「小燕子……」乾隆的声音不自觉地柔和了几分。那个为他挡刀、为他落泪的傻姑娘，怎么可能会参与这等欺君之事？她那双清澈见底的眼睛，对他，从来藏不住半点秘密。「紫薇...晴儿...」乾隆从牙缝里挤出这两个名字，之前一直不明白她们为何频繁出入宝月楼，又对含香异常热心，他只当是女儿家的交情，如今看来都是在为含香和那刺客传递消息！

案上的茶盏突然被扫落在地，碎瓷四溅。鄂敏吓得又跪了下去，却见皇上竟硬生生将怒意压了下去，只是声音里带着刺骨的寒意：「那香膏，究竟是怎么回事？」

鄂敏连忙从怀中捧出一个精致的鎏金香盒，双手呈上：「回皇上，这『天山雪韵』香膏约莫月前由西域商队『天山神女香行』引入京城。商队宣称此香乃天山神女所赐，女子用之可得庇佑。」

乾隆接过香盒，揭开时一缕清冽的雪莲香扑面而来，夹杂着若有似无的沙枣花甜。这气息...竟与含香起舞时的体香有七八分相似！

「臣亲自查验过，」鄂敏低头道，「此香确实不凡。加之近来民间盛行供奉『天山神女』，这香膏不过旬日便风靡全城。』他偷眼看了看皇上神色，又补充道：「如今王公大臣府上的女眷，几乎人手一盒。」

乾隆眼中寒光一闪，沉声问道：「这刺客与西域商队可有关系？」鄂敏连忙回禀：「回皇上，商队首领名叫阿迪力，在京城与西域之间行商已有近十年光景。表面上做的是香料、玉石买卖，在回商中颇有声望。」他擦了擦额角的汗，「至于他与那刺客的关系……目前尚未查到确切证据。」

乾隆冷笑一声，将香盒重重掷在案上，「给朕查！这香膏的配方来源、制作之人、运送路线——一个都不许漏！再派人日夜盯着会宾楼！」

养心殿

小燕子正坐在桌前，百无聊赖地用筷子轻敲碗沿，见乾隆进来，立刻跳起来：「弘历！你可算回来了！」她快步迎上前，接过乾隆脱下的外袍，又忙着帮小满布菜。

「别忙了。」乾隆拉住她的手腕，眉头微蹙，「你身子还没好利索，这些事让宫女做就是。」小燕子撇撇嘴：「我哪有那么娇气！」却还是乖乖坐回桌前。用膳时，乾隆心不在焉地夹着菜，筷子几次停在半空。小燕子偷瞄他紧锁的眉头，忽然把药碗一推：「这药苦死了，我不喝了！」

「胡闹！」乾隆这才回神，板起脸道，「常寿开的补药，必须按时喝。」小燕子狡黠一笑：「总算回魂啦！」她凑近乾隆，眨巴着眼睛，「从进门就愁眉苦脸的，到底在烦什么？是不是哪个大臣又惹你生气了？告诉我，我帮你骂他去！」

乾隆望着她亮晶晶的眼睛，心中一软。这样率真烂漫的小燕子，怎会参与那些阴谋？他伸手轻抚她的发顶：「没什么，不过是些朝政琐事。」顿了顿，又意味深长地道，「倒是你...近日可有听说什么新鲜事？比如...城里流行的香膏？」

「香膏？」小燕子眼睛一亮，随即又暗下去，「紫薇前日倒是送了我一盒，说是西域来的。可我这几日喝药，身上都是药味，就没用...」她突然想起什么，神秘兮兮地压低声音，「对了！听说那香膏和含香身上的香味一模一样，现在满京城的姑娘都在用呢！」

乾隆手中的筷子微微一顿：「哦？紫薇送的？」「是啊！」小燕子浑然不觉，继续道，「紫薇说这叫『天山雪韵』，用了能得神女保佑……」她突然捂住嘴，「哎呀，我答应紫薇不告诉别人的！」

烛光下，乾隆的眼神晦暗不明。他夹了块桂花糕放到小燕子碗里：「既是紫薇的心意，你好好收着便是。」语气温柔，眼底却结着冰。

小燕子开心地咬了口糕点，两颊鼓鼓的像只小松鼠。乾隆凝视着她天真无邪的模样，心中的疑云却越发浓重——若连小燕子都被蒙在鼓里，那紫薇和晴儿，究竟还瞒了多少事？