二人跟随卡奥利斯踏入风与金之神殿的内部。与废墟般的小镇不同，神殿内部虽显古旧，却异常整洁，带着一种尘封的庄严。穹顶很高，有模糊的壁画描绘着翱翔的巨鹰和矿脉涌动的山脉。大殿中心是两个悬浮在低矮石柱顶端的、笼罩在柔和能量罩中的光源。

卡奥利斯走上前，双手靠近能量罩，口中诵出夏明杰听不懂的古老咒文。只见能量罩的光芒逐渐黯淡、消散，露出了里面的物品——两块约莫成年人小臂长短的水晶柱。

一块通体是清透的青碧色，散发出微凉的清风，这便是风元素核心；另一块则呈现出白银般的色泽，这便是金元素核心。

“就是它们了。”卡奥利斯将两根水晶柱平托在手中，展示给夏明杰和爱奥尼。

“就这么拿出来，安全吗？”爱奥尼看着卡奥利斯轻易取下核心，有些担忧。她记得家乡附近那土之神殿的防御更为森严复杂。

“萨格拉斯的威胁迫在眉睫，常规的防护在真正面对魔龙时，或许反倒会成为阻碍我们转移的障碍。神殿本身的防御结界虽已削弱，但只要核心不落入敌手，就仍有希望。带走它们，灵活行动，才是上策。”

爱奥尼看着那两枚核心，眼中既有敬畏也有忧虑。“尽管核心本身有微弱的自我防护力场，但面对萨格拉斯的主力或他麾下的强将，这点防护远远不够。”

卡奥利斯点点头，目光扫过夏明杰和爱奥尼。“鉴于我们前路凶险，且目标明确是收集所有核心，我提议：由我们三人轮流保管这两枚核心。这样既能分散风险，避免被一网打尽，也能在遭遇战斗时，让持有核心的人得到另外两人的全力掩护。”他顿了顿，补充道，“保管者需时刻保持警惕，以守护核心为第一要务，非必要不轻易动用其力量。当然，具体谁保管，我们可以根据遇到的实际情况灵活决定。比如，需要高速移动或探查时，风元素核心由我保管可能更合适；需要坚固防御或应对强力冲击时，金元素核心交给夏明杰先生会更有保障；而爱奥尼女士熟悉元素特性，在需要感知或研究时由她保管。”

夏明杰看着那蕴含着磅礴力量的水晶柱，感受到一种沉甸甸的责任。他郑重地点头：“我同意。轮流保管更稳妥。卡奥利斯先生，你对它们更熟悉，不如由你先保管？”他看向爱奥尼，寻求她的意见。

“轮流保管是个好办法。卡奥利斯先生，就按您说的，由您先行保管，我们路上再根据情况调整。”

“好的。”卡奥利斯没有推辞。他将两根水晶柱小心地贴身收好，那淡青与金黄的光芒在他胸甲内衬下透出微弱的辉光。

卡奥利斯随即展开他随身携带的古老卷轴——由某种不知名兽皮制成，上面绘制着详尽而奇异的世界地图，标注着八座元素神殿的位置。其中一个代表木元素神殿的绿色光点就在不远处的森林深处。

“最近的木之神殿就在绿渊森林的中心地带。事不宜迟，我们立刻出发。”卡奥利斯收起卷轴，身后的圣枪紧握在手，银翼虽未展开，但整个人已处于高度戒备状态。

三人带着两枚至关重要的元素核心，迅速离开了风与金之神殿，深入苍翠却危机四伏的黑渊森林。

与此同时，在遥远山脉深处，一座被强行改造、笼罩在硫磺烟雾与暗红色火光中的巨大殿堂——曾经的火之神殿，如今已沦为萨格拉斯的巢穴。

殿堂中央，翻滚的岩浆池散发着灼人的热浪和刺鼻的气味，映照得整个空间一片猩红。一个身形异常高大的傀儡士兵，浑身覆盖着烧焦痕迹和熔岩凝固的铠甲，步履沉重地走到岩浆池边，单膝跪地。它的手中，捧着一枚散发着浑厚、温暖土黄色光芒的柱状水晶——土元素核心。

“大人，土元素核心已到手。”傀儡士兵的声音如同岩石摩擦，毫无情感。

岩浆池中心，一个巨大的、覆盖着漆黑鳞片的身影缓缓升起。萨格拉斯——那被黑暗彻底吞噬的远古魔龙，他正用那燃烧着幽绿色火焰的龙瞳俯视着下方。他伸出覆盖着如同熔岩与黑曜石般利爪的巨掌，轻易地将土元素核心抓在爪中。

