皇帝盯着纪尚，抬手打断他的话：“倪舟。”

刑部尚书忙抬头。

“给你一个月。”皇帝说，“查三件事：一，危修子的死因；二，段思邪在苏州案里的卷宗；三，周显案的余党。”

他顿了顿，看向纪尚：“你既是关键证人，就先去‘静思苑’住着——那里比刑部大牢干净，也比外面安全。”

静思苑名义是“安置证人”，实则是皇帝眼皮底下的囚笼，四面都是暗卫。

纪尚脸色发白，却不敢不应，只能磕头谢恩。

“段思邪。”段思邪躬身。“危修子没了，户部不能乱。”皇帝的语气缓和了些，“你身为户部司主事，把危大人手里的账册理清楚，三日内呈给朕。”他顿了顿，补了句，“记住，是你亲手理，不许假手他人。”

——亲手理账，若是账册有问题，他脱不了干系；若是没问题，也得让他在户部的旧人面前露个面，看看谁会跳出来。

段思邪应道：“臣遵旨。”

等众人退下，皇帝对王德全低语：“去告诉太子，让他管好斩妖司的旧人；再给三皇子递个话，户部的事，他最近少插手。”

“奴才明白。”

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喧嚣散尽，幽州唯余寂静。

主将携数名侍卫离了城郭，应邀赴耶律隆绪的祭天仪——这分明是求和的姿态，只是那谦卑面孔下藏着何等心机，无人能晓。

竹屿抵达幽燕时，大睿皇子的仪仗早已远去。

榷场附近仍驻着大半睿军，却无一人识得他，自然搭不上话。

他心中清明，此行只为寻崔七，了却一桩心事。

可仅凭牧归荑一句嘱托，要在这茫茫北疆寻个人，岂异于大海捞针？

竹屿紧了紧身上大氅，寒意仍从领口钻进来。

这几日追杀的动静稀了许多，许是净阳在忘川面前进了言，才饶过他这遭……他扯了扯嘴角，无言。

深秋的北疆，前几日黄沙蔽日，几步外便看不清人影，如今初雪落定，农人脸上漾着笑意——庄稼总算能活了，沙尘暴也歇了。

踩着薄雪的路面，一步一个浅坑。竹屿驻足片刻，到了北疆，反倒没了方向。

不如，重操旧业？

他自嘲一笑，这竟是眼下最快找到崔七的法子了。

凝神细想，幽州身为边防重镇，自斩妖司设立便有结界护持。虽幽燕为边地，因结界在，倒也无大妖作祟。

苏挽月仙逝后，大睿第一符纸师缺位，结界已渐生裂隙，北疆妖物怕是正窥伺时机，欲闯大睿疆域。

竹屿掐指算来，师姐离世已逾月余，结界想必愈发稀薄。

他按了按眉心，满脸愁绪——实话说，他对此束手无策。

守护结界是符纸师专长，他一介斩妖师，平日画几张黄符唬唬小妖尚可，遇上这等大阵仗，当真有心无力。

但既已至此，总该去瞧瞧，竹屿思忖，好歹算半个内行人，总能看出些门道。

风雪中伫立逾刻，他竟浑然不觉。直到旁侧茅舍忽传呼声，竹屿心头一凛，凝目望去——是对夫妻。

男子立在门外打量他，扬声问道：“这位兄台，可是外乡来的？”

竹屿蹙眉细听，是汉人口音。他步履微蹒跚地走过去，扯了个谎：“在下太原人士，闻得今年榷场开放，特来做点买卖。”

太原府素为边境要冲，历来由宗室坐镇。昔年，帝妹明德长公主下嫁太原府经略使秦乘风，皇室与边臣联姻成就佳话。自此之后，边地纷扰渐息，西北党项部族亦多遣使通好，双方往来日臻平和。明德长公主与秦乘风二人镇守之功，实不可没。

那男子又问：“原是秦将军那里来的。怎的孤身一人？”

竹屿喉头一哽：“不瞒兄弟，途中遭蛮子洗劫，行囊尽失，随从也被掳去。”

男子叹口气，摇了摇头：“这年头生意难做——外头天寒，兄台不嫌弃，进屋暖暖身子吧。”

竹屿忙道多谢。

那娘子裹着北蛮样式的厚帽，瞧着是汉人，许是在幽州住久了，性子倒不似寻常闺秀那般拘谨。见有客人来，一双亮眼满是好奇。

“兄台请坐，不知高姓大名？”

竹屿心念一动，料想此处无人识得，便道：“免贵姓竹。”

“哈哈，一看便是咱大睿子弟！”男子爽朗地拍他肩头，“在下李勇，名字粗鄙得很。”

恰在此时，娘子端来一碗奶酒。竹屿谢过，连忙饮下驱寒。

“做的什么买卖？”李勇问。

“些下文房物件。”竹屿浅笑，“蛮人不擅此道，想着拿来让他们开开眼。”