光阴荏苒，自乾隆十七年南巡归来，转眼已是乾隆二十年。紫禁城的岁月在四季更迭、宫规礼仪中静静流淌。对于和硕和安公主佩瑶而言，公主府的生活安稳而充实。她与额驸贡桑那木扎勒感情日笃，贡桑虽不喜朝堂繁文缛节，但对佩瑶体贴入微，夫妻二人或品茗赏花，或骑马郊游，日子过得恬淡自在。佩瑶也时常入宫，给太后请安、陪伴日渐长大的晴儿，晴格格在太后身边教养得极好，聪慧沉静，与佩瑶也越发亲近。也向皇后例行问安，偶尔也被皇帝召去养心殿见面，说上几句话。她心中为母亲迁葬妃园寝的心愿已了，唯剩对江南风物的怀念和对额驸府这个小家的经营。

这三年间，后宫格局亦悄然变化，新人入宫，子嗣繁衍。

首先是中宫荣宠日盛。那拉皇后自正位中宫以来，荣宠不衰。乾隆十七年四月，皇后诞下皇十二子永璂；乾隆十八年六月，又诞下皇六女。乾隆二十年正月，再诞皇十三子永璟。短短四年间，皇后连诞两子一女，地位愈发稳固，中宫威仪日重。皇后寝宫翊坤宫几乎成了紫禁城最热闹、最受瞩目的地方。佩瑶作为养女，按例需入宫道贺。看着襁褓中粉嫩的婴孩，听着皇后志得意满的言语，佩瑶心中平静无波，只依礼送上贺仪，维持着表面的恭敬。

与皇后盛宠形成对比的，是嘉贵妃金佳氏的落幕。乾隆十七年七月，嘉贵妃诞下皇十一子永瑆。然而生产似乎耗尽了她的元气，产后一直缠绵病榻。虽经太医精心调治，终在乾隆二十年四月薨逝。乾隆帝念其生育皇子有功（育有四子：四阿哥永珹、八阿哥永璇、九阿哥、十一阿哥永瑆），追封其为淑嘉皇贵妃，丧仪极尽哀荣。佩瑶参加了丧礼，看着灵前年幼的十一阿哥永瑆茫然哭泣的模样，想起当年高贵妃薨逝时自己的无助，心中不免唏嘘，对这位不算熟悉但命运相似的庶母，也多了几分真切的哀思。

乾隆十九年，为平衡后宫、绵延子嗣，也因太后钮祜禄氏的懿旨，两广总督那苏图之女戴佳氏奉旨入宫。戴佳氏出身满洲著姓，家世显赫，容貌端丽，性情温婉。初封即为忻嫔。忻嫔入宫后，行事低调，待人谦和，颇得太后和皇帝好感。佩瑶在宫中宴会上见过几次，印象尚可。

乾隆二十年夏，一个阳光明媚的午后。佩瑶奉皇后懿旨，将一些南巡时带回的苏杭精巧玩物送给住在阿哥所的五阿哥永琪。阿哥所位于紫禁城东北角，紧邻着皇子们练习骑射的箭亭。

佩瑶带着清莲、小万子，捧着锦盒，行至箭亭附近。远远便听见里面传来少年们呼喝练习的声音，夹杂着箭矢破空的“嗖嗖”声和命中箭靶的“笃笃”声。她本不欲打扰，只想绕行，却见箭亭门口侍立着几个小太监，其中一个眼尖认出了佩瑶，连忙躬身行礼。

就在这时，箭亭内一阵喧哗，似乎有人射出了极好的一箭，引得众人喝彩。接着，两个身着宝蓝色箭袖袍服的少年，有说有笑地并肩走了出来，边走边擦拭着额头的汗水。两人年纪相仿，约莫十二三岁，身姿挺拔，眉宇间带着少年人特有的英气与朝气。

左边的少年，肤色略深，浓眉大眼，鼻梁高挺，嘴角带着爽朗的笑意，眼神明亮而活跃，透着一股子机灵劲儿。他正兴奋地比划着刚才射箭的动作：“哥！看到没！刚才那一箭，正中红心！连谙达都夸我了！”

右边的少年，面容轮廓更为清俊白皙一些，剑眉星目，气质显得沉稳许多。他听着弟弟的话，脸上带着温和赞许的笑容，眼神却已敏锐地注意到了亭外站着的佩瑶一行人。他轻轻拉了弟弟一把，低声道：“尔泰，噤声。有贵人。”

被称作尔泰的少年这才看到佩瑶，连忙收敛了笑容，和兄长一起快步上前，动作利落地打千行礼：

“奴才福尔康/福尔泰，给和安公主请安，公主吉祥。”

声音洪亮，礼数周全。

福尔康？福尔泰？

佩瑶心中一动。她虽久居深宫和公主府，但也知道御前侍卫副统领福伦的大名，是皇帝颇为信任的臣子。看来眼前这两位英气勃勃的少年，便是福伦家的公子了。看年纪和装扮，应是五阿哥永琪的伴读。

“免礼。”佩瑶温声道，目光扫过兄弟二人。福尔康举止沉稳，眼神清正，小小年纪已有几分持重气度；福尔泰则明显活泼外放，眼神灵动，带着少年人的跳脱。真是一对性格迥异却同样出色的兄弟。

“谢公主。”兄弟二人起身，垂手侍立。

“二位公子是五阿哥的伴读？”佩瑶问道。

“回公主的话，正是。”福尔康恭敬地回答，“奴才兄弟奉旨，随侍五阿哥左右，陪读习武。”