“听说了吗？公共图书馆的那个图书管理员……”

“是啊！太可怕了！几年前失踪的Hanna竟然埋在她家院子里！”

“听说书包还在，里面还有没写完的作业……”

“Barb到底知不知道？”

“据说不知道。很难想象，在院子里吃着烧烤，脚下就是……”

Russell家院子里挖出女孩尸体的新闻很快传遍了毕夏普全镇，也自然成为了学校师生热议的话题。如果Hanna活着，现在应该读十二年级，所以学校里有很多老师和学生都知道她——尽管她性格比较内向，朋友不多。

中午的食堂。Root照旧端着餐盘到餐盘回收处与洗碗池旁边那一桌。Timmy和Cody都在。Cody手边有一罐可乐，他喝可乐的姿势就像在喝啤酒。

“嘿，Cody。”Root打了个招呼，坐在了他的斜对面。

Cody是个怪人。他话很少。自从Hanna的尸体被找到，他沉冤昭雪，本该扬眉吐气，但他却仍然一脸阴沉，对女孩的回应仅仅是瞥了一眼，扬了扬下巴。

而一旁的Timmy却傻乎乎地咧嘴笑着：“嘿，Sam，听说你喜欢女孩，我也是。”

Root翻了个白眼，没理他。

这时候，Peter White走了过来。他最近没有购买过抄作业或者代写作业的服务了。据他说，他父亲找他严肃地谈了一次，这学期剩下的考试他必须都拿到B以上，否则供他上大学就是把钱往水里扔，18岁以后就让他搬出去，自己养活自己。Peter还真把这话听进去了，所以从春假之后，他就开始自己写作业了。

Root调侃他：“怎么，才自力更生了两天就坚持不下去啦？”

Peter在她身边坐下，凑近了，低声说：“我知道，禁止你去女更衣室真的很过分，毕竟男更衣室你也去不了。但我还是忍不住想问一句，在女更衣室当卧底的感觉怎么样？”

Root露出一个毫无笑意的微笑：“你现在学会自己写作业了，就觉得可以随便得罪我了，是吗？”

“你听不出来我和你是站在一边的吗？我现在全明白了，为什么你不肯和我交往。”

“真有你的，Peter。女生不肯跟你交往只有这一种可能？”

“你的意思是Michelle说的不是真的？”

“我的意思是，这跟你毫无关系。你只要知道你不是我的菜就够了。”

Peter居然凑得更近了，Root不得不向后躲，否则看Peter的时候眼睛都要失焦了。Peter嘴角带着坏笑，把声音压到更低：“有人分析，可能是你妈妈的某一任男朋友吓到了你，你懂我的意思……”

“‘有人分析’？除了你还有别人吗？学会当心理医生了？”

“你听我说完啊！我可没有恶意。如果是这样，你的情况是可以得到矫正的。这就像各种恐惧症一样……”

“哇哦，所以你是要向我提供矫正服务吗？”Root露出一种明显是假装的甜蜜笑容，顺手把Cody的可乐抓了过来，倒在Peter头上。

“嘿！”Cody只发出这么一个声音。

Peter在可乐的浇灌下不得不闭上了眼睛。等他睁开眼，睫毛上还挂着气泡。他伸出舌头舔了舔流到嘴边的可乐，深呼吸了一次，然后缓缓站了起来，端起餐盘回到了Tom和Mia那桌。

Root最后横了他一眼。她转回身的过程中，看到了不远处的Sameen——她和几个七年级的同伴显然都看到了这一幕。Sameen惊讶地瞪大了眼睛，然后嘴角上扬，对她露出笑容，还竖起一个大拇指。Root对她报以一个不易察觉的微笑，低下头吃饭。

她还了餐盘往外走的时候，看见Michelle站在食堂门口。Lucius不在，只有她一个人。这些日子她单独出现的几率很低。Michelle看到她，那眼神说明她是在等她。Root移开目光，加快脚步。

“Sam，听我说，我没想到Lewit会传出去……”Michelle语速极快地说。

Root没有回头，而是走得更快了，结果不小心踩到了别人的脚。

“对不起。”她还没看清是谁就先道了歉。然后她看到对方崭新的白色运动鞋留下了她的鞋印。她抬起头，就看到了Alice。Alice身后还跟着Marina和Kate。据说今天Beth发烧了，没来上学。

“哦天！我今天第一次穿这双鞋！”Alice叫道。

“我很遗憾，这好像叫做墨菲定律。”Root漠然说，“自己排的那队总是前进得最慢，越是新鞋越容易弄脏。”

Alice猛地在她胸口推了一把，将她推了个趔趄。“是你踩了我的脚，你应该道歉！”

“我已经道过歉了——在我还不知道是你的时候。”

