乾隆被她突如其来的回应震得浑身一颤，随即更用力地收紧了怀抱。两人就这样在月光下紧紧相拥，仿佛要将这些日子错失的拥抱都补回来。殿内静得能听见彼此的心跳声，两颗心隔着胸膛，竟渐渐跳成了相同的节奏。

良久，小燕子轻拍他的后背：「好了，你淋了雨，快去泡个热水澡，不然要着凉了。」她顿了顿，又补充道，「不过要小心手臂，别碰到水。」

乾隆却纹丝不动，反而抱得更紧：「朕怕一松手...你就不见了。」小燕子噗嗤一声笑出来：「我变戏法再厉害，也不能在洗个澡的功夫就把自己变没啊。」

乾隆也跟着轻笑，可双臂依然固执地不肯松开。月光下，小燕子看见他眼中闪烁的不安，心头一软，拿出哄孩子的语气：「好啦好啦，我陪你洗总行了吧？」

乾隆这才稍稍松开力道，却仍紧紧攥着她的手。两人十指相扣，慢慢向内殿走去。烛光将他们的身影拉得很长，在朱红的宫墙上交叠成一幅缠绵的剪影。

乾清宫

傅恒垂首立于御案前，声音沉稳地禀报：「臣与三司会审后查明，西郊山边发现的尸首，经仵作勘验，确已亡故三月有余。因时值寒冬，尸身尚未严重腐坏，可见多处致命外伤。」

乾隆指尖轻叩青玉镇纸，发出清脆的声响。傅恒继续道：「虽死因与蒙丹供述相符，但时辰对不上——恩荣宴当日进宫的萨满班子，是在宴前五日才抵京。」他顿了顿，「且因萨满法师并非固定班底，无人能辨认尸首身份。」

殿外忽有惊鸟掠过檐角，投下一片转瞬即逝的阴影。傅恒的奏报声在空旷的大殿里格外清晰：「尸身仅着普通黑袍，无任何可证身份的物件。臣等逐一排查当日入宫的萨满艺人，其所携皆为祭祀道具，确无凶器。」

他略作停顿，继续道：「福尔康供认，他借安排节目之便，让蒙丹假扮萨满法师入宫，只为与香妃娘娘相见。他承认私放外人入宫之罪，但坚称绝无行刺之意。」

「明珠公主的口供与尔康一致。」傅恒微微抬头，目光谨慎地观察着乾隆的神色，「她承认自己负责传递消息，告知香妃娘娘蒙丹将混入宫中，并安排她在恩荣宴途中称病回宝月楼相会。但她同样否认知晓任何刺杀阴谋。」

乾隆指尖轻敲御案，沉吟片刻后问道：「依卿之见，此事究竟如何？」

傅恒躬身答道：「臣以为，尔康与明珠公主所言可信。他们确实只是想让蒙丹入宫与香妃相见，至于杀人藏尸一事……」他略一迟疑，「臣推测，或许是蒙丹为撇清尔康与明珠公主，故意编造的说辞。毕竟尸首身份不明，死亡时间亦与萨满班子入京时间不符，此案疑点重重，难以坐实。」

说到此处，傅恒突然跪下：「臣冒昧，还请皇上明鉴。此案虽涉宫禁，但究其根本，不过是一段儿女痴情。尔康和明珠公主行事虽欠妥，却也是一片赤诚...」

乾隆猛地抬手，傅恒立即噤声。只见皇帝起身走到窗前，明黄色的龙袍在阳光下泛着刺目的光芒。良久，才听得一声几不可闻的叹息：「朕知道了，你且退下吧。」