一个月后，沈檐身上因杖伤留下的紫淤红痕已经大好，只剩淡隐的暗斑浮嵌于玉白的肌肤。

他的玉牌又被挂上了第五层厅廊的暖玉排架的首位。

一位大人竞得了沈檐的伺候。

沈檐听到下手的传告，未多做抗拒。他在看守的监视下洗净身子，随他们上了楼，一前一后的两名看守睨眼留意着中间的沈檐，直到他进了那位大人的房门，二人仍把守于门前。

里面，呼着酒气的大人对榻上的沈檐上下其手，沈檐本以为自己能够像芥生一样忍受被覆身而欺的羞辱，可随着压在身上的人畜动作愈加放肆，沈檐嫌眉厌目，暗咬牙齿，心中愈加不能忍受。

他忽然抬身，狠狠咬向对方大腿。大人扯嗓叫痛，兴致荡然无存，他抬腿踹向沈檐的面门。

沈檐一时跌落榻下，他半边面庞又辣又疼，瞬间青肿了起来。

大人捂腿，大声叫骂。

院主听到声响，赶来瞧见了这一幕，他回身着人请医师来治大人的伤。接着他阴目看向沈檐，知道此人不好驯服，反露出玩味不明的笑意。

院主走到采办面前低语了几句，采办转身让看守将沈檐单独关起来。

沈檐并未回到第三层，而是被看守锁进了最底层的一间黑室。

沈檐撑身从地上起来，方才看守将他推进此室时，他瞧见外面的光线仅仅渗入了几缕，勉强照清了门内的几寸草屑土地，可随着关门声，里面又被黑暗吞噬。

沈檐不敢想这里有多大，周围是否还有旁人。正当他警惕四周，心中不安时，旁侧的黑暗深处忽传来一声粗铁锁链振动的声响，紧接着便听到有东西抻着锁链发出似人似兽的叫声。

怖人的嚎叫萦绕在沈檐的远近周围，他不由汗流浃背，抵在门上，大气不敢出。当四周叫声平息了下来，沈檐才渐渐缓过了神。

他反应过来，里面的东西应该都是被铁链拴着，暂时伤不到他。当务之急是要找到火折和油灯，看清这里面到底关的是什么。

沈檐蹲身四下摸索，幸而在不远处找到了遗弃的火折。他吹燃火折，黑暗中四处的嚎叫和锁链声又此起彼伏地响起。沈檐听得头皮发麻，他连忙借着火光四处寻找油灯，硬着头皮将里面所有的油灯全部点亮。

照亮后的景象更是可怖，四周墙根用铁链拴着的是十几只怪异的兽狗，沈檐刚开始还不清楚它们是什么，可当他看到有一根铁链拴着一个浑身赤.裸，没有小臂小腿的幼童时，他立即明白了过来。

沈檐抑制不住，他连忙回身，扶门干呕。他已知那些怪异的兽狗是什么。宫中三年禁足之时，他曾在季明轩送进冷宫的民间杂谈中看到过：民间有人会用‘采生折割’的残忍手段来逢迎人的猎奇心，赚取钱财。

‘采生折割’便是人为致人残疾，用各种残忍的手段将人制成人形兽。那些拴在这里的并非是狗，而是幼童。

他们先被人药哑，剁去上臂和小腿，然后被人打的皮开肉绽，热水剥了皮肤，最后有人将狗皮贴在他们的血肉上，时间一长狗皮就长到了他们身上。

沈檐镇定心神，他颤身走近一只人狗，试手掀开它头上的毛发，果然，一张脏兮兮的小孩面孔映入眼帘。

这些半人半狗的诡异模样深深震撼着他的内心。

沈檐惊坐在地，半日说不上话来。他难以置信地看着周围，人狗在幽暗的灯火下冲他抻链嚎叫，他分辨不清那些声音的意图，哀鸣，痛诉，或是饥饿。它们的皮毛有的夹渗着血迹，有的已经溃烂，滴淋淋的脓液弄得身下草堆脏乱不堪，散发出一阵恶心的腥臭。

