太后一改之前凌厉的态度，温声问道：「那蒙丹混入宫中，可有人从旁协助？」含香低垂着眼睫，「回太后，无人协助，全是蒙丹一人所为。」

太后继续循循善诱：「香妃既说无人协助，那蒙丹是如何混入宫中的？」含香指尖一颤，茶水在杯中晃出细小的涟漪：「回太后，确是蒙丹一人所为...」她声音越来越低，「他武功高强，又擅伪装...」

「罢了。」太后摆摆手，鎏金护甲在烛光下划过一道流光，「这事自有刑部查证。」她话锋一转，语气愈发和缓，「你既说本无逃意，那往后作何打算？」见含香怔住，太后轻抚腕间佛珠，「你既是应了『神女配天子』的古训入宫，何不安心做个妃嫔？」

「我...不是该被赐死么？」含香猛地抬头，琥珀色的眸子里满是惊诧。

太后意味深长地瞥了眼沉默的乾隆，指尖的佛珠转得慢了些：「你终究是回部公主，更是万民敬仰的祥瑞神女。」她顿了顿，「如今中原百姓都信你能护佑山河，皇上岂会轻易...」

乾隆仍背对众人，负手立于窗前，月光勾勒出他冷峻的轮廓。他虽未开口，但沉默已是一种默许。

含香听到太后说不会杀她，眼中闪过一丝微弱的光亮，她鼓起勇气，声音轻颤：「皇上、老佛爷......能否......也饶蒙丹一命？他只是混入宫中，并无刺杀之意......」

乾隆骤然拍案，茶盏震得叮当作响：「他挟持太后，已是死罪！留他全尸，已是朕格外开恩！」含香指尖一颤，随即垂下眼睫，不再言语。她缓缓端起茶盏，轻轻啜饮，神色平静得近乎死寂。

太后见状，语气柔和了几分：「上回我让愉妃替你换装，确实操之过急了些。」她看了眼乾隆，继续道，「既然皇上特许你着回族服饰，我往后也不会再过问。」她顿了顿，语重心长道：「但你终究是皇上的妃嫔，今后需谨守本分，敬重皇后，与后宫姐妹和睦相处，早日为皇家开枝散叶......」

含香木然点头，眼神却空洞无光。她心中早已决断——蒙丹若死，她绝不独活。太后说的种种，于她而言，已无意义。

太后见她神情恍惚，轻叹一声：「我言尽于此，香妃......好自为之吧。」她起身，略显疲惫道，「夜深了，我先回宫了。」

乾隆正要相送，太后却摆摆手：「不必了。」她意味深长地看了眼含香，「香妃...想必有话想单独对皇上说。」

乾隆想到尔康与紫薇的案情细节确实不便在太后面前深谈，便只送太后至殿门，目送仪仗远去后，转身回到宝月楼内。

殿内烛火摇曳，含香仍静坐原地，月光洒在她素白的衣裙上，衬得她如一座冰雕，美丽却毫无生气。

乾隆送走太后，转身返回含香寝殿时，忽觉脚下虚浮，一股燥热自小腹窜上心头。他以为是方才在养心殿饮下的烈酒作祟，便强撑着在含香对面的软榻坐下。锦缎坐垫触到肌肤时，竟让他不自觉地绷紧了身体。

「朕知道，是尔康和紫薇协助蒙丹混入宫中。」乾隆强忍不适，声音已有些暗哑，「你们究竟是如何计划的？」

无人应答。乾隆抬眸望去，只见含香整个人瘫在软榻上，素日里挺直的脊背此刻软软地贴着靠背。她眼神涣散，原本苍白的脸颊泛起不自然的潮红，唇瓣微张，呼出的气息似乎都带着异样的热度。