“这话可真奇怪。”

托尼皱起眉头，还想再说些什么，却被远处的呼喊打断。

“托尼，你过来一下！”

“来了。”他挥了挥手，头也没回地走出门外，“彼得，先把家里的事情处理好再过来吧。”

“好的，斯塔克先生！”彼得扬起一个惊喜的笑容，匆匆忙忙地冲出门外。

“他是不是忘了些什么？”艾柯尔召唤投影的手停在半空，转而尴尬地挠了挠脑袋。

“我对他还能不能回来持有怀疑态度。”洛基耸耸肩，也走出了会议室，“赶紧开始做正事吧。”

“噢对！星期五，卡魔拉和曼蒂斯在哪里？”

休息室中，曼蒂斯正双手触碰着卡魔拉的太阳穴，嘴里念念有词：“忘记灵魂宝石所在地……忘记它……”

“叩叩——”艾柯尔轻轻敲了下门。

“请进。”曼蒂斯的触角抖动了一下，看向门口。

洛基抱着手臂，阖起双眸，靠在墙上，自觉地守在门外，没有跟着进去。

卡魔拉的视线紧紧锁定着艾柯尔，直到她走近、站定，才缓缓闭上双眼：“时间紧迫，不必寒暄，直接开始吧。”

“好。”艾柯尔点了点头，伸出手，放在她的额头上。

话音未落，旁侧的曼蒂斯却是突然拔高声线：“你没有心跳？！”

她瞠目结舌地指向艾柯尔的手环，它正展示着时间线的能量波动，此刻是一条几乎没有起伏的直线。

卡魔拉闻声亦睁开双眼，目光中透着几分探究。艾柯尔若无其事地收回手，扭了扭手腕：“这不是用来检测心跳的，是用来检测某种……能量波动的。”

曼蒂斯恍然大悟地点了点头，随即放下疑虑，跟着艾柯尔一同伸出手触碰卡魔拉的眉心。在曼蒂斯的帮助下，艾柯尔很快便寻到了那一段记忆，并将其清除。

片刻后，卡魔拉失去了意识，短暂地沉入昏睡。艾柯尔和曼蒂斯坐下，静静地照看着她的状态。

“你真神秘。”曼蒂斯的触角轻轻晃动着，像是在表达某种情绪，“就像是……知道很多秘密一样。”

艾柯尔微微一怔，旋即笑了笑：“也许是因为我可以读心吧。说起来，我们的能力还挺相似的。”

曼蒂斯点了点头，又微微偏过头颅，触角向艾柯尔的方向倾斜，像是在感知着什么。片刻后，她轻声道：“但是我能感觉到，你很可靠。”她顿了顿，有些小心翼翼地继续说道，“卡魔拉其实不太信任你，但是你不要怪她，她很聪明，但聪明的人总是不太擅长相信别人。”

听到这话，艾柯尔瞥了一眼门口站着的洛基，认同地点了点头。

“但其实有时候，相信是一种感觉，是本能的反应。”曼蒂斯轻轻碰了碰触角，它们正晃动着，捕捉情绪的涟漪，“它们总是会告诉我正确的答案。”

“信任是很珍贵的宝物，谢谢你愿意相信我。”艾柯尔愣了愣，随即弯起唇角，伸出手，与她相握。

二人就这么有一搭没一搭地聊着，互相分享经历过的趣闻，共同体会着大战前夕难得的惬意。可惜闲适总难得，没过多久，卡魔拉就醒了，在确认她没有任何不适后，艾柯尔和洛基又马不停蹄地前往史蒂芬·斯特兰奇处。

再见到这个故作高深的法师，洛基依旧非常不爽，垮着张脸站在一旁。

“博士，请你打开传送门将我们送过去。”

史蒂芬打着坐，连眼睛都没有睁开，双手一挥，划了个圈，一道传送门便出现在空气中。

“稍后洛基会用投影联系你，也麻烦你将我们带回来了。”

“嗯。”

艾柯尔走进传送门，待火花完全消失后，才小声嘀咕：“还真是高冷。”

她低头打量脚下的土地，脚尖轻轻碾着粗粝的砂石。这里阴翳沉沉，冷风侵骨，是个永远不会被阳光照耀的地方。

“艾柯洛维尔·帕克，理查德之女。”一道阴森而沙哑的嗓音在黑暗中响起。

声音的主人缓缓飘向他们，他抬手掀起兜帽，露出一张被暗红色的干柴肤质包裹的骇人面孔，继续用那诡异的声线说着：“洛基·奥丁森，弗丽嘉之子。”

“你知道我们？”洛基迈上前一步，微微抬高了头颅。

“这是我的诅咒——知晓追寻宝石之人，并为他们引路。”

“带我们去找宝石。”艾柯尔单刀直入地说道。

“这要付出很大的代价。”他看向艾柯尔，“许多人曾为了宝石来到此处，但最终都铩羽而归。”

“我知道，但我们需要宝石。”艾柯尔轻轻吸了口气，像是在努力平息内心的波澜。

她很清楚这里是什么地方，也知晓获取宝石的方式。正是为了这一颗小小的宝石，曾有两个人于此殒命：一为扭曲的理想残忍丢弃，一为宇宙之半寻得生机。

引路人没有再多言，只是缓缓转身，带着他们一路向前。愈往深处走，艾柯尔的心脏便愈是发疼。这里的风冷厉得刺骨，刮在脸上都如同砂石划过般生疼。这里没有阳光，阴沉的天空透不出一丝光亮，更别提生机与希望。