紫薇、晴儿和尔泰最终都没能决定要不要冒险把蒙丹送进宫，可尔康却是铁了心了。

当尔康把这个方案告诉蒙丹的时候，蒙丹的脸上终于有了血色，整个脸孔，都发光了，站起身子，对尔康一抱拳，激动得一塌糊涂，大声说道：「不管我和含香的未来如何，这一面对我都太重要了！我愿意用我的生命，我的一切的一切，来换取这一面！为这个粉身碎骨，我也认了！各位的大恩大德，我先谢了！」

养心殿

殿试前夜，最紧张的人不是箫剑，而是小燕子。殿内烛火通明，小燕子在殿内来回踱步，花盆底鞋踩在金砖上发出急促的声响。

「弘历！」她第无数次停在乾隆面前，「您就给个准话嘛，到底会给我哥什么名次？」乾隆放下手中的奏折，无奈地笑了：「朕说了，绝不徇私。若阅卷大臣呈上的十本卷子中有箫剑的，朕自会细看。」他故意板起脸，「若文章不好，朕的亲兄弟也休想进一甲！」

小燕子撅着嘴，又开始绕圈子：「我哥那么厉害，肯定能考好！您就是不肯给个准话...」她的裙摆扫过案几，带起一阵风，吹得烛火直晃。

「哎哟，朕的眼都让你晃花了。」乾隆一把拉住她，将人按在自己膝上坐好，「傻丫头，箫剑最少也是个进士出身，足够授个五品官了。」他捏了捏小燕子气鼓鼓的脸颊，「足够让还珠格格风风光光地嫁给朕了。」

小燕子嘟着嘴，手指绞着衣角：「我才不是担心自己...我是怕五品官的品级不够，老佛爷那关过不去嘛！晴儿那么好，总不能...」她突然发现乾隆神色不对，「弘历？您怎么不说话啦？」

乾隆回过神，压下心中那丝对箫剑和晴儿的不悦，故意板起脸：「朕突然想起来——哥哥的文章过几日再看，现在该检查妹妹的功课了。」他朝外唤道，「来人，去纪晓岚那儿取还珠格格最近的……」

「别别别！」小燕子急得一把捂住乾隆的嘴，又慌忙松开，讨好地笑着，「弘历~咱们商量商量嘛~」乾隆挑眉：「那背《爱莲说》来听听。」

「水陆草木之花...可爱者...呃...」小燕子眼珠乱转，突然抱住乾隆的胳膊撒娇，「要不我给您捶背？要不我唱个曲儿？要不...」

「背不出来就去看功课。」乾隆作势又要唤人。 「我背我背！」小燕子急得跺脚，「香远益清...亭亭净植...后面是...」她可怜巴巴地眨眼，「弘历~要不我给您跳个舞抵了？」

乾隆终是绷不住笑了，捏着她的鼻尖：「你这丫头，《爱莲说》都背不出来。那《木兰辞》行不行？再背不出来朕就……」烛光下，两人讨价还价的笑闹声传出殿外，为即将到来的殿试舒缓一些紧张的气氛。

乾清宫

纪晓岚恭敬地呈上殿试前十名的朱卷，乾隆接过，目光在名单上逡巡——「萧风」赫然列在第三。 「这萧公子的文章...」纪晓岚忍不住赞叹，「见解独到，文采斐然，只是笔力稍逊，故而排在第三。」

乾隆展开箫剑的试卷，只见文章针砭时弊，见解独到，字里行间透着经世致用的才学，唯独笔锋略显青涩，不及前两名老练。

朱笔悬在半空，迟迟未落。乾隆眼前浮现出那盒「天山雪韵」香膏，耳边仿佛又响起鄂敏的禀报——箫剑竟是这瞒天过海计划的主谋之一。