“半吊子，开门。”

良久，久到斯蒂芬准备活动起筋骨去营救不知所踪的二人时，那把刻薄的嗓音总算响起，让奇异博士的神情放松下来的同时又不爽地抽动了一下。

一声叹息后，传送门应声打开，将两人带回基地。

“看起来挺顺利的。”斯蒂芬依旧维持着打坐的姿势，微微抬了抬眼，看向艾柯尔手心那一颗橙色的宝石，“你接下来打算怎么做？”

“集齐宝石，阻止灭霸。”艾柯尔攥紧了拳头，甚至捏出了咯吱咯吱的声响，她深吸一口气，平复下来心情，对斯蒂芬点了点头，“我和洛基先去商讨一下计划，就不打扰你了，博士。”

“等一下——”他喊住了她，终于改变了那个维持了十几小时的冥想姿势，缓缓站定在地面，“以防万一，我有必要再和你强调一下时间的运行规则。”

“再？”洛基皱起眉头，狐疑地盯着他。

斯蒂芬无视了洛基的质疑，手臂一挥，遣出一条绿色的线状光带。

“时间线的运行规则并非线性的，如果你回到过去的某个节点，改变了某件事，比如「阻止灭霸」——”他顿了顿，指尖定在那根光带的某处，“那么未来并不会因此而改变，灭霸依旧会集齐宝石，灾难依旧会发生。”光带从他指尖触及之处延伸出一条全新的分支，“你所做的，只是从这个时间节点上，创造出了一条全新的、没有被灭霸祸及的时间线，对原本的时间线不会有任何影响。”

“所以，你最好想清楚了，你到底在做什么。”斯蒂芬收起法术，向前走了一步，居高临下地盯着艾柯尔的双眼，仿佛话里有话。

“博士，谢谢提醒，但是请你放心，我很清楚我在做什么。”艾柯尔抬起头，毫不闪躲地回盯着他。

“很好。”斯蒂芬轻哼了一声，嘴角微微勾起，又坐回了原位。

“走吧，洛基。”

告别了斯特兰奇，艾柯尔拉着洛基走到了一个无人的房间里，又在里里外外布了两层严实的屏障，确保声音只能进不能出。

“星期五，你还听得见吗？”艾柯尔敲了敲被布下屏障的墙壁，四周一片寂静，见星期五未作任何回应，艾柯尔这才满意地点点头，“听不见就好。”

“洛基，我原本的计划是让所有人去瓦坎达，而我们留在这里，重现一次阿斯加德的空城诡计，尽可能给他们留下充足的拆解宝石的时间，你觉得可行吗？我想听听你的想法。”

洛基抱着手臂，微微皱起眉，眸光微闪，显然在思考这个提议的可行性。他望着她凝重的神情，也收敛起事不关己的态度，沉声道：“思路大致没错，但这次不会像上次那么简单。”

“第一个问题：我们无法确定灭霸是否已经拿到了空间宝石。如果他没有获得，那他也完全可以派他手下那四员大将前来，他们个个实力强悍，相当难对付，估计会两人一队，分别进攻瓦坎达和基地。”他缓缓踱步，分析道，“若按你的设想，战力集中在瓦坎达，确实有机会先围剿掉其中两人。但留守基地的我们该如何应对剩下的两人？这次，我们可没有空间宝石可以借助。”

洛基眸光一暗，语调沉重：“而如果他已经拿到空间宝石了，那情况就更加棘手了，他随时可以利用空间宝石调遣全军，精准打击任何地点。这样的局势下，不集结全部战力，我们几乎没有胜算。”

“第二个问题：就算我们成功剿灭四大将，接下来要如何从灭霸手里夺回宝石和手套？他不仅实力强横，还极擅谋略。拥有两颗无限宝石的加持，只会让他更加难以战胜。”

“而最后一个问题，也是最严重的问题——”他伸手握住她的肩膀，神情严肃，“按照那个半吊子法师的说法，你的做法会让时间线产生分支，如果他说的没错，那我们从一开始做的就是无用功。”

艾柯尔皱起眉头：“我确认过，只要能把事件变动控制在一定的能量波动范围内，并且完成时间线上规定必然要发生的事情，TVA管它叫——”

“锚点事件。”洛基福至心灵，将这个他从来没有听说过的陌生词汇脱口而出。

“锚点…事、件……”艾柯尔慢他半秒开口，错愕地重复着，她怀疑自己大概真的是疯了，几乎是在质问洛基，“你怎么会知道这个词？”

“我、我不知道……”洛基也露出诧异的表情，仿佛脑子里多出了些记忆来，“我就是这么说出来了。”

“我很担心你，万一你出了什么问题……？”艾柯尔的眉头紧蹙着，满脸担忧地看向他。

而洛基只是摇了摇头，轻轻地捏了捏她的双肩：“现在这不是最紧急的事情，告诉我那个锚点事件是什么。”

艾柯尔深吸了一口气，拿出一本青色的小册子和一沓资料开始翻找起来，她的手指在纸面上划过，最终定格在某一行上，将它展示给洛基看。

她早就知晓这一切，但将这残忍的事实袒露在洛基面前时，那些被压在心底的情绪还是不受控地翻涌出来。

“神圣时间线的锚点事件……”她的脸色一片苍白，语气也满是颓丧，“是烁灭……”

洛基盯着那本书册上的字样，竟莫名由心底生出一阵熟悉感来。可他还没来得及细想，艾柯尔的声音便给了他当头一棒。

“我们要让灭霸打出那个响指……”她深深地垂下头去，“我要让那一切，再发生一次……”

她的双手微微发着颤，双眼淹没在五年前的记忆中，几乎失去了所有光彩，只剩一层薄薄的泪花反射出纸页上那句冰冷的词行。

“不会的，他不会再赢第二次了。”洛基握住了她的手，指尖轻轻地抚着，“你都将我从命运的死局里拯救出来了，还有什么是做不到的。”

洛基飞速转动着大脑，试图推演出另一条破局之路。

“听我说，我们现在得维持原计划，只有其他人不在这里，我们才能顺利将宝石送出去。”洛基的喉结微微滚动了一下，语速也不自觉地变快了些，“但真正棘手的问题，是如何确保我们能安全撤离……以及，送出那个半吊子法师脖子上的时间宝石。”

“很简单，我留下跟你们一起。”