“那萧大人可知，”张允紧接着道，“莫侍郎身上那处擦伤，经比对，与萧大人官靴底部的纹路极为相似？”

更静了。

萧淮赋抬眼，看向张允，那眼神平静，却让张允心头莫名一寒。

“张侍郎，”萧淮赋缓缓开口，“你既知纹路比对，想必也查验了莫侍郎指甲缝中的皮屑血污？可曾与朝中哪位大人的皮相比对？或者……”他顿了顿，声音陡然转冷，“张侍郎办案，只凭一处靴印，便敢当殿指认朝廷命官？本官倒要问问，这是刑部办案的规矩，还是你张侍郎自己的规矩？！”一连三问，句句诛心。

张允脸色一白，下意识后退半步：“下官……下官只是据实禀报……”

“据实？”萧淮赋反笑，“张侍郎所谓的‘实’，就是捕风捉影、牵强附会？若按此例，本官是否也可说——莫侍郎急病暴毙前，最后一个见的人是你张侍郎，那他身上的伤，是否也可能是你所为？”

“你！”张允气得浑身发抖。

“够了。”齐璟珩出声打断，目光在二人之间逡巡，忽然笑了，“都是为朝廷办事，何必争执？莫侍郎之事，既无确凿证据，便以急病论处。张侍郎，以后办案，需更谨慎些。”

“臣……遵旨。”张允咬牙退下。

风波看似平息，暗流却更加汹涌。

紧接着，御史台数名言官联名出列，弹劾墨麟将军顾雍尘“拥兵自重、结党营私”，奏章中竟详细列出顾雍尘与萧淮赋近半年的私下会面时间、地点，直指二人“过从甚密，有违臣伦”，甚至隐晦提及市井流传的“断袖”谣言。

顾雍尘站定，手按剑柄，指节泛白。他看向萧淮赋，却见对方轻轻摇了摇头。

——不要动。

就在这时，殿外传来内侍的唱喏：“太后驾到——”

满朝文武皆是一怔。

只见太后在两名女官的搀扶下，缓缓步入殿内。她已年过五旬，却保养得宜，一身凤纹朝服，头戴珠冠，雍容华贵。

齐璟珩起身：“母后怎么来了？”

太后行至御阶下，并未行礼，只抬眼看着皇帝：“哀家听闻今日朝会热闹，特来听听。”她目光扫过殿下群臣，最终落在萧淮赋身上，“萧大人。”

萧淮赋躬身道：“臣在。”

“哀家这里，接到一份密报。”太后缓缓展开手中奏章，“有人举报，萧大人府中藏匿一名女童，年约六七岁，经官府之人调查，此女……乃当今我朝逆党之后。”

“太后此言，可有证据？”他声音依旧平稳，袖中的手却悄然握紧。

太后冷笑一声：“那女童名唤忆玢，可是？”

“……是。”

“她父亲原为南阳郡漕运小吏，几个月前就沦为阶下囚，后被斩首。其母早亡。萧淮赋，”太后逼近一步，“你收养逆党之后，是心存怜悯，还是……另有所图？”

殿内落针可闻。

一瞬间，所有目光都停留在萧淮赋身上。逆党之后，这个罪名一旦坐实，轻则罢官流放，重则满门抄斩。

可萧氏早已没有九族可诛。萧淮赋面色平静，仿佛早已料到了自己会有今天。

——不。

——还有泓焱。

萧淮赋缓缓抬头，直视太后。那双眼中没有恐惧，没有慌乱，只有一片清明。

“太后深居后宫，何以对臣府中一幼女如此关切？”他一字一句道，“忆玢确是臣收养的孤女，其父是否涉案，他的案卷尚在刑部，一查便知。至于‘逆党之后’……”他顿了顿，声音陡然提高，“太后可知，南阳民变，从南阳郡乃至永京城，从荒野路边乃至整个个永京，到处饿殍遍野，易子而食者不计其数！那些死在路边的孩子，那些被父母亲手丢弃的婴孩，他们算什么？算逆党之后，还是算我朝子民？！”

他向前一步，官袍在殿中无风自动。

“臣收养忆玢，只因她当时抓住了本官的衣角，只因她喊了我一声‘哥哥’！”萧淮赋环视四周，“敢问诸位，若你们路遇垂死幼童，是救，还是不救？若救了，是否也要被扣上‘勾结逆党’的罪名？！”

满朝鸦雀无声。

“太后，”萧淮赋最后看向太后，声音低沉下去，却更加有力，“您母仪天下，当以慈悲为怀，臣不过救了一个孩子，何罪之有？莫非在太后眼中，我朝律法已严苛到容不得臣子行善，容不得孤儿活命？”

太后脸色一阵青白。

良久，她闭上眼，挥了挥手。

“罢了。”太后转身，不再看任何人，“皇帝，朝政之事，哀家不便多言。只是提醒一句——为君者，当明辨忠奸。”

她说完，在女官的搀扶下缓缓离去，背影竟有几分佝偻。