翌日清晨，天色微明。佩瑶换上了一身素净的雪灰色棉布衣裙，发髻简单挽起，只簪了一支素银簪子，脸上略施薄粉，遮掩了几分贵气，扮作一位家境尚可的年轻妇人模样。清莲和竹风也换了粗使丫鬟的衣裳，小万子和小谢子则扮作长随。一行人低调地乘着不起眼的青布小轿，直奔前门外的清风茶楼。

茶楼二楼，临街靠窗的一间雅座内。紫薇和金锁早已坐立不安地等候多时。两人依着昨日巴图留下的口信，特意换了男装——紫薇是一身月白长衫，金锁则是灰布短打。然而，两人清丽的容貌和纤细的身形，加上眉宇间那抹化不开的忧愁和属于女子的柔弱气质，任谁一眼都能看出是女扮男装，反倒更添了几分惹人怜惜的脆弱感。

门“吱呀”一声被推开。扮作丫鬟的清莲和竹风先进来，迅速扫视了一眼，确认安全后，才侧身让进佩瑶。

紫薇和金锁立刻紧张地站起身。当她们看到进来的是一位气质沉静温婉、眉目间带着隐隐贵气，却又穿着朴素布衣的年轻女子时，都愣了一下。金锁下意识地挡在紫薇身前，警惕地问：“你……你是谁？是昨日那两位大哥说的……”

佩瑶没有理会金锁，目光直接落在紫薇脸上。四目相对，佩瑶心中一震——眼前这位姑娘，虽风尘仆仆，面带憔悴，但那眉宇间的清雅、眼神中的澄澈坚韧，以及那份与生俱来的书卷气，绝非寻常人家女子能有！她几乎立刻肯定了心中的猜测。

“紫薇姑娘，金锁姑娘，不必惊慌。”佩瑶声音平和，带着一种安抚人心的力量，她示意清莲关上雅间的门，“请坐。我是昨日你们见到的那两位‘济南商人’的朋友，也是……知道小燕子下落的人。”

“小燕子？！”紫薇和金锁同时惊呼，脸上瞬间布满焦急，“她在哪里？她怎么样了？她伤得重不重？求求你告诉我们！”

佩瑶在她们对面坐下，没有绕弯子，开门见山，将小燕子的遭遇和盘托出：

“小燕子姑娘，十几天前在南苑围场，试图闯入皇家猎场，被侍卫当成刺客，射伤了。”她看到紫薇脸色瞬间惨白，金锁也捂住了嘴，“不过万幸，箭伤并非致命，但当时情况危急，她也受了惊吓，昏迷不醒。”

“皇上当时就在现场。侍卫拿下她时，她身上掉出了一把折扇和一幅画卷。”佩瑶刻意加重了这两个词，果然看到紫薇和金锁眼中爆发出难以置信的光芒，身体都微微颤抖起来。

“当侍卫要将她当作刺客处置时，她对着皇上喊了一句——‘你还记不记得大明湖畔的夏雨荷？’”

“轰！”如同惊雷在紫薇和金锁脑中炸响！两人瞬间僵在原地，脸上血色尽褪！

佩瑶继续道：“就因这句话，皇上态度大变！拿过她身上的画卷和扇子看了一下之后，不仅立刻喝止侍卫，还亲自上前查看她的伤势，急得像什么似的！当场下令停止行围，用最快的銮驾将她带回皇宫，安置在宠妃令妃娘娘的永寿宫，召集最好的太医会诊，又是把脉又是开药，悉心救治。”

她顿了顿，看着两人惊愕到失语的表情，抛出了最重磅的消息：“如今，小燕子伤势已好转，人也清醒了。皇上……几乎已经认定她就是当年大明湖畔夏雨荷的女儿。宫里的太监宫女，在皇上和令妃的授意下，已经开始称呼她为‘格格’了。”

“格……格格？”金锁失声叫了出来，声音都变了调，“这……这怎么行？那扇子和画是我们小姐的！是夫人留给小姐的信物啊！小燕子她……她拿着我们小姐的信物，皇上说什么就信什么，那……那我们小姐怎么办？！”她急得抓住紫薇的手臂，眼泪都快掉下来了。

紫薇却仿佛没听到金锁的话，她的注意力全在佩瑶前半句的描述上。她猛地抓住桌沿，指节因用力而泛白，声音带着破碎的哭腔和巨大的自责：“什么？她……她快死了？她受了那么重的伤？天呐……都是我不好……是我害了她！都怪我……都怪我没能爬上去翻过那座山……是我没用……是我害了小燕子……”巨大的愧疚瞬间淹没了她，让她几乎站立不稳。

“紫薇姑娘！”佩瑶立刻出声，打断了她崩溃的自责。她的声音清晰而有力，带着一种洞察一切的了然：“你先冷静，小燕子现在没有生命危险，正在宫里养伤呢，听我说完。”