7月，休斯敦。

在学校食堂吃完饭，Sameen把餐盘放到回收处，背上书包，走出校园。太阳炽烈，空气又湿润。她浑身有种被蒸的感觉。不过她已经习惯了。和同学互道再见后，她站到公交车站的凉棚下，先往胳膊和腿上喷点驱蚊液，然后从口袋中拿出一个小本，背西班牙语单词。

公交车带她来到五站地之外的空手道馆。她已经在这里上了一周五次的课，这是第二周。她早到了半小时，去换了衣服，来到场地内。场地有一侧是玻璃墙，可供家长在外面观看。这个时段上课的有两个班，一个是10-12岁的黄带班，一个是13岁以上零基础班。她7岁在卡塔尔考过黄带，来美国后就没练过了。上周她跟了两次13岁以上零基础班，教练就给她换到了黄带班。

“嘿，Sameen，回去之后练了没有？”教练走过来。

“练了。”

“如果表现好，争取9月就考下黄带。”

Sameen点点头。其他孩子陆续来了。他们中很多人都比她高，但看脸确实是小孩子，只有一个12岁的男孩长得五大三粗，声音也变了，看起来说是十四五岁也可以。Sameen已经记住了他叫Max。每次实战演练的时候，教练都让她对Max——以免他们俩伤到别的孩子。

热身阶段绕场跑的时候，Sameen惊讶地发现妈妈在玻璃墙外站着看她。这时候外面家长很少，基本都去附近的商场吹空调去了，等下课再来接孩子。只有四五岁小孩子上课的时候，玻璃墙外才会人头攒动。她对着玻璃外的妈妈做了个不敢置信的表情。

课程的最后才是实战，Sameen和Max打得挺痛快。Max力气大，反应也快，但不懂点到为止，下手很重，但Sameen正喜欢这样的对手。她的拳脚落在Max身上就像打中了厚实的沙袋，基本不用担心把这孩子打坏。

下课后，她不满地走到妈妈面前：“妈，你来干什么？”

“我看看你和那些从小练习的孩子在一起适应不适应。”

“你是怕我把他们打伤了吧？”

“我是怕他们激怒你。”

“Sophie呢？”

“今天美育中心没课，我送Sophie来试听舞蹈课，就在这附近。走吧，一起去接她。”

“你自己去吧。家里见。”

Leila在一家儿童美育中心找了一份临时工作，每周四天，给一些学龄前的孩子上美术课，利用暑假挣一些零用钱。白天Ben上班的时候，Leila会把Sophie带到美育中心，请前台或暂时没课的老师照看。Stephanie也参加了夏校，但并不是和Sameen在同一校区。

Leila无奈地看着女儿背起包走出了道馆。

自从她拆看了女儿的信，母女俩的关系就有些隔阂。不过，Sameen最近的表现让Leila刮目相看。Sameen把自己的每一天都安排得很满，不是在学习，就是在锻炼。

除了每周五次的空手道训练，Sameen每天晚上还出去跑步，每次回来都是一身汗。Leila有时会问她跑到哪里，跑了多远，她会回答，但从不主动说。

有时候，Leila会让Sameen帮忙照看一下Sophie。Leila在厨房里，会时不时探出头来看看客厅。经常的场景是：Sameen坐在沙发上看书，Sophie坐在地板上搭积木。Sophie忽然想起什么，站起来，要够书架上的某样东西，Sameen会立刻抬起眼睛。有时候Sameen自己倒水喝，也会顺便给Sophie杯子里倒上水，端给她。Leila有时候还会听到类似这样的对话：

“不行，这一口太小了，再喝三口。”

“我要喝汽水。”

“不行，你的身体需要水，不需要汽水。”

“可是我喜欢喝汽水！”

“很多我们喜欢的事对我们并没有好处。”

“比如呢？”

“比如……汽水。”

放在别人，这是再正常不过的话，但这些对付小孩子的话从女儿嘴里说出来，Leila就觉得特别可爱。

到后来，每个周六的晚上都成了Leila和Ben两个人约会的固定时间——他们可以放心地把两个小女孩交给Sameen照看。Sameen显然并不怎么情愿，但从不拒绝。有一次她对Leila说：“如果你们没时间单独约会，就很难结婚。”

