其实紫薇、晴儿要找到机会陪小燕子也不容易。也不知道是碰巧还是真的有那么一点关系，自从香妃入宫，最近这两个月确实风调雨顺，朝堂中无甚大事。乾隆乐得偷闲，转身带了小燕子去热河行宫小住。

热河行宫

二月初的热河行宫，积雪初消，山峦间蒸腾着薄薄的雾气。远处的山巅仍覆着皑皑白雪，近处的溪流却已冲破冰层，叮咚作响。朱红的宫墙在苍松翠柏间若隐若现，檐角铜铃随风轻晃，惊起几只觅食的雀鸟。

小燕子踩着湿润的青石板路，兴奋地左顾右盼：「弘历！那处飞檐翘角的楼阁是做什么的？」她指着远处一座掩映在古松间的建筑，红扑扑的脸颊衬着杏黄的斗篷，活像只欢快的山雀。

乾隆笑着替她拢了拢斗篷：「那是『松鹤斋』，朕幼时读书的地方。」他指向西侧一片梅林，「看见那些老梅没有？朕十岁那年，曾躲在梅树下逃课，气得师傅告到先帝跟前。」

「哈哈哈，弘历，没想到你小时候比我还调皮！」小燕子咯咯直笑，拽着乾隆的袖子往前跑。转过一道回廊，眼前忽现一座白玉拱桥，桥下溪水潺潺，浮冰碰撞着桥墩，发出清脆的声响。「这桥可有故事？」小燕子眨着眼问。

乾隆眸光一闪，忽然露出几分顽劣神色：「朕小时候常与和亲王在此打架。」他指着桥中央，「有次打得狠了，有人摔下了水——你猜是朕还是他？」小燕子歪头打量乾隆，忽然噗嗤一笑：「肯定是您被推下去啦！」

「错！」乾隆得意地挑眉，「是朕把他打得栽进水里。」他模仿着当年孩童的语调，「那小子扑腾着喊『四哥饶命』，浑身湿透像只落汤鸡！」

小燕子笑得前仰后合，发间珠钗乱颤。乾隆趁势搂住她的腰，怕她真笑跌进溪里。春风拂过，吹落桥边古柳的嫩芽，纷纷扬扬如同撒落的翡翠。

「走，带你去个更好玩的地方。」乾隆牵起她的手，转向山径深处。小燕子雀跃地跟着，在雪地上留下一串小巧的脚印，与乾隆的靴印并排延伸，渐渐消失在梅林深处。

乾隆带着小燕子来了鹰鹞处。松木搭建的鹰棚内，一只通体雪白的海东青正昂首立于金漆栖木之上。它琥珀色的眼珠如琉璃般剔透，锐利的目光似能刺穿苍穹。当乾隆掀开锦缎帘幕时，那猛禽倏然展开双翼——翼展竟有六尺余宽，雪白的飞羽边缘泛着铁灰色的冷光，如刀锋般凌厉。

「天爷！」小燕子惊呼着后退半步，又忍不住凑近，「它、它比我在见过的老鹰大十倍！」乾隆笑着接过侍卫呈上的鹿皮手套：「这是最上等的『玉爪海东青』，万鹰之神。」他轻抚白鹰胸前的绒羽，那猛禽竟温顺地低头，「当年先祖们为捕这样的神鹰，要攀千丈悬崖，十人出征九不还。」

小燕子屏息望着乾隆臂膀上的白影。阳光透过棚顶的格栅，在鹰羽上洒下细碎的金斑，恍若天神降世。

「知道吗？」乾隆引着海东青啄食鲜肉，「前明永乐年间，建州女真首领为换一张敕书，年年进贡海东青。」他指尖划过鹰喙，「如今这鹰鹞处是皇玛法设立的，每只海东青都烙着龙纹。」

小燕子忽然发现白鹰左足系着的金环，果然刻着「康熙御赏」四字。她正想摸一摸那流光溢彩的羽毛，海东青却猛地转头，利喙距她指尖仅差毫厘。

「当心！」乾隆急忙揽她入怀，「它只认朕一个主子。」怀中的小燕子却眼睛发亮：「那您教我驯鹰好不好？我要让它也认我！」

乾隆望着她跃跃欲试的模样，忽然想起少年时第一次驯鹰被啄得鲜血淋漓的往事。他低头吻了吻小燕子发顶：「等你先学会在它面前不发抖再说。」

海东青锐利的目光掠过乾隆肩头，落在远处连绵的山上。乾隆轻抚它如雪的翎羽，声音低沉如松涛：「知道吗？这神鹰一生只认一个伴侣。若其中一只死去，另一只便会绝食殉情。」

小燕子怔怔望着白鹰，它琥珀色的眼眸里映着塞外长空的云影。乾隆执起她的手，将一枚金环套在她腕上——那竟是与海东青足环一模一样的「康熙御赏」纹样。

「朕待你，亦如这海东青。」他指尖摩挲着金环内侧刻着的「弘历」二字，「含香入宫不过是安邦定国的权宜之计。她既是回部『神女』，朕给她名分，边疆便能少流三成血。」