夜雨初停，雄鸡唱响。

琉璃瓦上青光闪耀，远处古寺的晨钟悠悠传来，一声叠一声。

宫人内侍们捧着拂尘、端着铜盆，踩着湿滑的金砖匆匆往来，宫墙内渐渐恢复了白日的喧嚣。蒋忠英从垂拱殿走出，靴底碾过的青石板上，还留着昨夜雨水的湿痕。

好在，太阳出来了。

那些潮湿与晦暗，终会被天光晒得干干净净。

他心中担心柳冀安危，出了大殿脚步加快，最后终于在宫门外角落里，那个立了不知多久的身影。柳冀鬓发微乱，身上还有血渍未干，见他出来，遥遥拱手，掌心向上虚虚一托。

蒋忠英确是恭敬作揖。陛下安然无恙，昨夜的密谈未受半分打扰。

柳冀心头五味杂陈。想来，那位娘子已是按约完成了使命，只是不知，她此刻是否还安好。他在奏折里刻意隐去了她的所有痕迹，只愿这份周全，能让她真正卸下过往，做个普通人。

天光彻底大亮，朝阳跃出云层，把京师府的大街小巷染成金红。

街道上很快恢复了往日的热闹，挑担的货郎、开门的掌柜、挎着竹篮的妇人，往来如梭。寻常百姓们只知今日晴好，太阳同昨日一般升起，却不知昨夜这座城池经历了怎样翻天覆地的动荡，又有多少人，在黑暗里以命相搏。

李季在约定的巷口等着红玉。王令颐陪在他身侧。两人皆身着素色布衣，目光焦灼地黏着来路。

他们不知道红玉会从哪个方向走来，甚至，不敢深想她会不会来。

昨夜红玉以血为记，想为他们留条指引，却不料一场骤雨倾盆，将地上所有痕迹冲刷得干干净净。

约定说，天亮等不到，便自行离去。

可两人谁也没有说。

李季站在原地，如同一尊木雕，日头渐渐升高，晒得人脊背发烫，他却连脚都未曾挪动半分。成亲那日，红烛高照下的誓言犹在耳畔：“结发为夫妻，恩爱两不疑”。那么多次死里逃生都熬过来了，只差这最后一步，他不信，也不甘。

王令颐垂着眼，心头那点不祥的预感，早已蔓延成海。她攥着怀中的脱籍文书，纸边被汗水浸得发潮。

也不知过了多久，久到日头高悬，将两人的影子缩成一团。

红玉终于从混沌中睁开眼。

浑身的骨骼仿佛都被敲碎重组，稍一挪动，便是钻心的疼。她躺在及膝的杂草丛里，浑身血污早已结痂，黏住了破碎的衣衫。倦意如潮水般涌来，眼皮重得像坠了铅，只觉得世间万事，都不如闭眼睡去来得轻松。

可她一闭眼，眼前便是李季的模样。

是他在红烛下执起她的手，一字一句说“我要与你一起，无论你去哪儿”；是他在她落魄时，温声安慰“一切都会过去的”；是他眼底藏不住的温柔，是他掌心化不开的暖意。

这些画面，不知从何时起，竟已填满了她的脑海。她甚至能清晰描摹出他说这些话时，眉峰如何舒展，嘴角如何微扬。

或许是那年风雪夜，廊下谈心。

或许是那年中秋宴，席间点点滴滴。

又或许更早，是端午龙舟赛的岸边，他望着她时，清明如溪的眼眸；是平安灯前，他替她许下的，最虔诚的愿。

不。

或许是，是京师府城外策马而过的瞬间，他眼里不屈的神情。

那是她第一次，在这凉薄世间，看到了与自己相似的光。

她好不容易才抓住的温暖，好不容易才拥有的一切，难道就要这样失去吗？

她本就拥有的不多，再也输不起了。

“红玉……”

恍惚间，那声音从脑海落到了耳畔，清晰而急切。

红玉！

她猛地攒起一丝力气，咬着牙，撑着身旁的长剑缓缓起身。剑身早已卷刃，此刻却成了她唯一的拐杖。

她脸色惨白如纸，凌乱的发丝沾着血污与草屑，贴在消瘦的脸颊上。当视线穿透朦胧的水汽，落在那辆熟悉的马车上时，积攒了一路的隐忍，瞬间崩塌。

幸好。

踏过尸山血海，熬过无边黑暗，这世间，还有人在等她。

她像一只断线后，摇摇欲坠的风筝，踉跄着，一步一步朝那个方向走去。

李季几乎是在她现身的瞬间，便疯了一般扑过去。他张开双臂，稳稳接住了她软倒的身躯，滚烫的掌心贴在她冰凉的脊背上，声音颤抖得不成样子：“我在，红玉，我在……”

红玉靠在他怀里，紧绷的神经终于彻底松弛。

幸好，她的线，还在这个人手里。

她安心地闭上眼睛，彻底失去了意识。

李季不敢有半分耽搁，当即抱起飞红玉，与王令颐一同登车。按照柳冀前夜的叮嘱，城门将在事情尘埃落定前戒严，他攥紧怀中的出城令牌，赶着马车，在城门缓缓合拢的最后一刻，冲了出去。

厚重的京师府城墙，被远远甩在身后。

墙内，是红玉的过去。是刀光剑影，是恩怨纠葛，是她拼尽全力想要挣脱的牢笼。

墙外，是她的未来。是阡陌交通，是炊烟袅袅，是她梦寐以求了半生的，安稳的家。

从此，刀光剑影皆成过往，安稳寻常才是常态。

马车轱辘辘地碾过黄土，一路向西。车帘被风掀起一角，王令颐伏在窗边，望着京师府的轮廓渐渐模糊，直至消失在天际。

自六岁被押解入京，至今已一十四载。

她终于，自由了。

指尖抚过那张脱籍文书，上面的字迹清晰有力。积攒了十四年的委屈、苦楚、颠沛流离，在这一刻汹涌而出，她捂着嘴，忍不住低低啜泣。

这真是个令人伤心的地方。

在这里，她失去了自由，日日被嬷嬷逼着练琴习舞，做不完的活计，受不完的磋磨；在这里，桑麻永远留在了那个冰冷的夜晚，再也不会笑着喊她“令颐”。

可这也是她最好的时光。

在这里，她遇见了李季，遇见了桑麻，更遇见了红玉。她在这乱世之中，拥有了一群胜似家人的人。

泪水渐渐止住，她望着文书上的名字，嘴角一抹释然的笑。

她终于脱离苦海，可以去陪桑麻了。

马车一路风尘，卷起漫天尘埃，抵达茶庵镇时，已是初秋。

茶馆的生意日渐萧条，张清河每日搬个小板凳，坐在门槛上，托着腮，眼巴巴地望着街口。

熟悉的马车声由远及近，赶车的只有李季一人。他看见张清河，远远喊了一声：“清河——”

语气里没有久别重逢的惊喜，也没有让她上前的意思。张清河看着马车径直拐进旁边的巷子，心头猛地一沉，二话不说，拔腿就往刘神医家跑。

红玉伤得极重。

若不是王令颐临行前，将那两颗保命的药丸喂给了她，她怕是根本撑不到此刻。