细长的花瓣向外舒展着，花瓣子渐渐的长了，长了，向外有力地张扩，咆哮，就在火势攀上顶峰的一刻，它站了起来，向上一蹿，怒张成半尺高的火舌，只一瞬间，就“轰”的一啸。

那鼎腹中央，弯角、阔鼻之处，缓缓渗出了猩红的液痕，溅出万千爆裂的金星。

“鼎，”有官员结舌道，“鼎鼎，鼎在……泣血？”

死寂被一声声短呼打破。

乐鸣戛然而止，百官骇然色变。坛上坛下，前面的看见了，后面阴着眉头也瞧见了。

左右相视，血泪蜿蜒而下，在灼热的鼎身上显得格外刺目、凄艳、狰狞。这白光贪婪地舔舐着一切可及之物，将周围所有的光与热都吸了过去，化为己用，于是那火的形体愈发庞大，光影在瞳中狂舞，不再是映照，而是吞噬。

沉睡的青铜巨兽苏醒，在烈火焚身之际，流下了悲恸的血泪。似将在场的尊荣、门第、权柄，连同无边的白昼，都吞入它那不知餍足、沸腾的腹中。

无人敢哗然，但人心下，萧徽柔透过他们低俯的眉眼，可以洞见诸色各样的惊悸，包括她自己。

太常博士窦佶几乎是立刻踏前半步，声音洪亮：“陛下！国之重鼎，无故泣血！此非吉兆！鼎象社稷，血主阴煞，恐是天道警示！”

魏帝周身空气沉重的如山雨欲来。

“陛下息怒。”萧徽柔上前见礼，视线锁定在那尊仍在“流泪”的鼎，“此言是依中原礼法解天象。但今日之祀，本为祛疫，陛下圣心广纳，允臣女以本族仪轨相辅。方才寅时，臣女确以我西羌世代相传的灵石最后拭鼎。此二物，非为涤尘，实为媒介。”

“在我族古巫传承中，神器受灵物洗礼后，若遇至阳真火激发，偶现异色，非必为凶，反可能是天地接受了献祭，给予的回响。此痕，或许并非泣血，而是鼎器承载了陛下为民祈福的至诚，通达上苍后，留下的印记。”

魏帝阴郁的脸色稍缓，但眼中的昏霾未散。他沉沉开口：“哦？依圣女所言，这回响，这印记……上天究竟要告诉朕什么呢？”

六皇子元奕浓密的粗眉下一双炯炯有神的大眼睛，直勾勾地见从斜后方出列的宗正少卿陈志恒被御史中尉卢渝插了队。

卢渝道:“陛下。臣忆史册所载，太和年间，徐州有铜佛无端汗流浃背，举州惶然。彼时先皇帝未言祥瑞妖异，唯下诏反省己身，修德政，恤民力，未几而‘佛汗’自止，灾消福至。” 他眉峰拧着，喉结滚了两滚，似在斟酌字句，下定了决心，深吸一口气，“今国鼎异色，其理或与昔年同。若言警示，恐非虚言，然警示者，未必在虚无缥缈之天意，或正在朝堂政令是否得宜，百姓生计是否安康之间！这正是陛下修德应天之机耶！”

一直立在御位左近的国舅、颍川侯慕容高棠，眯了眯眼。他身材高大，年过六旬，但光洁的唇角不见一丝胡茬。他并未移动位置，只鼻隧里哼了一声气，却恰好能让附近的几位重臣都听见：“卢中尉引经据典，心系黎民，自然是好的。但政令得宜，涵盖甚广。”他唇角噙着一抹淡得近乎看不见的笑，话音一顿，目光扫过阶下百官，才慢悠悠续道，“只是未免将天变说得太轻巧了，一句政令失序，卢中尉怕有私心吧，借天象来攀扯朝政，这‘应天修德’的名头，可不是这么用的。”

萧徽柔扫过他们，从容的模样倏然发愁。魏帝不悦，眼下局势横生枝节，一时想不出半点转圜的法子。

被晾在一旁的宗正少卿陈志恒见缝马上插道:“陛下，臣校勘残卷曾偶见一轶闻，或可提供另解。”

萧徽柔敛着神思，眼光余处瞥见元旻正落在自己身上的视线，躲不开，也避不掉。心头乱糟糟的，耳朵半点不敢漏听陈志恒的言辞。

“残卷记载，昔年太祖皇帝定都平城、举行立国大典时，祭天之鼎于燎火最盛之际，曾突发异光，非青非白，而呈赤红之色，映照坛宇，经久不散。当时随军巫师解曰：‘赤光出鼎，非妖异，乃天命归附、国祚将兴之兆，亦主承嗣有继，宗庙绵长。’ 此后不过数年，我大魏果然扫平诸胡，基业初定，太子之位亦早早确立，国本稳固。”

坛上再次陷入寂静，但这寂静与先前崩骇的死寂不同，内里翻涌着各种复杂的心思。风呼过坛顶旗幡，数双如电般的目光，在异鼎、皇帝、陈志恒、以及几位皇子之间悄然游移。

陈志恒拱手而立，仿佛只是完成了一次寻常的奏对。不过若有心细之人，刚才已然从他低垂的眼睫下捕捉到一缕闪现的如释重负的绿光。

梁帝的胸膛剧烈起伏了一下，久居上位的威压强行弥散开来，此时，太常卿崔现言道：“既已辨明异象非为不祥，望陛下定心。祭典理当继续，不宜再耽搁了。”

最后一清晨光负隅顽抗，用残薄霜雰抵御着步步紧逼的金箔朝阳。祭典便在一种极端诡异、压抑、人心惶惶的气氛中，草草完成了后续流程。

按鲜卑旧习祀后本当于南郊坛外开阔处行讲武骑射。恰逢节日，巳时三刻，念及天家姝丽与名门贵女观瞻不便，就将处移至华林园马射场。

临近天渊池，两岸杨柳依，内侍早已立好靶柳，朱栏外百官眷属，花容月貌莺转芳堤，好不热闹。