顾雍尘并未将那次安泰坊的偶遇立刻告知萧淮赋，一来，军务繁杂，军械案的收尾工作千头万绪；二来，他隐隐觉得，那几个乞儿，尤其是那个叫阿寒的男孩，背后或许牵扯着更深的东西，他需要先私下查探。

然而，萧淮赋那边，关于孩童失踪的密报却接二连三。

起初只是流民乞儿，后来竟连一些贫苦但户籍清白的家庭也报了案，丢失的多是年纪不大的孩童，京兆府的压力越来越大，案子最终被提到了中书省。

夜色深沉，中书省值房内烛火通明。

萧淮赋揉着发胀的额角，将一份卷宗推到顾雍尘面前，缓缓开口：“京兆府送来的，你自己看。”

“失踪孩童已增至十七人，时间集中在近三个月，地点多在安泰、永明这类贫民坊区，也有几例发生在西市外围。”

顾雍尘拿起卷宗，快速浏览，当看到其中几例描述的“牙人”相貌特征，以及孩童被带走后如同人间蒸发的细节时，他的眉头越皱越紧。

“你知道什么？”萧淮赋突然开口。

顾雍尘放下卷宗，抬眼看他，烛光下，萧淮赋的面容带着连日操劳的疲惫，但眼神依旧清亮。

他没有隐瞒，将那日在安泰坊遇到阿蛰几人，以及阿寒妹妹阿暖失踪的事情简要说了一遍。

“……阿暖眉心有红痣，圆脸，大眼睛。”顾雍尘最后道，“与卷宗里描述的几名失踪女童特征，有吻合之处。”

萧淮赋沉默片刻，便道：“所以，你怀疑这并非简单的拐卖，背后可能牵扯更广？”

“嗯。”顾雍尘点头，“我怀疑，与之前军械流失的残余势力有关，他们需要大量的……‘活物’，来运作一些见不得光的渠道，或者，干脆就是新的财路。”

“活物……”萧淮赋重复着这个词，眼中闪过一丝怒意，他们将活生生的人，称为“活物”。

“此事，你暗中调查，不要打草惊蛇。”萧淮赋沉吟道，“京兆府那边，我会施加压力，让他们明面上继续追查，吸引注意，你需要什么支持，直接告诉我。”

顾雍尘看着他，心中微动。萧淮赋总是这样，看似将一切置于公务和算计之下，实则处处藏着不动声色的维护。

“好。”顾雍尘应下，他站起身，走到萧淮赋身边，并未靠得太近，只是垂眸看着他，“此事凶险，你自己在朝中，也需小心。我总觉得，这永京城的水，比我们想的要深。”

萧淮赋抬眸，对上他的视线，值房内只有他们两人，烛火摇曳，在彼此眼中投下明明灭灭的光影。

“我自有分寸。”萧淮赋移开目光，但微微蜷缩的手指泄露了他的心绪，“顾将军也请万事小心。”

顾雍尘没有再逼近，只是抬手替萧淮赋将一缕滑落额前的发丝别到耳后，指尖若有似无地擦过他的耳廓。

萧淮赋身体几不可察地一僵，却没有躲闪，只是耳根以肉眼可见的速度漫上一层薄红。

“头发乱了。”顾雍尘声音低沉，“萧大人忙于公务，也需注意仪容。”

这话语带着调侃，动作却近乎缱绻。

萧淮赋只觉得被他指尖碰过的地方像被火星燎过，热度迅速蔓延开，他强自镇定，拿起另一份公文，低头批阅，仿佛不受影响。

“……不劳将军费心。”

“那我先走了。”顾雍尘后退一步道，“有消息，我会第一时间通知你。”

“嗯。”萧淮赋头也没抬，应了一声。

直到顾雍尘的脚步声消失在门外，萧淮赋才缓缓抬起头，望向那扇合拢的门，良久，轻轻吁出一口气。他抬手，指尖拂过刚才被顾雍尘触碰过的耳廓，那里仿佛还残留着一点余温。

他并非不愿，只是习惯了自己筑起的高墙。

而顾雍尘，正以一种他无法抗拒的方式，在那墙上，耐心地开着一扇窗。

……

接下来的日子，表面平静，暗流汹涌。

顾雍尘动用了自己在军中以及永京城地下的一些关系网，暗中调查孩童失踪案与军械案的关联，线索断断续续，指向一个隐藏在漕运码头背后的神秘组织，行事极为谨慎狡猾。

而萧淮赋则在朝堂之上，借着京兆府办案不力的由头，几次三番向负责永京治安的几位官员施压，甚至巧妙地引导皇帝注意到了此事，使得明面上的搜查力度加大，一定程度上扰乱了那个组织的阵脚。

这夜，顾雍尘根据一条新得的线索，亲自潜入西市附近的一处可疑货栈，货栈表面经营南北杂货，内里却暗藏玄机，他避开守卫，悄无声息地潜入后院，在一间上了重锁的仓房外，听到了里面隐约传来的孩童啜泣声。

他心中一震，正欲想办法进去确认，却突然听到前院传来一阵脚步声，似乎是货栈的人发现了异常。

顾雍尘当机立断，迅速隐匿身形，从原路撤离。

回到临时落脚的小院，已是后半夜。他换下夜行衣，正准备歇息片刻，院门却被轻轻叩响。

他心中警觉，握紧袖中短刃，沉声问：“谁？”

“是我。”

门外传来萧淮赋的声音，平静无波，却让顾雍尘瞬间放松了警惕，他有些意外，快步上前打开院门。

月色下，萧淮赋披着一件斗篷，遮住了大半面容，只露出一双眼睛。