“你给我擦干净，不擦干净不许走！”

“好吧，去洗碗池那边，最近的水就在那儿。”

“你给我舔干净。”

Root呆住不动了，瞪着她。Alice似乎也知道自己这个要求太过分，所以显得有点底气不足，刻意挺起了胸膛，给自己鼓劲儿。

她身旁的Kate说：“Groves，你以为Beth不在我们就治不了你吗？”

大概是有了伙伴的助攻，Alice胆子更大了，嘴角泛起狞笑：“来吧，你的舌头应该很有力气。”

Root不敢相信自己的耳朵。

在她从小到大受到的许多羞辱中，Alice这句话无疑摘取了最下流的桂冠。不论是说她爸爸是智力有缺陷的清洁工，还是说她妈妈是妓女，都不如这句话更让她怒从心起。令她愤恨的另一个因素是她感到眼睛热热的，好像快要哭了。她怎么可以在这个小女流氓面前掉眼泪？！这比被人扒光游街还要羞耻！

Alice的父亲在城外拥有一家度假村。那里有别墅式酒店、餐厅、酒吧、高尔夫球场、马场、网球场等等，每到假日都会有很多有钱人从休斯敦或奥斯丁前来。Root从没仔细查过度假村，但如果仔细查，一定能发现什么……就算没有，Alice的母亲是个保持着少女身材的贵妇，据说经常参加业余网球比赛，那样的女人或许不会满足于一个每天只知道赚钱的丈夫，说不定她有一个帅气的网球教练……

这就是Root在呆住的一瞬间脑中闪过的念头。

那个瞬间过后，她看到Sameen不知什么时候出现在Alice身旁，手里拿着一个撕去了标签的按压口塑料瓶，嘴上说着“我来帮你”，朝Alice另一只脚上雪白的鞋面上一挤，挤出来的却不是清洁剂，而是红色的……番茄酱。

“啊！”Alice发出刺耳的尖叫。

“哎哟，拿错了。”Sameen一手举着瓶子，一手空着，两手都举起来，作投降的姿势，横跨半步，站在了Alice和Root之间，“冷静啊，Alice，我可是好意，只不过失误了。”

Alice抬起沾了番茄酱的那只脚朝Sameen踢去。Sameen穿的是一件浅蓝色T恤，或许Alice想把番茄酱蹭到她T恤上，但Sameen反应很快，腰部向后一缩，躲开了那一脚，同时左手抓住鞋跟，随手把番茄酱的瓶子掷向Alice面部。Alice本能地躲闪，失去了重心，由于一只脚还在对方手里，摔倒在地。就在她这一摔的瞬间，Sameen已经把那只鞋从她脚上掰了下来，然后朝着人少的方向用力一掷，鞋子就像橄榄球一样翻滚着在半空中画出一道弧线，最终钻入了一棵树的树冠。

这一切发生得太快，无论是事件核心的当事人，还是周围路过或者看热闹的学生，一时间全都手足无措。几秒之后，人群爆发出一阵雷鸣般的哄笑。

Sameen看着那棵树，叹了口气，大步走过去。

吃完饭没事做的学生们边说笑边跟着她走过去。Root走在人群边缘。树又高又粗，Sameen没有试图爬树，而是捡石子往上丢。第一个石子没碰到鞋，学生们一阵起哄。第二个石子碰到了鞋，但鞋只是歪了一下，没掉下来。这时，Tom Cade走上前去，手里拿着一个棒球：“嘿，Shaw，用这个。”

Sameen接过来，后退了几步，把棒球投掷上去。棒球准确地砸中了鞋。不少人为她的准头叫好，甚至有人鼓起掌来。Alice气得脸色一阵白一阵青，瞪着愤怒的大眼睛扫视那些鼓掌叫好的人，可那些人只顾着看热闹，根本没留意她。

鞋子伴随着几片树叶掉落下来，中途又在低处的树枝上刮了几下，才掉落在地。现在这只白鞋上不光染了红色的番茄酱，还沾了许多尘土和碎树叶。

Sameen捡起鞋子，在树干上磕了几下，磕掉浮土。转过身，在人群中找到单脚站着的Alice。Alice的袜子已经脏了——她显然不是单脚从食堂门口跳过来的。Sameen把鞋子递给她。

“我可以帮你洗鞋，但不是现在，现在你还得穿呢。”Sameen务实地说。

“Sameen Shaw，上一次还伤得不够严重，是吧？”Alice的语气有些危险。

Sameen扬起眉毛：“哦？是你找的打手？我还以为是Beth。”

Alice的脸一下子红了，气鼓鼓地把脏鞋穿上，然后咬牙切齿地说：“错了，如果是我找的，你根本不会活着回来上学。”