然松了一口气，心里却泛出苦水，明明人人都知道，北安侯府无人恋权位。

可是，为什么陛下不信？为什么天下人不信？

即便事情已经过去三年，还是督察司亲查的案子，结果也板上钉钉由陛下定罪。

“二哥虽张扬了一些，可也是上京诸位叔叔伯伯看着长大的，如此荒唐的通敌罪名，竟这样扣在我北安侯府里。”贺兰瑾指尖掐入掌心，“还有父亲，父亲戎马一生，战死疆场，却要在死后被人戳着脊梁骨指摘治下不严，教子无方。”

贺兰瑾声音染上几分哽咽：“这天下的道理竟是这样吗？”

褚鸣玉摩挲着贺兰瑾的手，循循善诱的开口说道：“你二哥最疼你，他若知道，定不许你这般舍弃自己。”

“可若是我背负这样无妄的脏水，二哥定会不惜一切代价将恶人都揪出来。”贺兰瑾扯出一抹苦笑：“大嫂，三年前我没得选，可如今我已经长大了。”