天刚蒙蒙亮，谢清辞就醒了。

肩头的伤还在隐隐作痛，但比昨夜已经好了许多。他动了动身子，发现自己还靠在萧砚之怀里，对方的手臂环着他的腰，睡得很沉，眉宇间却依旧锁着化不开的倦意。

谢清辞屏住呼吸，小心翼翼地挪开他的手臂，生怕吵醒他。萧砚之这些年太辛苦了，能这样安稳睡上几个时辰，恐怕已是奢侈。

他起身时，萧砚之还是醒了，睫毛颤了颤，睁开眼看向他，声音带着刚睡醒的沙哑：“醒了？”

“嗯。”谢清辞点头，顺手往火堆里添了些柴，“天快亮了，咱们该动身了。”

萧砚之“嗯”了一声，坐起身活动了下筋骨，昨夜被捆绑的地方还有些酸痛。他看向谢清辞的肩膀：“还疼？”

“好多了。”谢清辞笑了笑，拿起地上的剑，“走吧。”

两人牵了马，沿着被风雪覆盖的小路往南走。雪已经停了，天边泛起淡淡的鱼肚白，旷野里静得只剩下马蹄踩在雪地上的“咯吱”声。

走了约莫两个时辰，远远望见一片林子，林边隐约有炊烟升起。

“前面好像有人家。”谢清辞勒住马，指着前方，“去讨点热水，再问问路？”

萧砚之点头，目光却警惕地扫视着四周：“小心些，这地方离城门不远，别撞见追兵。”

两人牵着马慢慢走近，才发现那是一间简陋的猎户小屋，门口堆着些劈好的柴，屋檐下挂着几串风干的野味。

萧砚之上前敲了敲门，里面传来一个苍老的声音：“谁啊？”

“老丈，我们是赶路的，想讨点热水，方便吗？”萧砚之的声音放得很柔和。

门“吱呀”一声开了，一个须发皆白的老猎户探出头来，上下打量了他们几眼，见他们虽带着兵器，却不像恶人，才侧身让他们进来：“进来吧，外面冷。”

屋里陈设简单，只有一张土炕，一张方桌，墙角堆着些杂物。老猎户给他们倒了两碗热水，又往灶膛里添了些柴：“看你们这样子，是遇上事了？”

谢清辞捧着热水，指尖终于有了些暖意：“实不相瞒，我们是从城里逃出来的，得罪了些人。”

老猎户叹了口气，没多问，只是从柜里翻出两个窝头，递给他们：“路上吃吧，这世道，谁都不容易。”

萧砚之接过窝头，从怀里摸出一小块碎银子递过去，老猎户却摆摆手：“不用，一个窝头罢了，不值当。”

两人推辞不过，只好收下。谢清辞又问起临江府的路，老猎户指了指南边：“顺着这条路一直走，过了前面那道山梁，再走两天就能到临江府地界了。不过你们得当心，山梁那边常有劫道的，还有官府的人巡查。”

“多谢老丈提醒。”萧砚之拱手道谢。

两人谢过老猎户，继续赶路。过了山梁，果然看到路边有几个歪戴帽子的汉子在徘徊，见他们过来，立刻围了上来，手里都拿着刀。

“站住！留下买路财！”为首的是个独眼龙，脸上带着刀疤，眼神凶狠。

萧砚之将谢清辞护在身后，手按在短刀上：“我们身上没什么值钱的东西，放我们过去。”

“没值钱的？”独眼龙嗤笑一声，目光落在谢清辞腰间的玉佩上，“那玉佩不错，摘下来给爷，爷就放你们走！”

谢清辞下意识地捂住玉佩，那是他母亲留给他的遗物，绝不能丢。

萧砚之眼神一冷，没再废话，抽出短刀就冲了上去。独眼龙没想到他说动手就动手，一时没反应过来，被萧砚之一刀划在胳膊上，疼得嗷嗷叫。

其他几个汉子见状，纷纷拔刀围上来。谢清辞也拔出长剑，与萧砚之背靠着背，两人配合默契，很快就将那几个劫道的打得哭爹喊娘，抱头鼠窜。

“快走，动静太大，怕引来官府的人。萧砚之收起刀，翻身上马。

两人刚走没多远，就听到身后传来马蹄声，回头一看，竟是一队官兵，约莫有十几个，正朝着他们的方向追来。

“不好，是追兵！”谢清辞脸色一变。

“往东边的林子跑！”萧砚之喊道，一拉缰绳，调转马头。

两人催马冲进林子，官兵也紧随其后追了进来。林子里树木茂密，不利于骑马，两人索性弃了马，钻进密林深处。

官兵在林子里搜了半天，没找到人，骂骂咧咧地走了。

两人躲在一棵大树后，直到听不到官兵的声音，才松了口气。

“还好没被追上。”谢清辞靠在树上，喘着气，肩头的伤口又开始疼了。

萧砚之扶住他，眉头紧锁：“看来官府已经下了海捕文书，这一路怕是不会太平了。”

谢清辞点头，看向萧砚之：“那我们还去临江府吗？”

“去。”萧砚之的眼神很坚定，“越是不太平，我们越要找到落脚的地方，否则迟早会被抓住。”

两人在林子里休息了片刻，辨明方向，继续往南走。林子里没有路，只能踩着厚厚的落叶艰难前行，时不时还要提防野兽。

天色渐暗时，他们找到一个山洞，决定就在这里过夜。萧砚之捡了些枯枝，生起一堆火，山洞里顿时暖和了许多。

谢清辞靠在石壁上，看着跳动的火光，忽然觉得有些疲惫。这一路颠沛流离，不知道什么时候才能到头。

萧砚之似乎看穿了他的心思，递给他一块干粮：“别想太多，总会有办法的。”

