鞭绳落下，丝缕的金光照向他脸上纵横密布的沟壑。尤章胸腔起伏，久未呼出的气在此刻终于散了出去，他正要回身进府，见那粉车上窗帘掀起一角，探出一只玉手晃动着同他告别：

“爹！再见！！！”

一向孤傲冷淡的尤怜在挥手告别的那刻，两行清泪从眼角滑落；穿进尤府的这些天尤章视她为珍宝，就连车厢都叫人铺了桑蚕丝的软垫，一旁的黄纸里裹着几团还热乎的玫瑰糕，是她平日里最爱吃的。

尤怜拨开黄纸，拿起一块玫瑰糕咬下，馥郁清甜之下，更多是泪水混着不舍的咸涩。

马车悠悠行进着，今日出门两人起了个大早，车身颠簸顿生困意，尤怜码好坐垫上的绣线抱枕，靠在车厢上沉沉睡去。

一觉睡至黄昏，她叫马夫停车，让李虚由从车里拿出吃食与大家分食。

像什么烧鸡烧鹅都是天热禁不住放的东西，尤怜命他各拿出一只，四人一同分食；马夫感激道谢着接过，配上从河里接来的水一并吃喝。

“小姐人美心善，是我们见过最体恤下人的主子。”一位浑身黢黑的马夫边吃边道，他从十岁起便去各家做工，尤家父女面冷心热，遂留在这。

尤怜心事重重，对着他笑笑，思虑之下决定：“师傅，再往前是什么地方啊？”

马夫仰头往前路看看：“哦，前面啊是永乐镇，那里虽小，却比另州还热闹繁华呢。小姐莫急，再有个两天就到了。”

“那便请二位送我们到永乐镇便回去吧，我和虚由又不是小孩子，定能照顾好自己的。”

尤怜话音刚落，正吃着烧鸡的马夫眼神一愣，嗦嗦冒着油光的手指急忙说：“那怎么行？出来前老爷特别交代要我们一路同行，若是小姐有个什么闪失，小的就是死一万次也不抵！”

尤怜微微一笑，又给他塞了块点心：“放心吧冯叔，你们回去就说是我说的，山高路远，有家人牵挂亦是负担。等到了永乐镇我自会给我父亲传信。”

冯扁子又劝了几句，尤怜态度坚决，不容反驳，只好顺她应下。四人用过晚饭就早早歇下了，接连两天天不亮便起来赶路，走走停停到了永乐镇。

尤怜扶着框边仪态优雅地缓步下车，可苦了李虚由，一人担着繁多的包袱；尤怜目送飞驰而去的马车，身后就是人声鼎沸的永乐镇。

暮色初合，街道两旁千灯竞燃，路面铺的青石板被照得金黄锃亮；道路两侧飞檐斗拱的朱楼上垂落着流苏彩带，家家户户都挂着绢纱灯笼在风中轻旋。

尤怜和李虚由见此情形，都不由被这欢喜愉悦的氛围浸染，脸上洋溢着幸福的笑容朝镇里走去。

小贩们高声吆喝，面前的摊位挂着彩灯；茶坊酒肆应有尽有，两人并肩挤进熙攘的人群中。

食摊上升腾的雾气裹着饭香卷过鼻翼，一个小贩正拿着钳子拨弄胡饼炉里噼啪作响的炭火；两三个孩童攥着父母衣角围在糖画老人的铺前驻足，老人笑嘻嘻捋了捋花白胡须，三两下就画了一只糖老虎。

“哇，这里好热闹啊。”李虚由刚吃过饭，闻见想起又不住喉结滚动，一家叫客常来的客栈里适时走出个戴圆帽的年轻男人，冲他二人挥手吆喝：“来客官！里面请！”

正好一路也累了，尤怜打算在这歇上两天，若有妖怪作恶便顺手收服，她眼神示意李虚由；李虚由提提肩上包袱，笑嘻嘻跟着尤怜走了进去。两人身后倏然炸开烟火，灯影摇曳如醉，吆喝声、嬉笑声掺杂在浮动的香风中好不热闹。

尤怜跨过门槛，喧嚣的声浪带动酒肉香气扑面而来，跑堂的男人们如同游鱼，身姿灵动的穿梭在一张张榆木方桌间。

方才招呼他们的男人粗眉细眼，看面相比两人大不了几岁，一条白巾搭在肩侧，手里执一铜壶引他们在一空桌坐下。

他左右打量，一眼就认出尤怜才是管钱的那个，笑得脸颊堆肉弯腰去问：“二位是打尖还是住店呐？”

尤怜从身上掏出些碎银给他：“住店，你们这有什么好吃的？尽管上便是。”

男人看见白花花的碎银两眼放光，小心地用衣摆把银子擦擦放入口袋给两位斟茶：“好嘞，那二位先坐。好酒好菜一会就来。”

尤怜四下打量着，堂内同坐的人划拳碰杯，桌上的筷筒震得哗啦啦响，李虚由兴奋地左顾右盼，兴冲冲道：“这里好热闹啊，肯定比另州城好玩多了。”

尤怜面色一凝，端起桌上的茶杯轻啜一口：“李虚由，我们不是来这散心游玩的，我看这里一片祥和，不像是有妖物作祟的地方。顶多两日我们便启程上路。”

“哦……”李虚由眉尾一垂，垂头丧气地将下巴搭向桌面，活像只撒娇无果的大犬；尤怜无视他乞求的眼神，埋头专心饮起了茶；不一会，一个身穿灰袍的中年男人笑嘻嘻地端着两碟子卤牛肉朝这桌走来。

客常来的老板原在庖厨监工，听小二说来了贵客就说要亲自上菜；他将碟子于桌上放稳，手在围裙上抹抹问：“失礼失礼，有失远迎，二位的光临真叫小店满堂生辉啊，不知二位是从何处来？住多久？”