“很好。”萨格拉斯的声音低沉而充满毁灭性的回响，震得整个神殿都在颤抖。他将土元素核心举到眼前端详，那温暖的光芒与他身上散发出的邪恶与灼热格格不入。

接着，他另一只爪子摊开，另外两枚同样璀璨却气息迥异的柱状水晶悬浮其上：一枚是冰元素核心，通体呈现出深邃、寒冷的冰白色，散发着冻结一切的寒意，表面凝结着永不融化的霜花；另一枚是火元素核心，如同跳动的熔岩之心，赤红的光芒在其内部狂暴地流转，散发出焚尽万物的炽热。

三枚核心在萨格拉斯恐怖的巨爪中悬浮着，各自散发着强大的元素波动，却又被一股更强大的黑暗意志强行压制。

“土、冰、火……”萨格拉斯低语着，幽绿的龙瞳中贪婪与满足的光芒大盛。“世界的基石，正在我掌中汇聚。”他将三枚核心收回爪中，紧紧握住，仿佛要将它们的力量直接捏碎吸收。

他巨大的头颅转向那个呈上核心的傀儡士兵，声音骤然变得森寒：“风元素与金元素的元素核心呢？我记得是派过士兵前往那个神殿吧？”

另一个傀儡士兵自阴影中冲出，发出尖锐的嘶鸣：“伟大的萨格拉斯大人！据从风与金之神殿回来的士兵汇报，风元素核心与金元素核心已被当地的守护骑士卡奥利斯、一名自称‘幻想战士多立克’的异界战士，以及一名幸存的魔法师学徒带走了！他们似乎正朝着绿渊森林方向移动，目标很可能是木元素核心！”

“卡奥利斯，还有……幻想战士多立克……”萨格拉斯喉咙里发出低沉的笑声，岩浆池因他的笑声而剧烈沸腾。“一群蝼蚁…也敢染指我的力量之源！现在，你们立刻出动，目标，木之神殿！”

他燃烧的龙瞳死死盯住前方，仿佛要穿透空间。

“把风、金、木三枚元素核心带回来！如果条件允许，把那三个家伙也活着交给我。我要好好会会这几只……有趣的蝼蚁。”

绿渊森林深处，参天古木的树冠几乎遮蔽了天空，只余下斑驳的光点洒在厚厚的腐殖层上。空气潮湿而凝重，弥漫着浓郁的植物气息。

“就在前面了！”卡奥利斯压低声音，指着前方一片豁然开朗的林中空地。空地中央，一座由巨大活体树木自然生长、扭曲盘绕而成的神殿静静矗立。墙壁是虬结的树干，拱门由交错的粗壮枝桠构成；藤蔓和翠绿的苔藓覆盖其上，仿佛神殿本身就是森林的一部分，这正是木之神殿。

“木元素核心就在里面，而且状态似乎很稳定。”爱奥尼感受着空气中澎湃的生命力，苍白的脸上也恢复了一丝红润。

夏明杰却微微蹙起了眉头，基因长枪悄然出现在手中，“太安静了。有点不对劲。”

卡奥利斯神情凝重，他背后的银翼微微展开，圣枪紧握在手：“地图无误。但这份寂静…确实如同你说的那样。元素核心的波动就在门后，但萨格拉斯的爪牙很可能已经捷足先登。”

三人小心翼翼地靠近树根巨门。就在卡奥利斯将手伸向门上流淌的绿光时——

轰！轰！轰！

地面毫无征兆地剧烈震动！三人脚下坚实的土地瞬间化作流沙般的陷阱！同时，周围那些看似无害的、垂挂如帘幕的巨大藤蔓骤然活化，如同狂舞的巨蟒，带着尖锐的破空声，铺天盖地地朝他们抽打、缠绕而来！

“是陷阱！”卡奥利斯大吼一声，反应快如闪电。他背后的银翼猛地一振，强大的气流不仅稳住了自己下陷的身形，更将身旁的爱奥尼和夏明杰向上托起数尺，险险避开了脚下流沙的吞噬。

“柱子，来！”夏明杰几乎在同时爆喝，基因长枪狠狠顿地。

嗡——！

数根石柱瞬间拔地而起，在三人周围形成环形石堡，将第一波狂暴的藤蔓抽击尽数挡下。藤蔓抽打在石柱上，发出沉闷的巨响，碎石飞溅。

“在那里！”

只见数十个身影从地面、树干、甚至藤蔓的缝隙中钻出——正是萨格拉斯麾下的傀儡士兵，正如同潮水般无声而迅猛地涌来！

“夏明杰，掩护爱奥尼！”卡奥利斯眼中战意燃烧，银翼完全展开，圣洁的光芒照亮了昏暗的林间空地，“这些杂碎交给我！”