远阶在退，遥遥地浸着雨雾的灰青。而近处的尉钲仍立着。

螭首垂下水痕，雨中的长街像是在慢镜头中被拉得很很长，浅浅地分开青绿与朱紫，仿佛一局未完的棋局。

白子向南，黑子向北，皆往外，沉静地流去。

一局已至中盘。

“此处当脱先。”枯瘦的像从地里拨出的指拈起一枚黑子，悬在左上位，“困守一隅，纵得两眼，终是小活。”

萧徽柔看着那颗落在天元附近的棋子:“您是说，该看大势？”

那只手又伸向棋罐，却未取子，只将八颗白棋陆续排在枰边。并非对弈，而是陈列。

“宫中现有八位皇子，五位公主。”声音平缓，如磨砚的墨锭在徐徐转动，“某便斗胆摆一局八王图。”

第一子落在西北角。

孤零零贴着边线。

“大皇子元禛，乃楼淑妃所出，其母膝下尚有两位公主。皇上为太子时，楼氏之父任太子左卫率，掌东宫禁军宿卫，是他的潜邸心腹，也正因这层渊源，皇上与楼氏年少相识，青梅竹马。皇上登基后，为避‘外戚掌京兵’之嫌，明升暗调为持节、并州刺史、护匈奴中郎将，出镇晋阳，既保全楼氏颜面，又制衡京中鲜卑旧族。”

昌兴十年，元禛年方十九。

朝堂上一血气方刚年青，公开弹劾度支尚书叱罗雍，圈占并州良田、克扣边军粮饷。

叱罗氏与宇文氏、慕容氏、长孙氏皆为后归附拓跋氏的鲜卑部族大姓。

那叱罗雍何曾受过这等折辱。当朝被后生指着鼻子弹劾，即便对方是皇子又如何。

无凭无据便敢扣下侵占军田、克扣粮饷的罪名，他索性称病不朝，一众同党亦是群起效仿，纷纷闭门谢客。

一时之间，朝堂空了小半，度支曹公文积压如山，政务几乎停摆。

魏帝纵有心护着元禛，却也不能寒了满朝臣子之心，更兼柔然、高车在北境虎视眈眈，正是需用人之际，权衡再三，只得下旨斥责元禛言语失当，罚他归府闭门三月，自省思过。

同年秋，元禛随驾赴平城旧宫祭祖，行至陉岭时，夜宿驿馆。

夜半忽发急症，腹痛如绞，医官仓促诊治，只说:“大皇子应是误食不洁之物，引发绞肠痧。”

不到三更，薨了。

随行宦官在驿馆后厨搜出半筐变质的野山菌，草草定了驿丞失职之罪，斩立决。

直到三年后，叱罗雍因勾结柔然、倒卖军械事发，朝廷彻查其党羽罪证，才从一名叛逃的家奴口中撬出真相，那筐毒菌本就是叱罗一党特意安排，驿丞不过是替罪羊。

“林林总总，楼淑妃与皇上之间隔了一道无形的墙，二人也就疏离了。”

第二子落在中腹偏西。

气势颇盛。

“二皇子元聿昞，贺左昭仪出也。外祖是当朝银青光禄大夫，伯公更是帝心倚重的司徒贺瑾。”

他天资颖悟，过目成诵，加之眉目神采酷肖先帝，陛下见之常忆昔年父子相处之谊，爱逾诸子，每召入禁中，必携于御座之侧，亲授经史。

尝以先帝遗留的玉佩为赏，又破例允其入尚书省观政，年未弱冠便已封河间王，加授中军将军。

后来二十岁出镇冀州时，见当地百姓因赋税过重流亡，便上书请求减免租赋，不等朝廷批复，他竟先斩后奏，让人开了官仓放粮。

“是以在大魏民间，他也是很受爱戴的皇子。”

第三子，落。

在偏远。

近于东南星位。

“三皇子元丰，出身就不如前面了。”

其母原是河阴县令之女，当年魏帝微服巡视河工，偶然得见，方有一段缘分。奈何她福薄命浅，诞下元丰后不久，便染时疫撒手人寰。

元丰及冠之后，受封乐安郡王，迎娶上州刺史李俊长女为妃，如今常居聚文馆，终日埋首整理典籍，是个不问世事的书痴。

第四子他叩在了边线。

贴得局促不安。

“四皇子元光基，常山郡王。其母原是楼淑妃陪嫁的婢女，皇上酒后一夜恩泽得子。”那棋子被特意摆歪了些，“之后再未召幸，至今仍是世妇。这位郡王……性子有些阴郁。”

到了第五子。

轮到它时，摆棋的手顿了顿：“五皇子元旻，皇后郑氏嫡出。郑氏乃汉姓高门望族，当年皇上尚为太子时，先帝闻郑氏女通晓五经、善辨音律，特下诏纳为良娣。后来……”他忆道，“后来宫中行铸金人卜后位之礼，良娣所铸金人衣冠端正如仪，日光下隐有重影，正合吉兆，顺理成章入主中宫。”

“这位郑氏呀，未登后位时便贤名远播，及身居正宫，愈发宽仁恤下，自始至终都深得百姓敬慕。”

“只是五皇子，才从梁国为质归来未及三载，平日里行事低调得很。明明是名正言顺的嫡子，应得的储君之位，却迟迟悬而未决。”

话音落，棋子已下在天元之右，端端正正。