会宾楼

春日的晨光洒在会宾楼的青石板路上，晴儿一袭淡紫色衣裙，站在门口等候。她手中捧着一个精致的食盒，里面装着刚出锅的状元及第粥。

「晴儿！」箫剑快步走来，一袭月白色长衫衬得他越发清俊。他四下张望，「小燕子那丫头呢？不是说好要来送我进考场的吗？」

晴儿抿了抿唇，按照事先商定的说辞道：「小燕子前些日子为救香妃娘娘，不慎摔伤了腿，眼下正在静养。」她说着从食盒底层中取出一封信，「但她特意让我把这个带给你。」

箫剑接过食盒和信笺，又是心疼又是无奈地摇头：「这丫头！她那股子侠义劲儿，真是……」他忽然正色，「伤得重不重？」晴儿轻轻摇头：「太医说只是皮肉伤，养些日子就好。」

箫剑点了点头，展开信纸，却见是一幅精致可爱的画——画中穿着状元红袍的自己正牵着凤冠霞帔的晴儿，旁边还歪歪扭扭写着「哥哥加油」四个大字。

「这……」箫剑耳根顿时红了。晴儿偷瞥一眼画作，脸颊也飞上红霞，连手中的帕子都绞紧了。

晨钟忽然敲响，惊起檐下几只麻雀。箫剑深吸一口气，突然握住晴儿的手：「晴儿，待我金榜题名，定去慈宁宫求见老佛爷。」他目光灼灼，「我要堂堂正正地娶你过门。」晴儿脸颊微红，却用力回握箫剑：「你...你别给自己太大压力。」

「不，这是我对你的承诺。」箫剑郑重地说，「我箫剑虽是一介布衣，但也要风风光光地娶你过门。」考场已到眼前，晴儿急忙从袖中取出一个绣着文竹的香囊：「这里面是提神的药材，你带在身上。」

「箫剑，」晴儿突然轻声道，「无论结果如何，我……」话未说完，贡院准备开考的钟声已响起。箫剑郑重地整了整衣冠，临进场前忽然回头：「晴儿，记得帮我转告小燕子——」他晃了晃手中的画，眼中满是温柔，「她画得真好。」

目送箫剑的背影消失在考场朱门内，晴儿久久伫立。她抬头望瞭望湛蓝的天空，心中默念：但愿一切顺利。

乾清宫

侍卫统领鄂敏单膝跪地，声音压得极低：「启禀皇上，关于阿里和卓离京当日香妃娘娘遇刺一案，臣查到重要线索。」乾隆正在批阅奏折的手微微一顿，朱笔在「刑部议」三字上洇开一抹殷红：「讲。」

「臣奉命追查多时，一直毫无头绪。」鄂敏额头沁出细汗，「直到近日京城盛行一种叫『天山雪韵』的香膏，由自称『天山神女香行』的回商售卖。臣派人暗中盯梢，果然有所发现。」乾隆放下朱笔，眼神锐利如刀：「说下去。」

「三日前，臣在正阳门外香市，看见一个形迹可疑的中原打扮男子。」鄂敏从怀中取出一张画像，「此人虽换了装束，但耳后有一道新月形疤痕，与当日刺客特征吻合。更可疑的是——」他压低声音，「他竟用回语与摊主交谈。」

乾隆猛地站起身，龙袍带翻了茶盏。「会宾楼？」乾隆声音森冷，「你确定他藏身会宾楼？」鄂敏重重叩首：「千真万确！那香摊收市后，臣派人尾随，亲眼见他进了会宾楼后门。」犹豫片刻又补充道：「奇怪的是，会宾楼的柳掌柜似乎与他相熟……」

乾隆背过身去，望着窗外渐暗的天色。会宾楼——箫剑住的地方，也就是小燕子、紫薇、晴儿、尔康、尔泰最常去的地方。乾隆想起刺客是尔康和尔泰故意放跑的，而且尔康说过，含香跟那刺客是「你是风儿我是沙」的关系，那么把这刺客藏在会宾楼很可能是尔康、尔泰故意为之。住在会宾楼的箫剑、柳青、柳红肯定知道，那么小燕子、紫薇、晴儿又是否知情？

乾隆重新坐了下来，指节在案几上叩出沉闷的声响，烛火在他深不见底的眸子里跳动。他忽然冷笑一声，抬手示意鄂敏起身。