简亦柔耳听沉稳的脚步之声，转头看去是简清明缓步而来。

“二叔！”待看清来人，简亦柔这声唤，是压抑不住的兴奋。“快，救救浩然。亓官。”

简清明仍是步履沉稳。

简亦柔似是才想起般，急忙喊道：“有机关，二叔小心。”

“嗯。已无机关了。”

“那......快救救他。”

“救他？是他杀了你爹。”

简清明淡淡一句，似是缓缓道来。却让简亦柔周身发寒，目光自简清明身上转回至已无意识的萧浩然脸上。耳边尽是刺耳的嗡鸣之声。

良久后，简亦柔还是重复方才的话：“救救他。”

“纵使你已知他......也救？”

“嗯。”简亦柔先是应着，其后重看向简清明，“纵使无人知他死在这，可若是眼下没有他。我身边还无那多可用之人。就当......为了让我更好的，更好的......”

“简亦柔。”简清明轻唤一声，并未打断简亦柔的话。

“暂时唯有他，能选择站在我身后，我才能多几个人稳住赤等这般分崩的局势。”

“哦？”简清明拉起萧浩然的胳膊架在自己肩上，似引着身后所随的简亦柔走回安堂之处。却并未重回安堂，简清明将人扔到那小房间的门口。房内烛火被这极大风力冲击也只稍晃。门侧堆着的档案却被撞倒，四散而落。

简亦柔随之站在后，不禁再次催促。“二叔，快呀。他中毒了。”说着蹲下身来，将分散的档案单纸归拢到角落，似腾出空隙来。虽是无心，却也不免扫过捡起的纸上内容。奈何光线不济，并不能瞧全。

简清明忽而道：“那你有没有想过，跟了他？那他会更坚定地选择站在你身边。”

简亦柔的手顿住，随即似玩笑般回：“是站在我身边还是站在我身前？牵制我职权。若二叔这般想，不如直接将我许了他，培养他岂不快哉。那何止是他，哪个人都成。我就站在他之后，反而得了面上安全。那二叔，只怕他现下还未死透吧。 ”

“你去吧。出口凹槽处有块玉佩。你拿着，日后若再入此地便放置在那，自可无碍进出。但不可依赖。日后那玉佩定是要毁了的。承志在外等你。做你该为得。我会救他。”

简亦柔已将地上档案统统推至一旁，闻言转头看向简清明，其后站起身来点头示意。走向“入口”。寻到透光的“出口”一侧被按进凹槽的玉佩，才拿下，便似听到身后机关轻响启动之声。初入内时似乎有此响，却当时未察。简亦柔摸索着玉佩，还有细碎的研磨能自其内空洞中摩挲在手。重又费力按入方才之处，其后想都未想便转身冲入地道。

“怎回来了？怕我不救？”简清明并未回头，只是问。

“二叔能听出是我，是因为安堂门落，一时无有旁人进来吗？还是因为我的脚步声？”简亦柔迈进门内。看到简清明已拔出萧浩然所中箭羽，已褪了他的衣衫，止了血，在敷药。“我有一问，不问不快。我进来时有机关，可我人却无碍。是不是我走的每一步，您都算到了？我随手划着的字有七分像这些假档案上的字。这是您的字？我还能学出祖父的字。我......”

“有些话不须说出口。但你要知道，你只是我其一之选，可不是唯一之选。出去，证明给我看。”

简亦柔重出地道，反身才坐在椅上地道骤关。连这般总不会都是算好的？简亦柔顿生愤慨，抬手打在桌上，却正发现了桌上多出来的几张纸。已被盘算出个大概的局正铺展在简亦柔眼前，不禁惊得缓缓站起身来细瞧。手快速翻着桌上纸张，不禁盯在南国的地图之上，其上主街乃至支道皆有详细丈量。攥在手中不禁颤抖，“这便是需证明的吗？去异国，收口？”

林箐瑶离家，不过两日消息便传入萧府。萧家严放下手中书卷，直闯简府小院。尝试多般却并未打开机关，甚至侧房帷帐之上玉佩也已不见。萧家严顿时察觉不好。这番再想跪于太傅门前，却正瞧见走在前处的简亦柔背影。急忙跟上，却是那身影穿街过巷偏走小巷眨眼就失了踪迹。萧家严几次跟丢却又仿若瞧见那抹身影，直到随之出了城门这才追上。

才要出声唤，却被一半遮面容的女子率先挡在身前。

“亦柔。”萧家严唤出声来引得简亦柔不得不回身。似有牵连一般，简亦柔不禁又看向了前方一侧树林之中，但只稍有目光所致，便转而走向萧家严。

“你出京城，去哪？”

“回凌洲。”简亦柔脱口而出，眼神却不由得虚晃一下。虽然很快淡定了然，但方才那下意识的一瞥已让萧家严警觉。

“走着回？”

“坐船。到......渡口。”

“就带着她？”

“我怎了？”紫鸢才出口却被简亦柔稍拉衣袖。“去边上等我。”

紫鸢并未再言，只是狠狠剜过萧家严一眼，退至几步外。“她们所距并不远，不必担心。而且......凌洲也没危险。同行者虽不多，但前后皆有人护。”目光刻意朝那头树林而瞧。“兄长......请宽心。你怎在此？”

萧家严并未转头，只余光稍动，欣然微笑。“嗯。我本是想去告知你，林箐瑶不见了。她身份不定，心机还重。我虽不知是何缘由，可我怕......既事出变，你定多加小心。”

简亦柔眼睛连眨，低眸看向萧家严腰下所垂玉佩与一崭新香囊。

紫鸢所距不过几步，听此话后目光跃过两人，直落前方树林。

萧家严余光所见，却未声张。再道：“未寻到你，便想着亲去楠林山瞧瞧。”

