听着不远处厮杀声渐起，一身农夫打扮的蒋忠英从角落里钻出，他此刻顾不得朝堂礼节，心中只有一个念头，他要掩护，揣着无数百姓的冤屈与性命，还有同僚旧友的姓名。

穿过城门长长的甬道，金碧辉煌的宫殿映入眼帘。檐角瑞兽昂首，青色琉璃瓦在月光下泛着冷润珠光，朱红城墙在夜色中愈显深沉。

这里，是一切祸乱的开端，也将是一切恩怨的终结。

蒋忠英紧紧攥着怀中奏折，指节泛白。

那位于危乱之中登基的陛下，那位一心想要挽狂澜、扶大厦的帝王，年仅二十二，便已病体缠身，形销骨立。他与这风雨飘摇的国家一样，都在摇摇欲坠。

内侍见他深夜赶来，连忙上前躬身：“蒋大人。”

“陛下何在？”柳冀声音压得极低，带着难以掩饰的急切。

“刚服了药，正准备歇息。”内侍低声应着，脸上难掩怜悯。他身在深宫，眼观六路，耳听八方，什么都清楚，却什么也不能说。不能上阵杀敌，不能直言进谏，眼睁睁看着家国危难，心有余而力不足，最是煎熬。

“公公，我有要事启奏，关乎江山社稷。”蒋忠英沉声道。此事成败，全系于此一举，无形的重担压得他几乎喘不过气。

内侍面露难色，迟疑片刻，终究还是点了头，转身入内通传。

蒋忠英抬眼望向宫外巍峨宫墙，天边乌云沉沉，压得人透不过气。可他心中清明，天，总会亮的。

他低着头，在原地缓缓踱步，耐心等待。不知过了多久，宫深处终于传来悠长传召：“宣——太傅蒋忠英觐见——”

厮杀声被禁锢在宫墙外的深巷中，而不远处的，甲士早已尽数倒地。

大雨毫无征兆地倾盆而下，豆大的雨珠砸在地上，溅起水花，混着血水，汇成一道道暗红细流。红玉用手肘擦去眼角血水，痕迹在脸上晕开。

袁善念捂着伤口，狼狈不堪，看着满地尸身，面目狰狞：“你出不去的。”

他精心挑选的死士，竟敌不过一个他亲手养大的孤女。早知道今日会遭此反噬，当初便该任由她们饿死在应天府。

红玉撑着软剑，站在雨幕里，衣衫尽湿，脸色惨白如纸，眼神却冷得像冰：“我本来也没想着要出去。”

她一字一顿，字字泣血：“你当日毁约，杀了桑麻之时，就该想到，我一定会亲手杀了你。”

桑麻？

又是桑麻！

袁善念气急攻心，厉声狂笑：“若非我心软，他早就死无全尸！你们都该谢我！他知道太多秘事，本就非死不可！”

“你从前不杀他，不过是拿他牵制我。”红玉声音发颤，却不是怕，而是恨到极致的冷，“你清楚，只要他活着，我便永远不敢背叛。可你千不该、万不该，在我完成所有约定之后，还是杀了他！”

“你明明知道，我不会背叛你。”

她本该哭的，可眼泪早在无数个日夜中流干了。满腔控诉，最终化作一声嘶哑呐喊，可对面之人，早已泯灭良知，根本不会有半分愧疚。

这世间，从来都是胜利者，才有资格制定规则。

所以，她必须赢。

心事被一语戳破，袁善念恼羞成怒，手中宝剑带着狂风怒啸，狠狠劈向红玉。

红玉侧身闪避，软剑如灵蛇出洞，直刺他心口。袁善念躲闪不及，被一剑贯穿，鲜血喷涌而出。他捂着伤口，踉跄后退，红玉回身再出一剑，剑气凌厉，直取眉心。

这一次，再无侥幸。

袁善念轰然倒地，再无气息。

红玉抽回剑，又在他心口狠狠补了一刀。她不知道上一次他是如何死而复生，这一次，他绝不会再活过来。

大仇得报，红玉却没有半分想象中的畅快，只觉得心口被无尽的悲伤填满，如同这漫天大雨，无边无际蔓延。

那个支撑她熬过无数黑暗、咬牙活下去的执念，在这一刻轰然倒塌。而她，来不及躲避，被一同压在废墟之下。

曾几何时，这个人，是她的信仰。

他教她人当有所为有所不为，教她正直善良。她人生中为数不多的温暖岁月，皆是他与师娘给予。第一顿饱饭，第一张暖床，第一份月银，第一次有人告诉她，她也可以好好活着。

可如今，他静静躺在雨里，再不会睁眼。

大雨冲刷着他身上的血迹，红玉忽然想起江州城外那片树林。那日厮杀，她侥幸活命，究竟是命大，还是他暗中手下留情？

答案，再也无人能答。

袁善念圆睁着双眼，满是不甘，望着灰蒙蒙的天空。红玉肩头与脊背的伤口还在汩汩流血，雨水混着血水，浸透衣衫。她脸色惨白如纸，凭着最后一丝力气，一步一步，走出这座满是血腥的院落。

还是同样的大雨，冲刷着过往，也冲刷着现在。

而她，必须往前走，走向没有桑麻、没有袁善念的未来。

失血过多，让她体温骤降，视线开始模糊。她太累了，累得只想闭眼，就此沉睡。朦胧之中，她仿佛看见桑麻站在不远处，朝她微笑，眉眼温柔，却又带着几分痛楚，像极了那年除夕。

红玉拼尽最后一丝力气，想要朝他走去。

身后，却忽然传来一声轻唤。

那声音温柔得不像话，暖黄色的灯火从身后洒来，落在她肩头，驱散了几分寒意。