直到南宫门下，贺兰瑾听到一个略显沙哑的声音回神，褚鸣玉压低声音同她讲道：“这是皇后娘娘身边的掌事——柏杨姑姑。”

待二人下了轿撵，贺兰瑾才看到一侧站着一位大约四十多岁的妇人，穿着一件暗色宫服。

“皇后娘娘吩咐奴婢在此等候郡主和夫人。”柏杨恭顺地说道。

“那就有劳姑姑了。”褚鸣玉笑着答道，说完不动声色的同贺兰瑾交换了眼神。

寻常人家受召进宫，自然不会由柏杨亲自来迎，即便是褚鸣玉也是头一遭。

故而，这自然是来迎贺兰瑾的。

柏杨走在前面，褚鸣玉放慢脚步同贺兰瑾耳语，“她是皇后身边一等一的女官，即便是后宫的主子也是要给她几分面子。”

贺兰瑾点了点头示意自己知道了。

她入宫前便隐约料到，自己这离奇身世加上离谱传言，在京中贵眷眼里大抵是个新鲜物件——就像宋萧父亲当年从朔山猎回的那只猛虎，纵使被关在铁笼里，也总有人想凑上前瞧个稀奇。

但是看到昭仁宫侧殿满满当当坐了一屋子人还是有些觉得荒唐。

来传话只说皇后娘娘得闲请几位夫人来叙话。

贺兰瑾望着案上精致的冷盘，早说是设宴，她就午饭少吃一些了。

她抬眼看向殿上，上首铺着明黄色软垫的座椅上，正坐着楚皇后。这位皇后娘娘总是笑得温和，眼角眉梢都透着和气，可贺兰瑾每次见她，都觉得那笑容像蒙了层纱，底下藏着说不出的寒意，让人莫名发怵。

此刻楚皇后正端着茶盏，目光缓缓扫过殿内，落在她身上时，笑意又深了几分，却没半分真切的暖意。

殿内布置了两排长长的食案，案上摆着银质的餐具和色彩鲜亮的菜肴，食案后早已坐满了人，有穿锦绣褙子的诰命夫人，有梳着双环髻的宗室贵女，一个个都披罗戴翠，珠钗晃得人眼晕。

她们的目光时不时往贺兰瑾身上瞟，有好奇，有探究，也有几分不易察觉的轻视，像极了市井里围着看热闹的人群。

褚鸣玉上前问安，屈膝对着楚皇后行了个标准的礼，声音温婉：“臣妾褚氏，见过皇后娘娘，娘娘圣安。”

贺兰瑾收回思绪，也跟着上前，按照军中习得的简略礼节，微微颔首：“臣贺兰瑾，见过皇后娘娘。”

虽说不是正经大宴，但却是头一次在众人面前拜见皇后，贺兰瑾不行跪礼，一时间殿内寂静，几个贵女下意识地屏住了呼吸。

楚皇后却像没在意她的礼节简慢，依旧笑着摆了摆手，声音柔和：“都是自家人，不必多礼。让郡主和褚夫人坐在近前来，也好说话。”

旁边的宫女立刻上前，引着贺兰瑾和褚鸣玉往殿中靠前的位置走。

贺兰瑾的目光顺着楚皇后的下首扫去，最先落入眼帘的，是一个正毫不忌讳盯着她的男子。那人穿着一身石青色蟒纹常服，腰间系着玉带，坐姿端正却透着股难以掩饰的倨傲，眼神直白得近乎失礼，不用想也能知道这便是二皇子慎王。

她漫不经心地扫了一眼，长得一般。又瞟了一眼，有些老。

视线不自觉地向右移，落在慎王身旁的男子身上。那人穿着一身暗紫色暗纹长袍，衣料是极讲究的云锦，绣着低调的缠枝莲纹样。他正端着茶盏，垂着眼听身边的夫人说话，侧脸线条柔和，眉宇间带着几分书卷气，举手投足都透着温文尔雅，倒像是个常年泡在书斋里的白面儒生，想必就是四皇子宁王。

视线继续向右移，刚扫过去，就撞进了一双似笑非笑的眼睛里。那人穿着赤色常服，领口袖口绣着暗银色云纹，正单手支着下巴，歪头看着她，眼底满是促狭的笑意。

贺兰瑾面无表情地收回目光，李牧昭却像是得了趣，悄悄冲她挑了挑眉。

她装作没看见，快速扫了一遍整个席间。虽没什么由头，到底也摆了个不大不小的席面，东宫竟无一个人在席间。

“华瑾，这几日忙着和谈事宜想必累坏了吧。”楚皇后放下茶盏，语气热络得像是寻常人家的长辈拉家常，目光却若有似无地落在贺兰瑾身上，带着几分刻意的亲近。

贺兰瑾正用目光研究食案上摆的糕点是怎么做成这个形状的，得费多少功夫。

冷不防被点名，她指尖微微一顿，抬眼时便觉殿内所有的目光都像聚光灯似的，齐刷刷朝自己投来，有好奇，有探究。

“谢娘娘关心，和谈诸事都是鸿胪寺与翊王殿下费心，华瑾没帮上什么忙。”贺兰瑾自然能听出皇后话里话外埋怨她多次推辞进宫。

楚皇后顺着贺兰瑾的话，瞟了一眼本本份份坐在下面的李牧昭，语气带着几分刻意的夸赞：“昭儿也是，陛下昨日还跟我夸你差事办的极好呢。”

“母后有所不知，华瑾还是虚心，老五哪里能做好这些，上次他还同儿臣说，全靠华瑾呢。”慎王抢在李牧昭前面笑着向楚皇后开口。

贺兰瑾一直盯着李牧昭，看他听完楚皇后的话眼睛瞬间亮了几分，脸上抑制不住地露出喜色，连一直塌着的身板都下意识挺直了些许，嘴唇微张，显然是想接话谢恩，只是嘴张了一半便被慎王打断，肩膀又蹋了下去，面色又变回无所谓般的苦笑。

贺兰瑾目瞪口呆，本以为他敢在希羚面前胡说八道，是打定主意准备无法无天，如今装的是什么窝囊做派。