“是，皇上。”张嬷嬷躬身应道，带着宫女们悄无声息地退了出去。

暖阁里只剩下父女二人。乾隆走到书案前，拿起那张洇了墨的纸看了看，又看看佩瑶红肿的眼睛，叹了口气。他蹲下身，尽量让自己的视线与佩瑶平齐，这是他在和敬小时候就养成的习惯。

“被嬷嬷训了？”乾隆的声音温和了许多。

佩瑶点点头，小嘴一扁，又想哭，但想起嬷嬷的话，又强忍住了，只是眼泪在眼眶里打转。

“规矩是要学的，”乾隆用指腹轻轻擦去她眼角将落未落的泪珠，“张嬷嬷是宫里的老人，规矩严些，也是为了你好。这宫里，无数双眼睛看着，你是朕的女儿，不能让人笑话。”

“可是……可是好难……”佩瑶的声音带着哭腔，“拿筷子难，写字也难……我想婶婆，想娘……”最后两个字，她说得极轻，却像小锤子敲在乾隆心上。

乾隆沉默了片刻。他想起了谢凝玉，那个温婉却坚韧的女子，独自抚养孩子，想必从未如此严厉地约束过佩瑶。宫廷的规矩，对这个在江南田野间自由长大的孩子来说，确实如同沉重的枷锁。

“朕知道难。”乾隆的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的愧疚，“但佩瑶，你是朕的女儿，是大清的公主。这个身份，给你带来尊荣，也意味着责任。这些规矩礼仪，是你立足宫廷的根本。就像……就像你娘教你背诗、教你认字一样，都是必须学会的东西。”他顿了顿，补充道，“不过，慢慢来，不急。朕准你，每日学规矩累了，可以到御花园走走，看看花，透透气。朕有空，也会来看你。”

“真的？”佩瑶的眼睛亮了一下，像是阴霾里透进一丝阳光。

“君无戏言。”乾隆微微一笑，摸了摸她的头，“走，今日先不写字了。朕带你去御花园看看，那里的海棠，开得正好。”

乾隆牵着佩瑶的小手走出静思院。春日午后的阳光暖融融地洒在身上，驱散了些许寒意和压抑。御花园里果然姹紫嫣红，尤其是那一片西府海棠，粉白的花朵缀满枝头，如云似霞。

佩瑶被眼前的美景吸引，暂时忘记了刚才的委屈，好奇地东张西望。看到一株开得特别茂盛的海棠，她忍不住伸出小手想去碰触。

“公主！”跟在后面的张嬷嬷下意识地低呼提醒，宫里的花木也是不能随意攀折的。

乾隆却摆摆手，示意无妨。他看着女儿踮起脚尖，小心翼翼地用指尖碰了碰那柔软的花瓣，脸上露出纯真满足的笑容。这一刻，她身上终于又有了几分属于孩子的鲜活气。

“喜欢吗？”乾隆问。

“嗯。”佩瑶用力点头，“比撷芳殿的好看。像……像娘以前给我摘的野花，好多好多。”

乾隆心中又是一动。他看着女儿在花树下小小的身影，阳光透过花枝在她身上洒下斑驳的光影。这条宫廷之路，对她而言漫长而艰难。他无法抹去她过去的烙印，也无法完全替她挡开未来的风雨。他能做的，或许就是在森严的规矩缝隙里，尽力为她留出一小块可以喘息、可以保留一点点天性的空间，如同这春日御花园里，允许她触碰的一朵海棠。

“喜欢就好。”乾隆的声音在春风里显得格外温和，“以后常来。朕若有空，陪你一起看。”

佩瑶仰起小脸，看着阳光下父亲高大的身影和似乎带着暖意的笑容，第一次觉得，这个被叫做“皇阿玛”的男人，好像……也没那么可怕了。她悄悄握紧了乾隆温暖的大手，仿佛抓住了一根可以依靠的浮木。未来的路依旧迷茫，但此刻掌心的温度，给了她一丝微弱的勇气。