晴儿独自守在正厅，见乾隆进来，连忙起身行礼。乾隆摆手示意她不必声张，低声问道：「她怎么样了？」

晴儿轻叹：「没闹，也没喝酒，就是坐着流泪......」她声音渐低，「我们说什么她都听不进去，方才哭累了，紫薇陪着她睡下了。」

乾隆胸口一窒。他宁愿小燕子像从前那样大吵大闹，挥着鞭子要「砍头」，至少那样他还能哄。可这样安静的伤心，反倒让他手足无措。

他望向内室的方向，脚步却终究没有迈出去。此刻惊醒她，又能说什么？说这桩婚事是权宜之计？说他对含香毫无兴趣？这些冠冕堂皇的话，连他自己都觉得苍白。

「等她醒了......」乾隆声音沙哑，「无论什么时辰，立刻派人来报。」晴儿欲言又止，最终只是福身应是。

乾隆转身走向院中，忽见石桌上摆着半幅未完成的绣绷——那是小燕子近日跟紫薇学着做的虎头鞋，针脚歪歪扭扭，却透着股执拗的认真。旁边还摊着本翻开的《风物志》，大理那页被折了个角。夜风吹得书页哗哗作响，仿佛在嘲笑他多次「君无戏言」的承诺。

紫薇轻轻抚着小燕子散乱的发丝，看着她终于哭累睡去，睫毛上还挂着未干的泪珠。烛火摇曳，映照着小燕子苍白的脸色，紫薇恍惚间仿佛看到了当年夏雨荷独坐灯下的身影——那个因着三个月相守，换来一辈子孤寂的女子。她鼻尖一酸，眼泪无声滑落。 「小燕子……」紫薇低声呢喃，指尖轻触她的脸颊，「我多希望你不会像我娘那样……」

当初她劝小燕子别陷得太深，就是怕有今日。可后来见乾隆对小燕子百般呵护，她才渐渐放下心来。然而今日这一幕，却像是一记重锤，将她所有的侥幸都击碎了——帝王之心，终究难测。

紫薇靠在床沿，握着小燕子的手，不知不觉也睡了过去。梦里，她仿佛回到了济南老家，娘亲正在窗前绣着那方永远送不出去的帕子，而远处，是紫禁城模糊的影子……

四更天的紫禁城仍沉浸在夜色中，寒风卷着落叶掠过宫墙，发出沙沙的声响。紫薇从浅眠中惊醒，下意识伸手去摸身侧——空的。 「小燕子？」她猛地坐起身，帐内只有她一人，被褥早已凉透。

紫薇心头一紧，慌忙披衣下床，连鞋都来不及穿好，赤着脚在漱芳斋里外找了一圈。 「小燕子！」她压低声音呼唤，却无人应答。

「金锁！快起来！」紫薇急得声音发颤，「小燕子不见了！」不一会儿，整个漱芳斋的才子美女全被叫醒，众人挑着灯笼，在夜色中四处搜寻。花丛下、假山后、甚至连井边都看了，仍不见小燕子的踪影。

「会不会去御花园了？」金锁提着灯笼，声音发抖。紫薇摇头：「御花园已经找过了。」她咬着唇，心中越发不安。小燕子性子冲动，伤心之下不知会做出什么事来。一个时辰过去，仍毫无线索。紫薇终于忍不住了：「金锁，你守着漱芳斋，我去养心殿！」

养心殿

乾隆本就未眠，正盯着眼前的奏折，却一个字都看不进去，忽听殿外传来急促的脚步声。 「皇阿玛！」紫薇顾不得礼仪，直接跪在殿前，「小燕子不见了！」

乾隆手中的茶盏「啪」地砸在地上，热水溅湿了龙袍下摆。他猛地站起身：「什么时候的事？」「四更天醒来就不见了。」紫薇声音哽咽，「漱芳斋所有人都起来找了，可……」

乾隆不等她说完，厉声喝道：「来人！去问宫门侍卫，可有见到还珠郡主出宫！」侍卫很快回报——各宫门均未见小燕子踪影。

「搜！」乾隆脸色阴沉得可怕，「给朕搜遍整个皇宫！不必顾忌惊动谁！」