春闱，国之大事，鱼龙之变，不过三日之隔，笔墨纸砚

号门这么一锁，贡院里外便一刀劈成了两个世界

外头是天，是地，是酒楼茶肆，是骑马坐轿，是父母妻儿在家里烧香念佛，求自家那位祖坟冒青烟

里头是号舍，门板，试卷，冷饭和坐立难安

横竖不过巴掌大的地方，一块板子支起来是桌，放下来是床，写文章、吃冷饭、熬长夜，全靠这一方天地

一排排屋舍矮矮挤着，像蜂房，又像鸽笼，几千个举子往里一塞，横竖都是骨头碰骨头，呼吸挨呼吸

陈璇起身的时候，天才亮透一线。外头隐隐约约透着亮，静的连鸟鸣都听不见

“上辈子杀猪，这辈子教书，上辈子杀人，这辈子监考”

墙高，门重，砖缝里都是潮气，风一吹，霉味混着墨味扑人一脸。更别提里头那些桌子板凳褥子薄被，一样比一样像在跟人过不去

偏偏大家还都把这地方捧得金贵，好像只要“春闱”两个字一挂出来，霉也长得文气了，潮也变得体面了，连夜里冻得人睡不着都能说成磨炼心志

她第一日忙着封院，看号，盯超检夹带，没顾上嫌。到了第二日，人被锁在里头，外面的热闹都死绝了，她那股不喜欢才慢慢浮上来，跟水汽似的，从骨头缝里往外冒

连在西北吃沙子都比在这来的痛快……

等到磨磨唧唧的哄着自己起了床，灯烛都灭的差不多了，陈璇拉着张脸吞完面饼羊汤，晃晃悠悠进了值房

考官值房里收拾得很规整，几位闲员上来同她打招呼，她艰难的调动起自己有限的那点“勃勃生机”，终于排除万难瘫倒进了那张副主考的太师椅里

沈明坐在对面翻名册，翻得很快，纸页哗啦啦过去，一副泰山压顶都不眨眼的模样。陈璇靠在椅背上看了他一会儿，忽然觉得这人也挺适合贡院

都够闷，够稳，够不是东西

她这么想着，没忍住笑了一声

沈明头也不抬，“笑什么？”

“笑你。”陈璇说，“你坐在这儿，倒像是这地方长出来的”

沈明翻页的手一顿，抬眼看她，“贡院还没把你关哑，已经算它失职了。”

“它哪有这个本事。”陈璇抬手按了按后颈，懒洋洋道，

“这地方一进来就一股霉味，连带着人都跟发了霉似的，还要年年把它捧成个宝。”

“春闱抡才，自古如此”

“自古如此的事多了。”陈璇嗤了一声，“我定下文体叫八十股，句句对仗平仄要调。考得你昼夜把心血耗，考得你大好青春等闲抛。”

“考得你不分苗和草，考得你手不能提来肩不能挑，考得你头发白牙齿全掉，考得你弓背又驼腰。年年考月月考，活活考死你这命一条”

沈明慢条斯理的接上下半段，一字一句念的分明，陈璇横挑鼻子竖挑眼的看了他一会儿，终究还是偃旗息鼓

“利出一孔，尽入吾彀，有利于治，不利于……至少人的一生不应该只有这点出路”

沈明显然也想起了这一桩，冷笑道，“人的一生不是这点出路是多少点？你在祭天那天胡说八道，我还没跟你算账。”

“你不是算过了？”陈璇挑眉，“美人都送到我府里去了，还不算？”

一提这个，沈明脸色更精彩

“你倒还记得。”

“原本不记得。”陈璇诚恳道，“你不提，我都快忘了”

她说这话时实在太理直气壮，倒显得沈明送那两个人像是白送。沈明盯着她看了半晌，像是想从她脸上看出一点心虚来，结果什么也没看见，只看见一脸懒散和一点货真价实的无辜

“你府里那两个，如今如何了？”

“什么如何？”

“人？”

“活着吧”陈璇说得很自然，“总不能死了”

沈明险些给她气笑

“陈璇，我送两个活色生香的大美人给你，不是让你当盆栽养着看的”

“那你早说。”陈璇抬眼看他，慢吞吞道，

“你送来那日，我只当你是叫我广德行善，积攒阴骘，遂同夫人一起系了红线放生去了”

“……”

“再说了，”她把茶盏端起来，吹了吹上头那层热气，

“乾外坤内，人进了府，自有王妃安置。难不成我还得亲自过问她们早膳用了几口、午睡睡了多久、晚间冷不冷？你送的是人，又不是祖宗。”

沈明彻底给她说没脾气了，半晌才从牙缝里挤出一句，“我看你迟早死在你这张嘴上。”

“那也得有人舍得下手”

她随口接了这么一句，倒把沈明噎得更厉害，只能低头继续翻他的名册，不肯再与她做这无谓口舌之争

屋里静了一会儿，只有纸页翻动的细响，和外头不知哪一间号舍里传来的咳嗽声。春闱第二日，举子都写得有些发木了，院中连巡考的脚步都比昨日沉，声不大，气却闷

沈明翻完一本册子，左顾右盼了一下，方才从袖子里抽出一片丝绢

“江南那边昨夜又递了消息进来”

陈璇接过来看

手帕大的地方，密密麻麻全是蝇头小楷。梁伯如南下巡盐，声势摆得极大，江南那边自然也不肯安生。士绅豪强，盐商漕帮，哪一个都不是好打发的

可是国库空虚，赈灾要粮，西北要饷，能省出一个铜板来，户部都恨不得抱着哭上三天