午后的阳光温柔地洒在幽幽谷中，将满山的桃花映照得格外娇艳。那辆青帷马车在众人惊讶的目光中停下，车帘掀开，乾隆穿着出巡时的民间服装，含笑踏下车来。

「弘历！」小燕子惊喜的呼喊声在山谷中回荡。她像只欢快的小鹿般飞奔过去。乾隆稳稳站定，张开双臂，在小燕子扑过来的瞬间精准地将她接住。小燕子整个人跳到他身上，双腿自然地环住他的腰，双手搂住他的脖子，低头笑脸问道：「您怎么来啦？」

众人这才回过神来，连忙上前行礼。小燕子有些不好意思地想下来，却被乾隆有力的臂膀牢牢托住。他像抱孩子似的将她往上托了托，还轻轻捏了捏她的脸颊：「朕去福家议事，听福伦说你们在此庆贺，便过来瞧瞧。」

福伦笑着补充道：「皇上见今日春光明媚，特意命人备了些御膳房的点心来。」说着示意随从抬下一个精致的食盒。

乾隆抱着小燕子走到席间，目光温和地看向箫剑：「箫剑高中贡士，实在可喜可贺。」他从袖中取出一个紫檀木盒，「这是上好的端砚，殿试时或可一用。」箫剑连忙躬身行礼：「谢皇上恩赐。」

「今日不必拘礼。」乾隆说着，目光扫过席间众人，在看到尔康、尔泰时微微一顿。他抱着小燕子在铺好的锦垫上坐下，顺手拿起一块小燕子做的「及第糕」。

「哎哎，别吃那个！」小燕子急忙阻拦，却见乾隆已经咬了一口。乾隆面不改色地咽下，眼角却微微抽动：「这糕点...很有创意。」众人忍俊不禁，连一向严肃的福伦都别过脸去偷笑。

微风拂过，吹落一阵桃花雨。乾隆一边听众人谈笑，一边不着痕迹地观察着四周。过了约半个时辰，乾隆放下茶盏，轻轻拍了拍还赖在他膝上的小燕子：「丫头，陪朕去个地方。」

「去哪儿呀？」小燕子仰起脸，眼睛里盛满好奇的光。乾隆笑而不答，只牵起她的手起身。小燕子蹦蹦跳跳地跟着，还不忘回头冲众人挥手：「我们先走啦！你们继续玩！」

福伦早已备好马车，恭敬地掀开车帘。乾隆扶小燕子上了车，回头对众人道：「你们继续尽兴，朕带这丫头去转转，晚些直接回宫。」

马车辘辘驶离幽幽谷，扬起一阵细碎的桃花瓣。众人目送那辆青帷马车渐行渐远，直到消失在蜿蜒的山路尽头。晴儿收回目光，轻声道：「箫剑，现在你总该相信，皇上对小燕子是真心的了吧？」

箫剑望着马车离去的方向，指尖无意识地摩挲着乾隆赏赐的端砚：「帝王之爱……」他苦笑着摇头，「今日能捧在手心，明日未必不会摔碎在地。」突然转身正色道：「正因如此，我们更要尽快将含香送出去。只有彻底解决这个隐患，小燕子才能无后顾之忧。」

日影西移，白云寺的山道上，一匹骏马驮着两道身影缓缓前行。小燕子靠在乾隆怀里，耳边的风声夹杂着他沉稳的心跳。

「弘历，怎么突然想来白云寺呀？」小燕子仰头问道，阳光将她的睫毛染成金色。乾隆收紧环着她的手臂，下颌轻蹭她的发顶：「来完成为父为母的心愿。」

弥勒殿前，古柏森森。乾隆牵着小燕子跪在蒲团上，亲手点燃一盏莲花长明灯。烛光跳动间，他低声道：「朕知道，你这些日子装得没事人似的……」小燕子身子一颤，眼眶瞬间红了。