谢清辞接过干粮，咬了一口，忽然笑了：“其实这样也挺好，至少我们在一起。”

萧砚之看着他，火光映在他眼底，像是有星辰在闪烁。他没说话，只是往火堆里添了些柴，火焰“噼啪”作响，将两人的影子拉得很长。

夜色渐深，林子里传来阵阵狼嚎，山洞里却很安静。谢清辞靠在萧砚之身边，听着他平稳的呼吸声，渐渐睡着了。

萧砚之却没睡，他靠着石壁，目光警惕地扫视着洞口，手里紧紧握着短刀。只要有他在，就绝不会让任何人伤害到谢清辞。

这一夜，注定无眠。

洞外的狼嚎渐渐歇了，只剩下风穿过林叶的呜咽。萧砚之借着跳动的火光，低头看向靠在自己肩头熟睡的谢清辞。

他的眉头依然微蹙，像是在梦里也不得安稳，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，鼻尖冻得有些发红。萧砚之伸手，想替他拢一拢衣襟，指尖快要触到布料时，又轻轻收了回来，只将自己的披风解下，小心翼翼地盖在他身上。

火堆渐渐弱了下去，萧砚之添了些枯枝，火星“噼啪”爆开，映得洞壁上的影子忽明忽暗。他望着洞口被月光照亮的一小片积雪，脑子里反复回想老猎户的话——临江府的旧部，真的还可靠吗？

当年出事时，那旧部收了他递去的信，却迟迟没有回音。如今过去这么久，人心易变，谁也说不准对方会不会为了赏金，将他们卖出去。

可眼下，除了临江府，他们再无去处。

天快亮时，萧砚之终于撑不住，靠在石壁上打了个盹。迷迷糊糊间，感觉有人轻轻碰了碰他的脸颊，睁眼便对上谢清辞担忧的目光。

“你一夜没睡？”谢清辞的声音带着点沙哑，伸手探了探他的额头，“脸色怎么这么差。”

“没事。”萧砚之直起身，活动了下僵硬的脖颈，“天亮了，该走了。”

谢清辞却按住他的手，从行囊里摸出最后半块干粮递过去：“先吃点东西。”

萧砚之没接，把干粮推回去：“你吃，我不饿。”

“萧砚之。”谢清辞的声音沉了沉，“你要是倒下了，谁护着我？”

萧砚之动作一顿，终究还是接过干粮，慢慢嚼了起来。

两人收拾好东西，借着晨光往密林深处走。林子里的雾很重，能见度不足丈远，脚下的落叶腐烂发黑，踩上去软绵绵的，偶尔还能看到野兽留下的脚印。

走了约莫一个时辰，前面忽然传来潺潺的水声。萧砚之示意谢清辞停下，自己先拨开树丛探了探，确认安全后才招手让他过去。

溪边结着薄冰，水却没冻住，清澈见底。两人掬了些水洗脸，冰凉的触感让昏沉的头脑清醒了许多。

“顺着溪水往下走，应该能走出林子。”萧砚之蹲下身，检查着溪边的脚印，“这里有猎人的踪迹，说明离有人烟的地方不远了。”

谢清辞点点头，正想说话，忽然听到身后传来枝叶晃动的声音。两人瞬间警惕起来，萧砚之拔刀护在谢清辞身前，却见树丛里钻出个背着弓箭的少年，约莫十五六岁，穿着粗布短打，脸上沾着泥。

少年看到他们，也吓了一跳，手里的弓箭瞬间对准了他们：“你们是谁？”

“我们是赶路的，迷路了。”萧砚之慢慢放下刀，声音放柔了些，“小兄弟，你知道怎么走出这片林子吗？”

少年打量着他们，见萧砚之收起了刀，谢清辞虽然带着剑，眼神却很温和，便慢慢放下了弓箭：“你们要去哪？”

“临江府。”谢清辞答道。

少年眼睛亮了亮：“我家就在临江府边界的李家庄，我爹是猎户，带我来林子里套猎物的。”他指了指溪边的陷阱，“你们跟我走吧，我带你们出去。”

萧砚之与谢清辞对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫。这少年虽然看起来淳朴，但防人之心不可无。

“我们……”

“放心吧。”少年像是看穿了他们的心思，拍着胸脯道，“我爹说过，出门在外，谁都有难处。你们要是信不过我，就跟在我后面走，我不回头就是。”

说完，他背起弓箭，转身就往溪边下游走，脚步轻快。

萧砚之沉吟片刻，对谢清辞使了个眼色，两人跟了上去。

少年果然说到做到，一路都没回头，只是偶尔提醒他们哪里有陷阱，哪里的路不好走。走了约莫两个时辰，前方的雾气渐渐散了，能看到林子边缘的农田。

“前面就是李家庄了。”少年停下脚步，回头对他们笑了笑，“出了庄往南走，半天就能到临江府城门口。”

“多谢小兄弟。”谢清辞从怀里摸出一小块碎银子递过去，“一点心意，别嫌弃。”

少年却摆手：“不用不用，我爹说了，助人不求回报。”他顿了顿，又补充道，“临江府最近查得严，城门盘查得紧，你们要是有难处，可以去庄东头找王婆，她儿子在府里当差，或许能帮上忙。”

萧砚之眼睛微亮：“多谢小兄弟提醒。”

少年摆摆手，转身钻进了林子里。

两人站在原地，望着不远处炊烟袅袅的村庄，都松了口气。

“看来，运气不算太差。”谢清辞笑了笑。

萧砚之却没放松警惕：“先去庄里打听下王婆的底细，再做打算。”