想到女儿巴不得自己结婚，Leila总是苦乐参半。她知道女儿急切盼望着离开家，但也真心希望妈妈能幸福。

“Sameen，我知道你还在生我的气……”

Leila话还没说完，Sameen就举起了一只手，示意她打住。

“难道你不想跟他结婚吗？如果你不想，我也没意见，但也许我们就没必要费这么大力气替他看孩子了。比起照看会发脾气会告状的小孩，我宁愿照看一只小狗。”

Sameen本以为还要五年才能离开这个家，没想到在夏校结束时就遇到了一个机会。新学校熊溪中学的老师看她是以全优成绩转来的，且年龄已满14岁，推荐她参加熊溪中学为转校生设置的学术能力评估考试。这个考试通常只推荐优秀学生参加，如果评估结果符合要求，开学后就可以直接升入九年级。

* * * * *

8月，奥斯丁。

车子停在戒瘾中心的停车场。Sam Groves拉上了手刹。

“Sam，求你了。”一路沉默的Constance低声开口，“我不想住在这儿。我们可以请个人到家里去的。”

“我们都已经吵过好几遍了，妈妈。”Sam说，“你也看过图片了，这里环境很好。下车吧。”

Constance的声音忽然提高了：“这里也很贵！你根本不是因为住家保姆太贵而不请！你是怕保姆看到你的电脑！你整天在电脑里做一些见不得人的事！”

这番话Constance在家也说过。她第一次说的时候女儿很震惊，她大概认为这是女儿的要害，所以现在又说了起来。

“我已经跟你说过了，如果你对任何人提起我在家用电脑干什么见不得人的事，我们就没钱给你支付这里的费用，甚至还得把房子卖了才能吃上饭。”

“只要我还活着，你就休想卖掉我父母的房子！”Constance像疯了一样大嚷，“你这个魔鬼！你利用了我的身体，吸干了我的□□，榨干了我的才华，现在你还要把我赶出我出生长大的房子，好一个人独占！”

Sam深呼吸，等着她自己喊累，自己住嘴。

“你和你爸爸一样！都是冷血动物！你们只想满足自己的生理需求，一旦我给不了你们，你们就会抛弃我！”

Sam从口袋里掏出一根针管，一咬牙，就把针头插入了母亲的脖子。那是一针肌肉注射的镇静剂，药效没有强到可以让人失去意识，但足以让人意识模糊。Constance发出震惊的呻吟，然后就停止了叫嚷，软软靠在椅背上，眼睛也快要睁不开了。

“我真希望你知道自己说了些什么。因为那样你就会知道酒精会对你做什么。”Sam面不改色地说，“你变得面目全非，妈妈。你会难过到想要自杀。但你根本无法体会我的感受。看到平时温柔、和气、善解人意的妈妈变成混蛋，那是最恐怖的恐怖片——发生在现实中。”

Sam从后备箱搬出轮椅，把妈妈扶到轮椅上，推进戒瘾中心的接待大厅。

一小时后，Constance终于被安顿在一个双人间。她的室友是个19岁的□□成瘾者，被自己二十多岁的哥哥送来。Sam在房间和那兄妹俩打了个照面，但没交谈。兄妹俩长得不太像。妹妹比Sam还要高好多，而哥哥只比妹妹高一点——相对于妹妹反倒不算太高了。妹妹瘦得皮包骨头，哥哥则只是比多数人单薄一点。

接待人员要求家属等候一小时再走，以免有某些问题或需求需要找他们。毕竟这里远离市中心，而且很多家属并不是从奥斯丁来，而是从附近的小地方开了很久的车过来的——就像Sam。于是，Sam就在接待大厅附带的咖啡厅坐等这一小时过去。她点了一杯咖啡，翻开暑假里在看的书。

这时，她第二次看到了妈妈室友的哥哥，那个高大单薄的年轻人。

“嗨。”他来到她桌子对面，“我可以坐在这里吗？”

“请随意。”Sam保持着礼貌，但也心知自己大概没法继续看书了。面前这男人长得不难看，发红的头发，琥珀色的眼睛，窄而高的鼻子，嘴唇是薄薄两片。他有种自认为很潇洒的气质。这种气质往往让人羡慕，甚至是着迷。

Sam尽管没有被他迷住的风险，但别的风险不能完全排除。

“我们刚才见过。你母亲和我妹妹是室友。”