那是一个约莫六七岁的小女孩。她穿着一身素净的浅青色旗装，头上梳着乖巧的双丫髻，簪着两朵小小的白色绒花。身量未足，却已能看出眉目如画，尤其一双眼睛，清澈明亮，像山涧的溪水，只是此刻带着一丝初来乍到的怯生生与挥之不去的哀伤。她安静地立在太后身侧，小手紧紧攥着太后的衣角，像一只受惊后寻求庇护的小鹿。

佩瑶依礼向太后请安：“孙女儿给皇祖母请安，皇祖母万福金安。”

“好孩子，快起来。”太后慈祥地笑着，向她招手，“来，佩瑶，过来瞧瞧。这是你愉郡王叔家的晴儿丫头。可怜见的，父母都不在了，哀家瞧着心疼，就把她接进宫来，放在哀家身边养着。”

愉郡王？佩瑶立刻想起，这位远支宗室的郡王，两年前在征讨金川的惨烈战役中为国捐躯，战死沙场。据说不久后，其福晋也因悲痛过度，追随夫君而去。留下这唯一的女儿，孤苦伶仃。原来是她。

佩瑶心中顿时涌起强烈的同情与怜惜。她缓步上前，在晴儿面前微微蹲下身，让自己的视线与她平齐，脸上露出最温柔和煦的笑容，声音也放得格外轻柔：“你就是晴儿？我是佩瑶，按辈分，你该叫我一声姐姐。”她看着晴儿清澈眼眸中映出自己的影子，也看到了那深藏的惊惶与无助，仿佛看到了当年那个初入紫禁城、茫然无措的自己。

晴儿看着眼前这位衣着华贵、容貌美丽又笑容温暖的姐姐，怯生生地小声唤道：“晴儿……给和硕和安公主姐姐请安。” 她记得嬷嬷教导的规矩，虽然声音细细小小的，但礼数周全，像个小大人。

“好孩子，真懂事。”佩瑶轻轻握住晴儿微凉的小手，感觉到她轻微的瑟缩，便更轻柔了些，“以后在宫里，就把这里当自己家。皇祖母最是慈祥，你有什么需要，或者想找人说话，随时都可以来找姐姐，好不好？”她从腕上褪下一串温润细腻的沉香木手串，珠子不大，正适合小女孩的手腕，散发着淡淡的、令人安心的香气。这是她在苏州时买的小玩意儿，此刻觉得送给晴儿正合适。“这个给你戴着玩，能安神的。”

晴儿看着那串散发着好闻香味的珠子，又看看佩瑶真诚温柔的眼睛，眼中怯意稍减，犹豫了一下，轻轻点了点头，细声说：“谢谢公主姐姐。”任由佩瑶将手串戴在她纤细的手腕上。

太后在一旁看着，眼中满是欣慰：“佩瑶有心了。晴儿初来，人地生疏，有你这个姐姐照拂开解，哀家也放心些。”她拉过晴儿的小手，轻轻拍了拍，“晴儿，以后多跟你佩瑶姐姐亲近。她是个好孩子。”

佩瑶陪着太后说了一会儿话，话题自然围绕着晴儿。太后怜惜晴儿年幼失怙，又赞赏其父愉郡王的忠烈，言语间对这个小女孩充满了怜爱与回护之意。晴儿大部分时间都安静地依偎在太后身边，偶尔抬头看看佩瑶，眼神中多了几分依赖和好奇。

离开慈宁宫时，佩瑶回头看了一眼。小小的晴儿正乖巧地帮太后递着茶杯，侧影在慈宁宫庄重又略显空旷的光线下，显得格外单薄又坚韧。那小小的身影，带着与她年龄不符的沉静哀伤，让佩瑶心中充满了柔软的情绪。

“清莲，”回府的马车上，佩瑶轻声吩咐，“回头把我妆奁里那套新得的、适合小姑娘玩的七巧板、九连环找出来，再挑几匹颜色鲜亮柔软的料子，下次入宫时带给晴儿。”

“是，公主。”清莲应道，“公主心善，晴格格有您照拂，是她的福气。”

佩瑶望向窗外。紫禁城的红墙依旧巍峨，但她的心境已与从前大不相同。那位名叫晴儿的小姑娘，如同初春枝头一朵带着露珠的小花，悄然地，成为了她在这深宫牵绊中，一份新的、柔软的牵挂。未来的日子，或许会因为这份新的联系，而多几分暖意。