“诺克萨斯人从不畏惧流血，扩张领土本就是要死人的。怎么？担心无法回本？杀人的时候怎么没想着积德啊？”
“国王陛下的召令才刚颁布，这只是计划，计划！难道打仗只需要钱和兵吗！是具体策划，和军事头脑，怎么打，如何打。”中立派贵族拍案而起，“反正最后各族都是要出人的，我们先商议一下准没错，有什么可吵的。”
马库斯始终沉默，他出神地看着自己的妻子。
“今早你的侍女来找过我，她说你要把全部的嫁妆捐给刺客工会，看来你有自己的见解。不派商队，而是派刺客，你知道这会给工会带来多大的损失吗？……会死很多人，很多有价值的人。”
“我们要派的不是商人，而是能活着带回地图的刺客。这不是牺牲，是投资。”
她在赌，而她成功了。
马库斯采纳了索莱安娜的意见，同期地下城的布告栏上多了刺客工会的扩招令。他深知任何战争的胜利都是用尸体铺就的，正如杜·克卡奥家族凭着血与汗一路走来一样。在一笔又一笔阵亡抚恤金发放后，马库斯终于得到了一张较为完整的地形图，那上面标记好了绿洲哨站、海岸哨站，以及任何危险的圣所内殿。
在做好一切的准备后，他向达克威尔皇帝自荐出征。
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三个月后，马库斯战胜归来，他带领的军队大肆扩张领土，将国界南移了三十里，还占领了恕瑞玛的港口城市乌泽里斯。战争期间，索莱安娜以刺客工会会长夫人的名义捐了不少白银，又利用报刊宣传军事贵族们对人才的渴望与重视。
没过多久，她便被推举为刺客工会的委员。
她带着自己的秘密成为了刺客工会的委员之一，没有人知道她其实隶属于一个鲜为人知的秘密结社——黑色玫瑰。
但没有秘密能隐瞒一辈子，更何况马库斯拥有身为刺客的超绝敏锐。索莱安娜的野心逐渐暴露，她知道迟早有一天会露出马脚，所以她尽量减少社交，将自己的大部分时间用来陪伴两个女儿。
马库斯不是愚人，他或多或少知晓一些她的秘密，他曾试图说服自己，毕竟索莱安娜的决策总能够让杜·克卡奥家族走得更宽更远。
可她的秘密就像一把悬在头顶的利剑，他担心索莱安娜会同化两个女儿，那么到时候杜·克卡奥家族便会被黑色玫瑰吞并，他不知道她听命于谁，是出于信仰还是出于其他。
无论是什么原因，这对杜·克卡奥家族都很危险。
这种危险是不可控的，黑色玫瑰在历史上曾是诺克萨斯政治事务的中坚力量，通过频繁的秘密集会，来推进他们的阴谋、精进自己的法术，他们在暗中密谋操控数百年，不断吸纳权贵阶层加入他们的行列。
任何一个家族沾染上黑色玫瑰都可以说是走到头了。它会搅乱一个家族，甚至是一个国家。
他不能用爱去赌。与家族相比，任何事或人都必须让步。
直到他重复做了无数个相同的噩梦：血月当空，勃朗·达克威尔皇帝倒在血泊，两个女儿站在黑色玫瑰的荆棘丛中，她们用冰冷的语调齐声对他说：“杜·克卡奥只是暂时的姓氏。”
于是，直到他们的结婚纪念日，他决心要做点什么——为了杜·克卡奥家族。
“索莱安娜，我到现在都记得我们在德鲁涅第一次相遇，你像一个精灵一样闯入我的世界。”晨光透过彩窗照进客厅，马库斯为妻子倒了杯果汁。
索莱安娜低头浅笑，“可你的表情好像要离我而去。”她抬起眼睫，琥珀色的眸子闪过一丝晦暗。
马库斯注视妻子优雅地端起杯子，目光落在她无名指上的婚戒，他看着她饮下果汁。然后接过，问道：“如果重新来一次，你还会选择嫁给我吗？”
索莱安娜抬头，她凝视马库斯道：“会的，我从不后悔。”
马库斯拂过她铂金色的长发，“你会为了信仰放弃我吗？”
索莱安娜的笑容僵在嘴角：“那你会为了家族放弃我吗？”
一阵沉默在两人之间蔓延，只有壁炉里的火焰偶尔发出轻微的爆裂声，他们二人都心知肚明。
“我知道你不是心慈手软的人。”索莱安娜率先打破沉默，“但我有自信，我发誓，只要有我一天在，杜·克卡奥家族即使跌到谷底，也会被我捞上来。”索莱安娜转身背对着他，“这些年，我从未做过伤害你的事。”
“我知道，但我不会再任由你了。”马库斯缓步走近，从背后抱住她。
“你是怎么发现的。”她的声音依旧平稳。
马库斯的下巴抵在她的肩头：“没有人比我更了解你。”
空气里弥散着恕瑞玛茉莉和蜜糖果的混合香气，这是索莱安娜出嫁时的嫁妆，也是每年结婚纪念日的必需品。
“我有个好消息想告诉你。”
“不。我只想知道我们的女儿们最终会为谁而战。”
没一会儿，索莱安娜便感到腹部一阵剧痛，她本能地弓起身子，却被马库斯死死禁锢在怀中，直到鲜血染红她的裙子——她流产了。
“你的身体已经不能再生育了，但我发誓会永远爱你，也唯有你一个妻子。”
他们双手交握，一个指节泛白，一个青筋暴起，却谁都没有先松开。
爱与恨，本不冲突。
“他是个男孩儿。”索莱安娜的声音有些绝望，但她并不怨恨马库斯·杜·克卡奥。
虽然男性继承人才是黑色玫瑰真正想控制的容器，但她如果真的讨厌他，她不会生下卡特琳娜与卡西奥佩娅。她理解马库斯作为家族领袖的底线在哪，也清楚诺克萨斯贵族婚姻注定的悲剧。
她见过他杀人的模样，也知晓他对自己没有杀心，他这样做只是为了杜·克卡奥家族的未来，这是政治让步，而非谋杀。既然她还活着，就说明他已经在让步了。
马库斯松开了浑身虚汗的索莱安娜，他轻吻她的额头，缓缓答道：“嗯，但她们一个选我，一个选你，刚刚好。”