简亦柔随后出声。“我知晓了。再半月可就要科考了。我定会当心，兄长也快回京，不必为此多费心力。”

瞧着简亦柔此身，甚是单薄。此刻却是反手扯下自己后披斗篷，便要转而披盖在简亦柔身后。口中也道：“渡口风冽，披上而行吧。”

“可我......你这大氅太碍眼了。我此次回凌洲不想声势过大。”简亦柔抬手稍挡。

“也是。”萧家严说着将斗篷叠搭于自己手臂之上。眼下简亦柔此身更像寻常民女装扮，一身洛粉色衣裙，布料粗砾，更加挺括。显于此景，并不出挑，甚之有种要融为一体之感。连辫子都梳理有秩，头上并无朱钗装饰，只中绑丝带拧成几股为支撑。本散于后的发丝皆被扭至右侧长长得辫成长辫，垂于胸前。虽如是，也能瞧出内里花了心思，其中不乏几股精细的辫子混着丝线在发中。而脑后轻薄面纱所系长丝在后随风而飘。

“怎突然想回凌洲了？”见简亦柔面上显现难色，“用时多久？我科考之后你是先回京来，还是我去寻你？我能去寻你吗？”

简亦柔眼神稍向左移，急忙归正。“可能用不上那般久，但也不好说。虽说行船快些，可谁知我回来时是否行船，到时还要看祖父......上了年纪，腿脚慢嘛......”不待萧家严反应，再急促说道，“我急着先打前站，回去购置片田屋，也好备着他回，先收拾个半规整了。”

“那好，届时派人给我梢个消息来，我也安心。”

简亦柔点着头却已悄然后退，待二人拉开了不短距离，简亦柔却忽而疾步跑向萧家严，待快到身前时猛然止住脚步。眼眸不可谓不含情，更是伸出手来捋了下萧家严被风吹乱的鬓角发丝。四散纷飞的发，却并未见一丝凌乱之相，但在此时，对于分别，别有一番散场的意味在心头萦绕。

由于两人身高差过于悬殊，萧家严随之低下头来，简亦柔本就垫着脚尖，后逐渐松乏下来却也不免仍是踮着脚，高抬手臂才能触上萧家严高束的发来。那目光却一直落在萧家严的眉眼之处，瞧着他展笑的眼眸，反心中更生出一丝悲凉。“有一丝长发，松脱了。”简亦柔替自己虚无的辩解一句。

萧家严笑着并未揭穿。自己鬓角若落下一丝长发来，自己怎可谓不知？“我等你。”萧家严抬起手轻刮那已被风寒冻红的鼻尖。

“好。”简亦柔说着却是这回着的话中微微透着一抹鼻音。

萧家严转身之时刻意朝后退了一步，甚之接着转身也快速扫过树林。但那个转身，却是完全没必要的。或许是已知那树林中有人，不想以后背示之。虽是这距离尚远，可能够不上威胁，但本是私去简家小院，后遇佳人，身旁并无一随。既知有危，一切谨慎为主。

重走回京城方向，离着城门并不算远，但才要进城，萧家严停住脚步，在原地停了好久，似在思考方才简亦柔话中之话。

目光穿越，看着城门之内京城地界的人头攒动，再看进出城门之人。大多手拿行囊进出匆匆。再回头，已不见路上简亦柔两人身影。低头瞧了眼自己腰挂玉佩，继而再次转身，瞧向远方。一眼望去黄沙之地，方才那抹冻结的河流还不可见......更不见远处永安亭处。

两人朝前走出近百步时，紫鸢眼前着快进树林之内，忍不住还是悄声道之：“少主，他分明一直跟随着咱们身后。”

“我知道。”

“那......林箐瑶可信吗？”紫鸢急忙出声问。

“你警惕些便罢了。不要声张。”简亦柔压低了声音回道。

萧家严越想越不对，选择孤身折回，寻着出京城之路走向渡口，却一直未见简亦柔或是她身边那女子的身影。在走到暮景山下时并未选择走向渡口方向，反而向山而去，走向盘山之路。想着若按简亦柔日前脚程，早该追上，除非早备着车马。可能就在那树林之内。而暮景山高，若能窥探到渡口，哪怕只在其中寻出个与她相似的身影，也能说服是自己多心。多是真追去渡口，一时不知该如何挽回。如此，倒也不必担上不信她的罪名。

山路难行，何况是仍落着积雪之路。

萧家严竟远远看上山之路，透过树遮之处，竟见简亦柔那身衣裳之影。

行进极快，已乱了分寸，引得紫鸢再次出声警示简亦柔。“少主。小公爷......”

简亦柔居高转身，路滑山险险些失足，紫鸢急忙拉住简亦柔，堪堪稳住身形。萧家严疾步朝上，已追至眼前。

“护你的人呢？”萧家严先道，其后再言，“陆行之慢，况置办之事派下头人等去不是更好，用得着你去亲为？”

萧家严一连串的话已问的简亦柔思绪稍乱，本就未想到会再次碰到，方才不过随口而来，岂能编圆，如此也只能尽力去辩。“我不是......男子，我祖父......并不认可我。就想着带人去......置办妥当了。”简亦柔稍有停顿，想着既已扯谎，那不如顺着扯谎了去。“既我不被简家认可了。便于二叔已无用。自没有那些人相护了。左右也没有那么多人知晓我的身份。”

“你既说太傅近来也要回乡，那你随之岂不是正好？既天下还不知，你如此也是......昭示。”

“是。我这尽想着让认可了......”

萧家严瞧着简亦柔瞧着似气虚，可一时又不像扯谎。不禁靠近她身前，唤道：“简亦柔。”

“嗯？”

“抬起头，瞧着我。”