沈檐连忙从地上爬起身，他看着周围的一切，急促地呼吸着，分不清这里是牢城，还是炼狱。蓦然，他跪地呕吐起来。

这时，他忽然听到一声啼哭，是人的哭声。

沈檐寻声抬头，他看到那个失了小臂小腿的幼童正清彻地哭叫喊冷。

沈檐动了怜心，他走上前，抱了些干净的草堆覆在幼童身上。

那幼童不过四五岁，他闪着清亮的眸子稚嫩地看向沈檐，周围人狗跟着渐渐平息了嚎叫。

沈檐靠着柱子，坐守在一旁。周围的人狗大都安静下来，沈檐的头脑也渐渐清晰。

院主将他关进黑室，别有用心。一是恐吓他，如若不顺从摆布，日后便是人狗这般下场；二是迫使自己主动求饶，甘愿伏首接客，为他纳财。

可沈檐不肯向院主屈服。

四五日过去了，看守向院主禀报沈檐的情况：“院主，沈檐这些日子和人狗同吃同住并未向在下求饶，甚至他还向人要来扫把，给那些人狗清理畜舍。”

“是吗？”院主放下藏画，沉声道：“既然他可怜那些人狗，那就给他个主管人狗的差事。”

“是，属下明白。”

自沈檐接了照顾人狗的差事，便解了它们颈上笨重的锁链，平日里帮它们喂饭洗澡，清理溃烂毛肤，闲时便打扫黑室，驱蝇灭蚊。

沈檐尽心照料这些幼童，他们自能感知。这些驯化的幼童虽不会说话，却会扬脸向沈檐微笑摇尾，亲近信任他。

时间久了，沈檐对这些清澈无辜的幼童也有了怜悯之外的情感。

入秋，天凉了，沈檐为赤裸的幼童向看守购了衣物和棉被。

看守让沈檐跟着人到城心去拿。城底中心的一块空地上，一群人正在争抢新购的棉被。

这时，看守喝止了众人，他拿着名册站在高处一个个喊人来拿。

沈檐站在一旁，他一转首，忽看见了芥生的双亲。夫妇两人削瘦沧桑，蜷颈不语，他们木讷地立在人群中，举目望向推车上的看守。

沈檐思拊片刻，走上前去：“芥生让我向你们问好。”

夫妇俩闻言，眼泪瞬间打湿了眼。老妇人哽咽道：“芥生......他还好吗？”

“......还好......”沈檐顿了顿，接着道：“二老送他的书，他很喜欢。”

看守叫了沈檐的名字，沈檐告别二人，先行接过棉被，向黑室走去。

回到黑室，沈檐立即察觉出不对劲，周围的人狗很是焦躁，它们嘴里嚎叫着，来回用头顶着他的腿。沈檐看向四周，蓦然发现那几个赤.裸的幼童不见了。

沈檐担心，他连忙出门去寻，可附近的底层都找遍了也未找到那几个幼童。

而在安乐城的第五层的厢房中，有人正拿幼童向众人展示如何烫脱人皮，植贴狗毛。

夜里，新植狗皮的幼童被带回了黑室。气息奄奄的幼童趴在地上颤抖呻吟，一碰便哭疼，沈檐束手无策，不知如何缓解他们的痛楚。后半夜幼童的额头忽然滚烫起来，沈檐忙将讨来的汤药喂给他们。即便如此，这一夜仍死了三个幼童，只活下一个......

过了几日，看守又向院主禀报沈檐的消息：“回禀院主，沈檐这几日倒不再把心思全放在人狗身上，反和底层的铁匠来往。”

院主眯缝着眼，坐在椅上享受美人的伺候：“那些匠人是怎么回应的？”

看守道：“他们各有所忙，未多搭理沈檐。”

院主闻此，不由轻笑出声：“自不量力，竟妄想鼓动贱民造反。”

他抬了手，后面的美人自觉退下。院主起身道：“他脸上的伤怎么样了？”

“已过三个月，都好全了。”

院主笑了笑：“是时候让他回来接客了。”

.

某日，一只华贵的船只停靠在安乐城岸边，上面走下了几位权贵。

不久，就有看守找到沈檐，命他牵着人狗去五层给达官贵人们看点新奇。看守将全部人狗都带上了楼，沈檐不得不跟着。

上了五层，来到一间大厢房。看守开了门，将拴着人狗的绳链往沈檐手里一塞，命他带人狗进去。

五只人狗不安地贴在沈檐的腿侧，沈檐安抚他们，不得已带着他们缓缓走进了厢房。

房内点着幽幽檀香，沈檐转过屏风，走到人前。

拨弦弹琵琶的艺女不由止了乐音。

座上五位权贵的眼睛立即被沈檐吸引了过去。

院主上下打量了沈檐一眼，几个月不见，他生得更清贵出尘了。